Meskipun hampir tidak umum seperti fragmen tulang dan potongan gigi yang ditemukan di situs fosil dinosaurus, sisa-sisa dan kesan kulit dinosaurus tidak jarang seperti yang Anda bayangkan. Ahli paleontologi telah menemukan mereka selama lebih dari seabad. Jejak fosil yang rapuh seringkali mudah dilewatkan - pemburu fosil bahkan dapat secara tidak sengaja menghancurkannya dalam proses penggalian kerangka atau tulang - tetapi ahli paleontologi perlahan mengumpulkan kumpulan jejak kulit dinosaurus. Spesimen terbaru, yang dilaporkan oleh ilmuwan John Foster dan Rebecca Hunt-Foster dalam edisi baru Journal of Vertebrate Paleontology, berasal dari batuan Jurassic Formasi Morrison Colorado.
Foster dan Hunt-Foster menggambarkan tiga spesimen kulit yang berbeda. Dua di antaranya adalah bercak tipis yang dikarbonisasi dari kulit fosil yang tampaknya berasal dari dinosaurus sauropoda. Keduanya ditemukan di dekat tulang sauropoda. Namun, spesimen ketiga tidak dikaitkan dengan dinosaurus tertentu. Tekstur kerikil dari kulit fosil mengidentifikasinya sebagai berasal dari dinosaurus, tetapi ahli paleontologi meninggalkan tugasnya sebagai "tak tentu."
Menentukan dengan tepat apa yang diwakili oleh spesies dinosaurus sebagai kesan kulit sangat sulit. Ada beberapa kemungkinan kandidat di situs yang berumur sekitar 153 juta tahun itu. Disebut Pertambangan Mygatt-Moore, wilayah tersebut telah menghasilkan sisa-sisa sauropoda Apatosaurus, Camarasaurus, dan Diplodocus ; dinosaurus predator Allosaurus dan Ceratosaurus ; ankylosaurus Mymoorapelta ; dan herbivora kecil Othnielosaurus . Bercak kulit sauropoda ditemukan di dekat tulang Apatosaurus, membuat dinosaurus terkenal ini kandidat yang baik untuk pasangan spesimen.
Anehnya, Mygatt-Moore Quarry bukan satu-satunya situs sejenis untuk melestarikan film tipis dari kulit dinosaurus. Dua wilayah Jurassic lainnya — Tambang Howe di Wyoming dan Tambang Hari Ibu di Montana — telah menghasilkan spesimen serupa. Persisnya mengapa demikian adalah sebuah misteri. Mungkin, Foster dan Hunt-Foster berhipotesis, fosil kulit dipertahankan karena kombinasi faktor termasuk ketebalan kulit dinosaurus dan karakteristik lingkungan setempat. Detail dari fosil tanaman di lokasi tersebut dan fakta bahwa spesimen yang ditanamkan di dalam batulempung konsisten dengan lingkungan basah di mana kulit dinosaurus yang mati mungkin telah menjadi kecokelatan secara alami karena aksi bakteri dan kondisi asam. Kulit dinosaurus kemungkinan besar akan diawetkan dalam skenario seperti itu, meskipun, yang membuat frustrasi, ahli paleontologi biasanya hanya memiliki sisa-sisa.
Referensi:
Foster, J., & Hunt-Foster, R. (2011). Kemunculan baru kulit dinosaurus dari dua jenis (Sauropoda? Dan Dinosauria indet.) Dari Late Jurassic of North America (Mygatt-Moore Quarry, Formasi Morrison) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
