Meskipun mereka mungkin tidak mengartikulasikannya dalam banyak kata, Jackie Robinson dan Branch Rickey tahu bahwa mereka telah berubah baseball — dan Amerika.
Konten terkait
- A Long Toss Kembali ke Heyday of Negro League Baseball
Jack Roosevelt Robinson, lahir pada tahun 1919 dari keluarga petani penggarap Georgia, telah bangkit dari kemiskinan untuk menjadi atlet yang menonjol di UCLA dan seorang perwira di Angkatan Darat Amerika Serikat yang terpisah selama Perang Dunia II. Tapi dia tentu saja paling dikenal sebagai pemain bola Afrika-Amerika pertama di liga utama modern.
Rickey, manajer umum yang cerdas dan cakap dari Brooklyn Dodgers, adalah orang yang menempatkannya di sana. Penandatanganan Robinson pada tahun 1947, meskipun sangat kontroversial pada saat itu, sekarang dipandang sebagai tonggak penting tidak hanya dalam sejarah bisbol, tetapi dalam apa yang akan, satu dekade atau lebih kemudian, dikenal sebagai Gerakan Hak-Hak Sipil.
Jadi, ketika Rickey meninggalkan Brooklyn Dodgers pada 1950, tiga tahun setelah menandatangani Robinson untuk kontrak Dodgers — Robinson, saat itu menjadi superstar yang mapan, menulis surat ucapan terima kasih kepadanya. Rickey menanggapi dengan baik, menulis dengan ramah tentang persahabatan mereka, meskipun dengan nada yang hari ini akan dipandang sebagai menggurui. Rickey memberikan saran karier pasca-baseball yang tidak diminta dan menawarkan jasanya sendiri sebagai agen Robinson untuk posisi masa depan dalam urusan administrasi olahraga.
Pemain bola pada zaman itu tidak dikenal sebagai penulis surat yang produktif. Memang, Ricky dan Robinson jarang bertukar surat selama waktu mereka bersama di Brooklyn. Tetapi Robinson berbeda — dan begitu pula hubungan mereka, yang sifatnya tercermin dalam korespondensi ini. "Saya pikir kejujuran dari komentar membuat surat ini unik, " kata Jonathan Eig, penulis Opening Day: The Story of Jackie Robinson's First Season . "Para pria sedang mendiskusikan peristiwa-peristiwa penting dengan perasaan nyata dan ketulusan emosi."
Yang paling penting dari peristiwa-peristiwa itu, tentu saja, adalah penandatanganan Rickey terhadap Robinson. Itu tidak akan berhasil jika mereka berdua tidak dapat bekerja sama. Surat-surat itu, keduanya ada di Library of Congress, menunjukkan bahwa terlepas dari kecenderungan Rickey untuk menggurui bintang muda Afrika-Amerika, ada rasa hormat yang tulus — dan kekaguman — di antara kedua lelaki itu. "Saya pikir surat-surat ini sangat benar dengan sifat hubungan mereka, " kata Eig.
