Jamur yang disebut Ophiocordyceps sinensis, ketika akhirnya mengeluarkan buahnya dari tanah, terlihat sangat mirip ranting — yang kebetulan melekat pada ulat mati. Di bawah tanah, jamur menginfeksi larva ngengat di Himalaya, mengkonsumsinya dari dalam ke luar, dan menghasilkan buah seperti ranting dari kepala bangkai mumi ulat bulu. Baru-baru ini, permintaan jamur ini meroket, mengirimkan harganya lebih dari $ 100 per gram. Seorang peneliti menempatkan pasar global antara $ 5 miliar dan $ 11 miliar per tahun.
Ophiocordyceps sinensis memiliki beberapa nama lain. Kadang-kadang disebut yarsagumba, atau yartsa gunbu— diterjemahkan sebagai "cacing musim dingin, rumput musim panas." Kadang juga disebut "viagra Himalaya."
Orang-orang telah memanen jamur ini di padang rumput Himalaya dan Dataran Tinggi Tibet selama ratusan tahun dan menggunakannya untuk mengobati berbagai penyakit. Ini terutama dianggap untuk meningkatkan libido dan mengobati disfungsi ereksi — karena itu itulah julukannya.
Meningkatnya permintaan jamur, telah menyebabkan bentrokan di antara orang-orang yang mencoba memanennya. As China Dialogue, sebuah LSM yang membahas masalah lingkungan Asia Timur, melaporkan:
Ketika jumlah orang yang memanen yarsagumba bertambah, ketegangan meningkat dan dalam beberapa kasus konflik telah menyebabkan kematian. Pada minggu kedua Juni, dua warga setempat tewas dan banyak yang terluka dalam bentrokan dengan polisi di Dolpa, sebuah distrik di Nepal yang berbatasan dengan Tibet. Peristiwa itu terjadi setelah penduduk setempat menuntut transparansi lebih lanjut tentang biaya panen Yarsagumba yang dibebankan oleh masyarakat setempat yang mengelola Taman Nasional Shey Phokshundo.
Sebuah penelitian baru-baru ini juga menemukan bahwa jamur sedang dipanen berlebihan, dan jumlah yarsagumba yang ditemukan sudah mulai berkurang. Di daerah paling penting di Tibet, "perdagangan tahunan turun lebih dari 50 persen dari puncaknya 2009 hingga 2011, " lapor Nature :
"Ada tren yang sama di negara-negara Himalaya lainnya, seperti Cina, India dan Bhutan, " kata Liu Xingzhong, seorang ahli mikologi di Institut Mikrobiologi Akademi Ilmu Pengetahuan Cina di Beijing. Di dataran tinggi Tibet, misalnya, panen jamur per satuan luas telah turun 10 hingga 30 persen dibandingkan dengan tiga dekade lalu ....
Dan karena ratusan pemanen biasanya bekerja di area terbatas, mereka juga dapat merusak ekosistem dengan alat penggali mereka dan dengan memadatkan tanah.
Secara teori, ini bagus untuk ulat yang dikonsumsi jamur. Tetapi, menurut Liu, dampak populasi ngengat yang terus bertambah dapat mengalir melalui ekosistem — satu lagi contoh bagaimana keinginan manusia dapat mengubah tempat secara mendalam selamanya.
