Apakah kamu melihatnya? Pagi ini, pesawat ulang-alik Discovery melakukan putaran perpisahan di sekitar Washington, DC sebelum turun ke Bandara Internasional Dulles. Setengah jam lebih cepat dari jadwal, pesawat ulang-alik itu melewati beberapa ratus kaki di atas distrik untuk menyenangkan para penonton yang berkemah di Mall dan tempat-tempat lain di sekitar kota. Di Dulles, dua crane menunggu untuk mendelegasikan Discovery dari kapal induknya dan menariknya ke Pusat Udvar-Hazy. Setelah 39 penerbangan ke luar angkasa, termasuk peluncuran Hubble Space Telescope yang bersejarah, pesawat ulang-alik yang terlihat usang secara resmi sudah pensiun. Pada hari Kamis, Discovery akan bergabung dengan koleksi Museum Dirgantara dan Luar Angkasa, yang sudah berisi kompas Lewis dan Clark dan Wright Flyer. Ketika pensiun Discovery melambangkan akhir dari program pesawat ulang-alik NASA, itu adalah hari "emosi campur aduk, " sebagaimana Jenderal Jack Dailey, direktur Air and Space Museum, menyebutnya. Tetapi kerumunan yang bersemangat yang ditarik keluar oleh penerbangan terakhir pesawat ulang-alik itu menjadi pertanda baik bagi masa depan Discovery sebagai artefak museum ikonik.
Sekretaris Smithsonian Wayne G. Clough berbicara singkat tentang momen bersejarah hari ini setelah Discovery dan 747 pengangkutnya mendarat. "Sekretaris pertama Smithsonian ada di sana pada tahun 1860 atau lebih ketika mereka meluncurkan balon pertama untuk Angkatan Udara AS, " katanya. “Saya senang berada di sini pada saat kami meluncurkan karier baru untuk kendaraan hebat ini. Kami akan merawatnya dengan baik. "
Pendaratan itu hanya permulaan — upacara penyambutan resmi pada hari Kamis, 19 April memulai pemasangan pesawat ulang-alik, dan kami akan memposting lebih banyak lagi kejenakaan pesawat ruang angkasa akhir pekan ini. Beri tahu kami di mana Anda berada saat melihat antar-jemput di komentar! Jika Anda ketinggalan, lihat foto dan video dari seluruh kota di #SpottheShuttle di Twitter atau di Flickr Udara dan Luar Angkasa.
