Robert McCormick Adams, yang menjabat sebagai Sekretaris Lembaga Smithsonian nomor sembilan dari 1984 hingga 1994, meninggal Sabtu, 27 Januari, di Chula Vista, California. Dia berusia 91 tahun. Bergairah tentang perjuangannya dan berbelas kasih terhadap rekan-rekan kerjanya, Adams adalah seorang akademisi serius yang menghindari menara gading demi memperbaiki kehidupan orang-orang di sekitarnya dengan cara yang konkret dan langgeng.
Pada tahun 1956 Adams menerima gelar PhD di bidang antropologi dari University of Chicago; dia melanjutkan untuk melakukan pekerjaan lapangan yang luas di Meksiko dan di seluruh Timur Tengah. Buku-buku dari tesisnya mempresentasikan tentang pertumbuhan masyarakat perkotaan pertama di dunia dan penyelesaian Diyala Plains di Irak, sementara banyak artikel yang memuat garis besarnya muncul di publikasi seperti Science dan American Anthropologist.
“Dia adalah seorang sarjana terkemuka, ” kata sejarawan institusi Smithsonian, Pamela Henson, “dan inti dari pekerjaannya adalah memahami dampak lingkungan terhadap masyarakat dan dampak masyarakat terhadap lingkungan. Kami sekarang menyebutnya Anthropocene, di mana kami menghubungkan antropologi dan lingkungan. Tetapi sangat sedikit orang yang melakukan itu ketika Adams melakukannya. "
Adams membawa semangatnya untuk penyelidikan sosial dan lingkungan yang manusiawi bersamanya ketika dia mengambil posisi Sekretaris Institusi Smithsonian pada tahun 1984. Dia menekankan berkali-kali pentingnya Smithsonian sebagai generator pengetahuan akademik — peran yang terus dimainkannya hingga hari ini —Sementara juga berhati-hati untuk memastikan bahwa Lembaga tetap berkomitmen pada anggota berbagai komunitas yang dilayaninya.
“Dia membawa seperangkat nilai yang berkaitan dengan keanekaragaman yang sangat penting, ” kata Henson. Adams mempelopori upaya penjangkauan yang ditujukan pada komunitas-komunitas Latin dan Afrika-Amerika, dan ia adalah alasan Museum Nasional Indian Amerika melakukan transisi dari limbo konseptual ke realitas di lapangan. “Adams adalah orang yang mendapatkan legislasi melalui, ” kata Henson, dari upaya multi-tahun untuk mendanai dan membangun museum.
Sekretaris Adams di situs konstruksi Smithsonian Quadrangle. Quadrangle membantu menumbuhkan suasana persatuan masyarakat yang dirasa Adams adalah bagian integral dari kesuksesan Lembaga. (Arsip Institusi Smithsonian) Adams bersikeras bahwa Museum Nasional Indian Amerika dibuat oleh penduduk asli Amerika dan penduduk asli Amerika. "Adams membawa perspektif penduduk asli Amerika" ke Smithsonian, kata Henson, "bukan perspektif antropolog."
Komitmen sekretaris kesembilan untuk meningkatkan inklusivitas di Institusi mencakup juga tenaga kerja Smithsonian. "Dia menciptakan program untuk staf untuk memastikan mobilitas ke atas, " kata Henson. "Adams bersikeras bahwa perempuan dan minoritas direkrut untuk posisi-posisi di mana mereka secara historis tidak ada."
Henson memiliki kesempatan untuk bekerja dengan Sekretaris Adams secara pribadi pada sejumlah kesempatan — dia ingat mewawancarainya untuk Program Sejarah Lisan Smithsonian — dan mengingatnya sebagai pemimpin yang kuat tetapi rendah hati.
Selama masa jabatannya, Museum Nasional Seni Afrika, Galeri Arthur M. Sackler dan Pusat S. Dillon Ripley dibuka pada tahun 1987 dan Museum Pos Nasional, yang berlokasi di Washington, Gedung Kantor Pos Kota di Capitol Hill, dibuka enam tahun kemudian di Juli 1993 untuk menjadi museum pertama di negara ini yang dikhususkan untuk prangko dan sejarah pos.
"Adams adalah orang yang sangat serius, " kata Henson, "tetapi tidak sombong — lebih rendah hati." Sisi Adams yang ramah dan dapat diakses, berada dalam tampilan penuh dalam sebuah foto dirinya dan istrinya, Ruth, sedang merenungkan potret main-main dari sekretaris yang dipasang di Gedung Institusi Smithsonian, dan di tempat lain di mana Adams, mengenakan jaket herringbone dan dasi namun juga mengenakan jas keras, mengawasi konstruksi Quadrangle Smithsonian dengan senyum lebar di wajahnya.
“Dia memperlakukan semua orang dengan sangat serius, dan melakukan pekerjaannya dengan sangat serius, ” kata Henson. "Tapi dia adalah seseorang yang tidak menganggap dirinya lebih tinggi dari orang lain."
