Dalam hal kebersihan pribadi, tidak ada banyak tumpang tindih antara dinosaurus dan manusia. Tetapi sebuah studi baru menunjukkan dinosaurus berbulu awal menderita kesengsaraan yang akrab: ketombe. Seperti yang Ian Sampel di The Guardian laporkan, para peneliti telah menemukan serpihan kulit dari beberapa dinosaurus berbulu yang mengepak sekitar 125 juta tahun yang lalu.
Paleontologis awalnya tidak mencari bulu-bulu kulit, lapor Matt McGrath di BBC. Mereka membuat penemuan pada tahun 2012 ketika mempelajari bulu-bulu fosil dinosaurus era Kapur menggunakan mikroskop elektron dan analisis kimia. Dino berbulu termasuk microraptor seukuran gagak, spesies burung awal yang disebut confuciusornis, dan dua dino berbulu besar yang disebut beipiaosaurus dan sinornithosaurus .
"Ketika kami melihat bulu-bulu yang terus kami temukan gumpalan putih kecil ini, barang-barang itu ada di mana-mana, ada di antara semua bulu itu, " kata penulis utama Maria McNamara dari University College Cork kepada McGrath. "Kami mulai bertanya-tanya apakah itu fitur biologis seperti serpihan kerang, atau kulit reptil, tetapi itu tidak konsisten dengan hal-hal itu."
Setelah menghilangkan banyak kemungkinan, para peneliti menyimpulkan fragmen harus potongan kulit yang diawetkan. "Strukturnya identik dengan bagian luar kulit pada burung modern, yang kita sebut ketombe, " kata McNamara kepada McGrath. Mereka merinci temuan itu dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Communications .
Temuan itu menunjukkan bahwa alih-alih mengelupas seluruh kulit mereka seperti reptil atau ular, kulit dinosaurus mirip burung ini mengelupas di antara bulu-bulu mereka — seperti burung modern, menurut siaran pers. Tetapi ada beberapa perbedaan.
Ketombe pada burung, dinosaurus dan manusia terdiri dari sel-sel yang disebut corneocytes. Pada burung modern, corneocytes ini berlemak dan keratin dikemas secara longgar, memungkinkan burung tidak hanya menumpahkan ketombe, tetapi juga membantu mereka tetap tenang saat melakukan aktivitas padat energi seperti terbang.
Tetapi fosil terbaru menunjukkan bahwa dino corneocytes lebih padat dengan keratin. "[T] tidak ada bukti mereka memiliki lemak dalam sel ini sama sekali, " kata McNamara kepada McGrath. Ini berarti mereka mungkin tidak menghabiskan banyak waktu di udara berkat pertukaran panas yang kurang efisien. Suhu tubuh mereka juga mungkin lebih rendah daripada burung modern, "hampir seperti metabolisme transisi antara reptil berdarah dingin dan burung berdarah panas, " kata McNamara.
Jika dinosaurus berbulu ini tidak bisa terbang, lalu mengapa mereka punya bulu? Para peneliti tidak yakin persis mengapa bulu pertama berevolusi, tetapi ada banyak kemungkinan. Bulu fuzzy bisa digunakan untuk mengisolasi telur di sarang dan bulu yang lebih besar bisa menaungi telur atau muda. Bulu yang ringan mungkin telah menggantikan lambang tulang dan tanduk yang rumit yang digunakan untuk menarik perhatian pasangan. Karena makhluk dapat berganti kulit, mereka kemudian dapat mengubah warna untuk kamuflase selama bagian-bagian tertentu tahun ini. Mereka bisa juga membantu beberapa dinosaurus dengan keseimbangan.
Apa pun masalahnya, ketombe adalah harga kecil untuk membayar salah satu perkembangan paling keren dan paling alami di alam.
