Apa yang dimaksud dengan lalat jerapah?
Konten terkait
- Bagaimana Amerika Dapat Membantu Menyelamatkan Spesies Non-Amerika: Jerapah Perkasa
Sulit membayangkan seekor serangga pun menarik perhatian hewan-hewan aneh ini, yang berbobot ribuan pound dan secara rutin meregangkan leher mereka hingga ketinggian lebih dari 14 kaki. Namun, di Taman Nasional Air Terjun Murchison Uganda, Michael B. Brown, seorang peneliti konservasi satwa liar, telah memperhatikan sesuatu yang mungkin lebih sulit untuk diabaikan: Seluruh awan serangga berkerumun di leher raksasa berkaki empat ini.
Dalam keadaan biasa, gangguan seperti itu mungkin tidak terjadi pada orang lain. Tetapi semakin banyak bukti menunjukkan bahwa lalat itu mungkin terkait dengan masalah yang lebih serius, penyakit kulit yang tampaknya menyebar melalui populasi jerapah di seluruh benua. Kadang-kadang mengambil bentuk lubang di daging hewan, lingkaran jaringan mati, sama sekali berbeda dari tempat-tempat khas binatang.
Bagi jerapah, ini hanya satu masalah di antara banyak masalah — dan kemungkinan jauh lebih tidak serius daripada dampak perubahan iklim, perburuan dan hilangnya habitat. Tetapi pemahaman yang lebih baik tentang penyebab penyakit jelek ini mungkin membantu kita memahami banyak ancaman lain terhadap hewan berleher panjang ini yang telah menyebabkan populasi jerapah liar menurun drastis - hampir 40 persen dalam 15 tahun terakhir.
Menurut sebuah makalah baru-baru ini dari jurnal Biological Conservation, penyakit kulit jerapah “pertama kali dijelaskan pada pertengahan 1990-an di Uganda.” Mitra Smithsonian National Zoo telah mengidentifikasi lesi serupa pada jerapah di Tanzania dan di tempat lain. Sejak 1990, kemungkinan bukti lain dari penyakit ini telah ditemukan di banyak negara lain, termasuk Namibia, Zimbabwe dan Botswana. Namun, seperti yang dicatat oleh makalah Konservasi Biologis, tidak jelas apakah penyakit ini menjadi lebih umum atau apakah kita menjadi lebih baik dalam menemukannya karena kemampuan kita untuk mempelajari jerapah meningkat.
Salah satu cara untuk menjernihkan ketidakpastian itu adalah dengan mengidentifikasi etiologi penyakit — penyebab mendasar dari masalah tersebut, dengan asumsi hanya ada satu.
Penyakit kulit kadang-kadang mengambil bentuk lubang pada daging hewan, lingkaran jaringan mati, sama sekali berbeda dari bintik-bintik khas binatang. (Michael B. Brown) 
Sekalipun lesi kulit tidak mengekspos jerapah pada penyakit lain, keberadaannya saja bisa menimbulkan efek lain, termasuk membuat mereka jengkel dengan cara yang membatasi kesediaan mereka untuk bersosialisasi — dan karenanya kapasitas mereka untuk bereproduksi. (Michael B. Brown) Kali Holder, seorang peneliti penyakit menular dan ahli patologi hewan di Program Kesehatan Global Kebun Binatang Nasional, yang upayanya telah didukung oleh Morris Animal Foundation, sedang mengerjakan kemungkinan yang mungkin terjadi: Nematoda parasit kecil yang ditemukan oleh ahli patologi kebun binatang lain dalam sampel jaringan yang sakit . Nematoda, Holder tersangka, dapat dibawa oleh lalat seperti yang dilaporkan Brown.
Belajar melalui mikroskop, masalahnya tidak terlihat seperti banyak, terutama untuk mata yang tidak terlatih: pada slide yang ditunjukkan oleh Holder kepada saya, flush merah muda terang merayap di jurang yang diperbesar dari folikel rambut jerapah. Perubahan warna itu, kata Holder, mungkin merupakan bukti dari daerah hiperkeratotik — kulit yang menebal yang tidak biasa diserang oleh sistem kekebalan jerapah itu sendiri — bahwa Brown dan yang lainnya di lapangan telah melihat pada tepi lesi kulit.
Meskipun bukti penyakit ini jelas terlihat dalam foto-foto jerapah, sumber masalahnya lebih sulit ditemukan pada slide. Meringkuk melawan dirinya sendiri, dan terlihat pada penampang, cacing itu hampir tidak dikenali sebagai cacing. Tetapi, seperti dikatakan oleh Holder, itu masih bisa dikenali alien dari jaringan di sekitarnya, sebagian berkat lapisan luar berkilau yang mengelilinginya. Menyerupai tidak ada yang seperti retak, tapi masih utuh, jendela, daerah itu, Holder berkata, "seperti kutikula. Ini adalah protein khusus yang membantu melindungi orang-orang ini dari lingkungan yang tidak bersahabat dari tubuh induk semang. ”Mengamati medan di dalam, ia menunjukkan ciri-ciri lain, terutama saluran pencernaan cacing dan organ reproduksinya.
"Kulit adalah salah satu organ pertahanan yang paling penting, baik terhadap unsur maupun infeksi, " kata Holder, yang mempelajari kemungkinan kemungkinan — nematoda parasit kecil. (Kebun Binatang Nasional) Jika Anda mempelajarinya dengan mata telanjang, cacing kecil ini akan terlihat, tetapi baru saja. Itu tidak berarti bahwa cacing tidak berbahaya. "Kulit adalah salah satu organ pertahanan paling penting, baik terhadap unsur maupun infeksi, " kata Holder.
Oleh karena itu, lesi-lesi itu mungkin membuka jerapah ke patogen lain. Tetapi dia juga mengkhawatirkan kemungkinan lain: “Mungkin menurunkan keberhasilan reproduksi karena mereka menghabiskan lebih banyak waktu untuk perawatan. Atau mungkin mereka tidak mobile, karena mereka kesakitan, jadi mereka tidak makan terlalu banyak, ”katanya. Ditambah dengan stresor lain, termasuk hilangnya habitat, nematoda dapat memiliki konsekuensi mengerikan bagi populasi jerapah secara lebih umum.
Beberapa lebih tipis daripada "serangan dari pensil mekanik, " mereka kecil, tentu saja, kata Holder. "Dimensi terpanjang mereka mungkin dua atau tiga milimeter, dan mereka fraksi berdiameter satu milimeter." Tapi ada sesuatu pada slide yang masih lebih kecil: parasit muda.
Nematoda ini, ia menjelaskan, “jangan bertelur. Mereka meletakkan embrio hidup yang disebut mikrofilaria, yang hanya berarti 'benang kecil.' ”Meskipun slide Holder menunjukkan saya itu statis, sulit untuk tidak membayangkan seperti apa jerapah yang diambilnya — daging menggeliat dengan makhluk kecil., hidup dengan kehidupan mikroskopis bukan miliknya sendiri. Dengan kata lain, penyerang lapar ini ada di sana untuk membuat lebih banyak dari miliknya sendiri.
Kedengarannya mengerikan, dan memang begitu, tetapi hanya sampai pada titik tertentu. Terlepas dari lesi-lesi aneh itu, nematoda yang dipelajari Holder tampaknya tidak separah beberapa parasit terkait. Pada manusia, spesies nematoda lain yang bereproduksi dengan mikrofilaria adalah agen penyebab kebutaan sungai — penyakit mata yang melemahkan yang disebabkan oleh gigitan lalat hitam — dan beberapa penyakit tropis lainnya, tetapi yang ini tidak terlalu merepotkan, sejauh kita tahu.
Sekalipun lesi kulit tidak mengekspos jerapah pada penyakit lain, keberadaannya saja bisa menimbulkan efek lain, termasuk membuat mereka jengkel dengan cara yang membatasi kesediaan mereka untuk bersosialisasi — dan karenanya kapasitas mereka untuk bereproduksi. Seperti yang dikatakan Holder, “Untuk hewan apa pun, [nematoda ini] mungkin bukan penyebab masalah atau kematian tertentu. Tetapi pada tingkat populasi, Anda mungkin mulai memiliki keberhasilan reproduksi yang lebih rendah. Ada efek potensial mengalir. "
Untuk saat ini, ketakutan semacam itu sebagian spekulatif, karena para ilmuwan bahkan tidak yakin apa cacing itu . Itu membuatnya sulit untuk mengatakan seberapa jauh ia telah menyebar, yang membuatnya masih lebih sulit untuk mengevaluasi seberapa banyak kerusakan yang dilakukannya. Di sinilah pekerjaan Holder menjadi begitu penting: Dia dan rekan-rekannya — termasuk Chris Whittier, seorang peneliti kesehatan hewan global di Tufts University — mencurigai bahwa jerapah yang menginfeksi nematoda berasal dari genus yang disebut Stephanofilaria, yang paling dikenal untuk spesies yang memarasit domestik. ternak. Untuk memastikan bahwa, mereka perlu mendapatkan sampel parasit dewasa yang utuh, untuk mendapatkan deskripsi lengkap tentang parasit itu.
Itu terbukti lebih mudah diucapkan daripada dilakukan: Untuk sementara, Holder bahkan tidak bisa menemukan cara untuk mengeluarkan seluruh cacing dari inang, sebagian karena ada begitu sedikit pekerjaan yang dilakukan pada Stephanofilaria . (Relatif mudah dimatikan dengan obat anti-cacing pada sapi, parasit telah lama dianggap tidak penting secara ekonomi.)
Holder akhirnya menemukan apa yang tampak sebagai protokol dalam jurnal kedokteran hewan, tetapi ada yang menangkap — itu ditulis dalam bahasa Portugis. Untungnya, dia mengklaim, “Saya berbicara tentang patologi. Jadi saya bisa membaca sebagian besar bahasa romansa, asalkan mereka berbicara tentang patologi. ”Setelah mempelajari dengan seksama — dan dengan bantuan“ latar belakang bahasa Romantik, sihir Google, dan mengutip referensi ”- dia mampu memecahkan teka-teki. metode, yang melibatkan memotong daging yang terinfeksi secara halus dan kemudian merendamnya dalam larutan garam, di mana cacing harus meninggalkan kapal atas kemauan sendiri.
Dengan cacing untuk diperiksa, Kebun Binatang dan mitranya di lapangan akan diposisikan lebih baik untuk memahami genetika parasit.
Seperti yang dikatakan Robert C. Fleischer, kepala Pusat Konservasi Genomik Kebun Binatang kepada saya, mereka sudah dapat memeriksa DNA nematoda, tetapi mereka tidak dapat menemukan kecocokan untuk itu di GenBank, basis data utama informasi genetik untuk puluhan ribu organisme. Itu berarti sebagian mereka belum bisa memastikan apakah parasit jerapah itu sebenarnya adalah Stephanofilaria — atau bagaimana mungkin itu terkait dengan organisme yang tampak serupa pada sapi domestik. Mengidentifikasi spesimen fisik dengan lebih jelas — baik dari jerapah maupun ternak — akan sangat membantu mengatasi ketidakpastian itu.
Begitu mereka melakukannya, mereka akan memiliki lebih banyak informasi tentang ruang lingkup masalah. Seperti halnya dengan ternak, merawat parasit semacam itu seharusnya relatif sederhana — Holder menyarankan rejimen Ivermectin, yang kadang-kadang diberikan kepada jerapah di kebun binatang, akan melakukan trik — tetapi memahami asal-usulnya dan risiko yang dihadirkannya lebih sulit. Setelah mereka merangkai nematoda secara genetik, akan jauh lebih mudah bagi pasangan mereka di lapangan untuk memastikan apakah parasit yang sama menginfeksi jerapah yang berbeda di lokasi yang berbeda.
Ini penting sebagian karena, seperti yang dikatakan Brown, mereka telah memperhatikan bahwa lesi tampaknya jauh lebih umum di antara beberapa populasi jerapah Uganda, tetapi sebagian besar tidak ada di daerah lain. Itu, pada gilirannya sendiri, akan membuatnya lebih mudah untuk menargetkan vektor infeksi. Mereka mungkin juga dapat menentukan apakah ini adalah spesies parasit baru atau hanya satu yang sedang naik karena faktor lain.
"Mungkin parasit ini tidak begitu penting, tetapi mengetahui jika vektor baru untuk daerah ini dapat menawarkan wawasan tentang penyakit yang ditularkan melalui vektor lainnya yang mungkin lebih relevan, " kata Holder.
Brown, misalnya, mengatakan bahwa ia belum mengidentifikasi penurunan angka kelahiran di antara populasi dengan penyakit kulit — meskipun ia juga mencatat bahwa mungkin sulit untuk mengkonfirmasi secara pasti pengamatan tersebut pada hewan dengan masa kehamilan 14 bulan. Maka, sangat mungkin bahwa parasit tidak menghadirkan risiko nyata, setidaknya tidak dalam dan dari diri mereka sendiri. Tetapi jaringan nekrotik yang terpapar itu dapat menyebabkan masalah lain. Sebagai contoh, mungkin menarik cotok sapi, burung yang dapat mengembangkan lesi saat mereka memakannya, dan berpotensi menyebarkan infeksi ke hewan lain. Satu-satunya cara untuk mengetahui secara pasti adalah mempelajari nematoda secara lebih lengkap.
Suzan Murray, direktur Program Kesehatan Global Smithsonian, mengemukakan bahwa perubahan iklim mungkin berperan: Serangga seperti lalat tanduk yang bisa menularkan parasit bisa berkembang dalam kondisi yang umumnya lebih hangat dan lebih basah. Informasi tersebut dapat menguntungkan konservasi satwa liar secara umum, karena dapat membantu kami mengantisipasi dan menanggapi krisis yang muncul sebelum mereka mencapai tingkat epidemi. Mengingat bahwa penyakit kulit yang serupa telah diidentifikasi pada badak Kenya, pemahaman yang lebih baik tentang akar lingkungan yang mendasari masalah mungkin berkontribusi pada pemahaman kita tentang ekosistem yang lebih luas, bahkan jika itu tidak memiliki efek langsung pada kesejahteraan jerapah.
Dengan kata lain, penyelidikan para ilmuwan seperti Holder dan peneliti lapangan yang usahanya bersinggungan dengan mereka memiliki potensi konsekuensi yang sangat besar, praktis, bahkan ketika objek penelitian mereka sebenarnya kecil.
Pekerjaan lapangan yang mendukung penelitian Program Kesehatan Global Smithsonian tentang parasit kulit telah berjalan sebagian besar melalui karya Otoritas Margasatwa Uganda dan Yayasan Konservasi Uganda. Mereka telah berkolaborasi dalam Proyek Konservasi Jerapah Rothschild, sebuah upaya yang didanai oleh SeaWorld dan Dana Konservasi Kebun Busch.
