Meski hanya seukuran kalkun, Velociraptor masih tampak seperti predator yang tangguh. Dengan tangan-tangan yang menyambar, sebuah rahang yang diatur dengan gigi-gigi yang dapat diulang dan, tentu saja, sebuah cakar yang dapat ditarik di setiap kaki, hampir setiap ujung dinosaurus ini tajam. Tapi apa yang sebenarnya dimakan oleh pembunuh Kapur yang dilengkapi dengan peralatan ini?
Salah satu kandidat utama untuk hidangan Velociraptor adalah Protoceratops dinosaurus bertanduk kecil. Sebuah fosil yang benar-benar spektakuler menguatkan hubungan antara dinosaurus ini. Pada tahun 1971, ekspedisi Polandia-Mongolia ke Gurun Gobi menemukan ”pertempuran dinosaurus” —sebuah Velociraptor dan Protoceratop dilestarikan dalam pergolakan fatal. Sementara Velociraptor telah menendang cakar kakinya yang mematikan ke leher Protoceratops, ceratopsian kecil telah menghancurkan lengan kanan predator, dan keduanya tetap terkunci bersama dalam kematian. Masalahnya adalah kita tidak tahu mengapa kedua dinosaurus ini berkelahi. Apakah Velociraptor berusaha memburu Protoceratops ? Atau apakah pemangsa kecil itu sendiri diserang oleh seorang Protoceratop teritorial? Bahwa dinosaurus saling bertarung sudah jelas, tetapi alasan pertempuran mereka tetap menjadi misteri.
Tetapi sebuah fosil yang baru-baru ini dijelaskan mengonfirmasi bahwa Velociraptor atau dinosaurus yang sangat mirip memakan daging Protoceratops . Pada 2010, ahli paleontologi Dave Hone dan rekan penulisnya melaporkan satu set tulang Protoceratops yang telah tergores dan dicetak oleh gigi dinosaurus pemangsa kecil. Bagaimana dinosaurus bertanduk mati tidak jelas, tetapi tanda gigi menunjukkan bahwa bangkai telah hampir sepenuhnya dilucuti pada saat dinosaurus karnivora datang untuk mengambil sisa sisa. Karena Velociraptor berbagi habitat yang sama dan memiliki ukuran yang tepat untuk meninggalkan bekas gigitan, dinosaurus adalah kandidat yang baik untuk menjadi pemulung.
Fosil lain memberikan hubungan yang lebih dekat antara Velociraptor dan mangsanya. Dalam sebuah makalah yang akan diterbitkan dalam Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, Hone dan rekan penulis Takanobu Tsuihiji, MahitoWatabe dan Khishigjaw Tsogtbaatr menggambarkan bagian dari makanan Velociraptor yang disimpan di dalam rongga tubuh dinosaurus. Diwakili oleh satu tulang, isi usus menunjukkan dinosaurus telah memberi makan pterosaurus.
Tulang pterosaurus yang patah mungkin ada di dalam perut dinosaurus ketika mati. Bagaimana tulang itu masuk ke sistem pencernaan Velociraptor adalah masalah lain. Berdasarkan pada anatomi tulang dan pterosaurus yang ada pada saat itu, Hone dan rekannya berhipotesis bahwa pterosaurus yang dicerna adalah azhdarchid, salah satu pterosaurus berkaki panjang dan berleher panjang yang termasuk hewan terbang terbesar sepanjang masa.
Pterosaurus khusus ini bukan raksasa menurut standar pterosaurus — Hone dan rekannya memperkirakan bahwa hewan itu mungkin memiliki lebar sayap lebih dari enam kaki dan beratnya lebih dari 19 pound. Tapi itu akan lebih besar dibandingkan dengan Velociraptor yang relatif kecil yang mengkonsumsinya. Ini akan membuat pterosaurus berparuh tajam "menjadi target dromaeosaurus muda yang sulit, dan bahkan mungkin berbahaya, " saran Hone dan rekan penulis, dan oleh karena itu "kecuali pterosaurus sudah sakit, lemah atau terluka, sepertinya tidak mungkin akan menjadi kasus pemangsaan. ”Dan fakta bahwa dinosaurus memakan tulang besar lebih jauh menunjukkan ini mungkin merupakan contoh lain dari pemulung Velociraptor . Jika bangkai pterosaurus segar, Velociraptor mungkin akan mengkonsumsi jaringan lunak yang tersedia terlebih dahulu. Fakta bahwa dinosaurus memakan tulang mungkin merupakan indikasi bahwa pterosaurus telah diambil dan hanya ada sedikit daging yang menempel di bangkai.
Ini bukan pertama kalinya bukti dromaeosaurus kecil mencari pterosaurus telah ditemukan. Pada tahun 1995, ahli paleontologi Philip Currie dan Aase Roland Jacobsen melaporkan kerangka parsial pterosaurus azhdarchid yang telah digigit oleh dinosaurus predator kecil. Sebuah gigi yang tertanam dalam kerangka mengidentifikasi pemulung itu sebagai Saurornitholestes, sepupu dromaeosaurid dari Velociraptor dari Cretaceous Amerika Utara.
Meskipun Velociraptor sering dirayakan sebagai predator ganas dan licik, bukti yang terkumpul menunjukkan bahwa dinosaurus tidak di atas pemulung. Ini tidak mengejutkan. Bahkan predator yang sangat aktif akan secara teratur mengais jika ada kesempatan. Dan sementara saya mempertimbangkan argumen ballyhooed tentang apakah Tyrannosaurus rex pada dasarnya adalah pemburu atau pemulung yang mati dan dimakamkan - dinosaurus tiran itu tentu saja pemburu dan pemulung - perlu dicatat bahwa bahkan dinosaurus kecil yang tampaknya sangat berbahaya setidaknya kadang-kadang memulung. Dalam menguraikan kasusnya untuk “ Tyrannosaurus si pemulung, ” ahli paleontologi Jack Horner menunjuk Velociraptor sebagai lambang seperti apa rupa dinosaurus pemangsa. Namun makalah baru ini, serta indikasi lain yang baru-baru ini dilaporkan tentang perburuan dan pemulung dinosaurus, menggarisbawahi fakta bahwa dikotomi berburu-pemburu adalah pandangan yang terlalu sempit tentang alam. Sebagaimana Hone dan rekan menulis di dekat awal makalah mereka, banyak karnivora berburu dan mengais. Caranya adalah mencari tahu jenis perilaku perolehan daging mana yang lebih penting bagi spesies tertentu.
Namun, dengan frustrasi, kita lebih mungkin menemukan bukti pemulung dinosaurus daripada pemangsaan aktif. Predator yang relatif kecil seperti Velociraptor, yang mungkin memiliki spesialisasi pada mangsa yang lebih kecil, sangat merepotkan dalam hal ini. Kecuali jika seseorang cukup beruntung untuk menemukan mamalia kecil, dinosaurus, atau makhluk lain dalam isi perut Velociraptor, kita mungkin tidak akan pernah tahu apa yang diburu oleh dinosaurus ini. Namun, ketika dinosaurus pemangsa merenggut potongan-potongan daging dari bangkai gundul, mereka sering meninggalkan tanda-tanda kerusakan di belakang, dan jejak-jejak ini lebih mungkin dipertahankan daripada isi usus. Terlepas dari kemasyhurannya, kami masih baru saja mengumpulkan gambar bagaimana Velociraptor berburu dan memberi makan.
Untuk detail lebih lanjut tentang Velociraptor pemakan pterosaurus, termasuk beberapa karya seni unggulan oleh Brett Booth, kunjungi blog Dave Hone, Archosaur Musings.
Referensi:
Currie, P., & Jacobsen, A. (1995). Pterosaurus azhdarchid dimakan oleh theropoda velociraptorine Jurnal Ilmu Bumi Kanada, 32 (7), 922-925 DOI: 10.1139 / e95-077
Fowler, D., Freedman, E., Scannella, J., & Kambic, R. (2011). Ekologi Predator Deinonychus dan Asal-usul Mengepakkan Burung PLoS ONE, 6 (12) DOI: 10.1371 / journal.pone.0028964
Hone, D., Choiniere, J., Sullivan, C., Xu, X., Pittman, M., & Tan, Q. (2010). Bukti baru untuk hubungan trofik antara dinosaurus Velociraptor dan Protoceratops Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 291 (3-4), 488-492 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.03.028
Hone, D., Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatr, K. (2012). Pterosaurus sebagai sumber makanan untuk dromaeosaurus kecil Palaeogeografi, Palaeoklimatologi, Palaeoekologi: 10.1016 / j.palaeo.2012.02.021
