Selama lebih dari 130 juta tahun, dinosaurus mendominasi kehidupan di darat. Mereka datang dalam berbagai bentuk dan ukuran, dari karnivora kecil berbulu seukuran merpati hingga titans yang panjangnya lebih dari 120 kaki. Tetapi dinosaurus tidak hanya mendiami dataran banjir, padang pasir dan hutan prasejarah. Tanpa diketahui mereka, dinosaurus secara permanen mengubah wajah planet kita.
Salah satu tempat terbaik untuk melihat gema dinosaurus adalah di Broome Sandstone, Australia Barat. Kembali di Zaman Kapur Awal, antara 135 dan 130 juta tahun yang lalu, bagian dari pantai utara benua ini tertutupi oleh aliran sungai, rawa-rawa dan laguna. Dinosaurus sauropoda besar — pikirkan sepupu jauh Apatosaurus — harus berhati-hati dalam menavigasi antara habitat yang kotor ini, dan ketika mereka melakukannya, mereka tanpa sadar mengubah lanskap di sekitar mereka.
Buktinya ada di jalur. The Broome Sandstone, ahli paleontologi Tony Thulborn menunjukkan pada tahun 2012, dihiasi dengan lubang-lubang berbentuk kaki yang dibuat oleh dinosaurus yang trundling. Kenyataannya, bobot raksasa ini begitu besar sehingga mereka mengubah bentuk sedimen tepat di bawah kaki mereka untuk menciptakan apa yang disebut paleontologis sebagai penggerek — anggap mereka seperti riak dari setiap langkah kaki yang ditekan menjadi batu. Banyak dari jejak dan jejak ini tampak berkelompok bersama, suatu tanda dinosaurus besar yang mengikuti rute yang sama di sekitar tepi laguna, dan di tempat-tempat ini dinosaurus membuat saluran melalui pasir ketika mereka bergerak di sepanjang pantai menuju tempat-tempat di mana mereka mungkin menemukan lebih banyak makanan. Dalam hitungan minggu hingga berbulan-bulan, garis pantai yang datar berubah menjadi tanah yang dihancurkan dengan palung buatan dinosaurus.
Gagasan bahwa dinosaurus adalah penjajah kuno seharusnya tidak mengejutkan. Hewan-hewan besar yang hidup hari ini, seperti gajah dan jerapah, dapat mengubah seluruh lingkungan hanya dengan berjalan dan makan. Mengingat bahwa gajah sering mendorong pohon selama mencari makan, misalnya, habitat dengan gajah akan lebih terbuka dan jarang terlihat daripada tempat di mana pohon tidak secara teratur digulingkan. Dan saat hewan berjalan di sepanjang rute yang sama ke sumber air atau makanan, mereka menginjak-injak jalan yang sebelumnya tidak ada.
Namun, mengetahui bahwa dinosaurus mengubah dunia mereka dan memahami bagaimana mereka melakukannya adalah dua hal yang berbeda. Mendeteksi petunjuk ini sering jatuh di bidang ichnology, atau studi jejak fosil yang dibuat oleh aktivitas hewan hidup, dan ahli paleontologi Emory College Anthony Martin adalah salah satu ahli yang melihat petunjuk ini.
Tidak semua transformasi sebesar masif herbivora besar yang membengkokkan tanah di bawah kaki mereka. Seekor dinosaurus yang mencoba mendaki bukit curam bisa membuat perubahan signifikan. "Dinosaurus dipersalahkan karena menyebabkan longsoran kecil dengan berjalan di atas bukit pasir di Jurassic Awal, " kata Martin, fosil yang dilestarikan di bebatuan Utah. Jejak di bukit pasir yang membatu, kata Martin, "menunjukkan di mana setiap langkah yang diambil oleh dinosaurus di sisi bukit pasir memicu keruntuhan pasir di bawahnya." Mungkin bukan masalah besar bagi dinosaurus, tetapi cukup untuk mengubah bentuk bukit pasir yang ditanam, invertebrata, dan organisme lain hidup di dalamnya.
Konten terkait
- Dinosaurus Bertelur Bebek Ini Punya Kasus Arthritis Langka
Sarang Maiasaura reproduksi. Sarang Dino seperti ini akan, dari waktu ke waktu, mengubah dataran banjir datar menjadi lanskap bergelombang. (Drow Pria, Wikimedia Commons) Berjalan bukan satu-satunya cara dinosaurus mengubah daratan. Beberapa spesies dinosaurus — termasuk “kadal ibu baik” Maiasaura yang terkenal — mengendapkan telurnya di tempat bersarang yang luas. Tempat-tempat ini, kata Martin, "kemungkinan mengubah dataran banjir sungai dan tempat-tempat yang sebelumnya datar menjadi sangat bergelombang, " terutama jika dinosaurus kembali musim demi musim untuk membuat mangkuk untuk menggendong telur mereka. Gunung Telur yang diberi nama tepat adalah tempat yang sempurna untuk melihat ini. Tempat berusia 76 juta tahun ini di tanah tandus Montana adalah rumah bagi puluhan sarang yang dibuat oleh Maiasaura, masing-masing menggali keluar dari bumi untuk bersarang telur. Situs bersarang lainnya yang dibuat oleh dinosaurus lain — seperti yang ditemukan di Patagonia dan India — juga akan mengubah tempat-tempat yang datar menjadi tanah yang terbuka dan bergelombang ketika dinosaurus kembali musim demi musim ke sarang yang sama, seperti yang ditumpuk oleh sarang di beberapa lokasi.
Bahkan gerakan tarian dinosaurus bisa mengubah permukaan planet ini. Awal tahun ini ahli paleontologi melaporkan tanda goresan fosil aneh yang oleh para peneliti diartikan sebagai tanda-tanda kemungkinan tarian kawin yang dinosaurus theropoda mirip dengan Allosaurus digunakan untuk merayu satu sama lain, seperti beberapa burung modern. Perubahan yang disebabkan oleh semua penyangga tidak akan begitu dramatis seperti tempat bersarang atau kawanan sauropoda yang menavigasi tepi laguna. Namun, kata Martin, "Saya kira ini mungkin secara lokal meningkatkan erosi tanah jika ada di antara mereka yang benar-benar penari yang buruk."
Kita mungkin menganggap kekuatan yang mengubah Bumi sebagai fenomena skala besar seperti gempa bumi yang mendorong batu ke permukaan, tsunami mengubah bentuk garis pantai, dan bahkan lambatnya pergeseran benua. Namun dinosaurus mengingatkan kita bahwa kehidupan itu sendiri telah membantu membuat planet kita seperti apa adanya. Apakah menggaruk tanah, menginjak pasir untuk mencari padang rumput yang lebih hijau atau menyelinap di bukit pasir, dinosaurus mengubah bentuk Bumi.
