Kejahatan yang lebih terasa di rumah dalam buku sejarah atau film John Wayne — ternak gemerisik — masih menjangkiti Barat modern. Di Texas, peternak kehilangan jutaan dolar setiap tahun karena pencuri ternak, Julián Aguilar dan Miles Hutson melaporkan untuk Texas Tribune .
Masalahnya telah diperburuk oleh ancaman kekeringan, yang membuat peternakan menjadi bisnis yang mahal dan berisiko. Harga setiap hewan dapat diambil di pasar terbuka, serta harga daging sapi, telah terus naik dalam beberapa tahun terakhir. "Ini memiliki siklus seperti halnya kejahatan lainnya di mana ia naik dan turun, " Larry Gray, direktur eksekutif penegakan hukum dan pencegahan pencurian untuk Asosiasi Pengusaha Ternak Texas dan Barat Daya, mengatakan kepada Aguilar dan Hutson. "Tapi ternak berada pada tingkat rekor sejauh harga berjalan. Itu membuatnya sangat menarik bagi pencuri untuk mencuri banyak ternak."
Seperti yang dilaporkan Eric Benson untuk FiveThirtyEight, sulit untuk secara langsung mengkorelasikan kenaikan biaya daging sapi dengan pencurian ternak — tetapi apa pun konsekuensi luas dari kejahatan tersebut, pembayaran untuk masing-masing perampok adalah tinggi. Seekor anak sapi bernilai hampir $ 1.000, menurut Asosiasi Pengusaha Ternak, sementara seekor sapi jantan yang belum dimangsa dapat dijual dengan harga lebih dari $ 2.800. Itu banyak uang untuk menggoda pencuri potensial.
Jacob McCleland dari NPR menyarankan faktor yang berbeda yang dapat mendorong gemerisik ternak: penyalahgunaan zat. Lebih dari dua pertiga dari pencurian itu dipicu oleh kecanduan narkoba dan alkohol, John Cummings, seorang ranger khusus untuk asosiasi itu, mengatakan kepada McCleland: "Kami memiliki kasus-kasus di mana orang benar-benar mencuri ternak, membawanya ke orang lokal, menempatkannya di tanah mereka, dan sebagai gantinya mendapat obat-obatan untuk ternak itu, "tambahnya.
Sementara pencuri ternak modern telah melakukan pencurian besar-besaran - 1.121 anak sapi senilai $ 1, 4 juta dicuri di Texas timur laut Panhandle musim semi lalu - pencurian cenderung hanya melibatkan beberapa hewan. Namun, kerugian apa pun bisa sangat merugikan peternak kecil seperti Susan Edmondson, yang kehilangan 12 ekor sapi dan 16 anak sapi dari peternakannya di Oklahoma musim dingin lalu. "Itu membuat saya terikat, " katanya kepada McCleland. "Orang-orang tidak berpikir apa-apa ketika mereka seperti, 'Oh, seseorang mencuri seekor sapi atau ini atau itu.' Tapi ketika itu menjadi hit besar, maksud saya, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukan pembayaran saya tahun ini. Ini menghancurkan. "
Di beberapa negara bagian, peternak diharuskan merek atau menandai ternak mereka, yang membantu mengidentifikasi hewan curian. Sayangnya, Texas tidak memiliki aturan yang sama. "Jika tidak ditandai, Anda bisa lolos begitu saja, " John Green, seorang koboi yang dipenjara selama 10 tahun karena pencurian ternak, mengatakan pada petugas AP Michael Graczyk. "Itulah masalahnya."
