Pada pertengahan Desember 1911, sekelompok kecil seniman yang berpikiran maju berkumpul di Galeri Madison di Upper East Side New York. Karena frustrasi dengan dunia seni kontemporer, para lelaki itu membuat rencana untuk memastikan bahwa karya mereka dan karya-karya modernis lain yang menggugah pemikiran, datang dari Amerika dan Eropa, memiliki tempat untuk dipertunjukkan.
Walt Kuhn, penjaga catatan yang setia dari kelompok itu, membutuhkan waktu beberapa menit pada pertemuan pengukuhan, dan yang lainnya diadakan pada minggu-minggu berikutnya. Pertama, para seniman secara kolektif membentuk Asosiasi Pelukis dan Pematung Amerika, untuk, seperti yang dikatakan oleh seorang anggota, "memimpin selera publik dalam seni daripada mengikutinya." Kemudian, organisasi segera mulai bekerja pada visi agungnya — publik presentasi seni terbaru yang paling menjanjikan saat itu.
Pameran Internasional Seni Modern, atau Pertunjukan Armory, seperti yang lebih dikenal, dibuka untuk umum pada 17 Februari 1913, di Regimen Armory ke-69 di East 26th Street di Manhattan. Pertunjukan akan melakukan perjalanan ke Chicago dan kemudian ke Boston.
"Ini benar-benar salah satu momen terbesar dalam seni Amerika abad ke-20, " kata Kelly Quinn, seorang sejarawan di Smithsonian's Archives of American Art, "karena seniman dan masyarakat Amerika harus melihat sesuatu dengan cara baru. Seniman menulis satu sama lain tentang betapa dalamnya bagi mereka untuk melihat hal-hal baru terjadi di kanvas. Mereka kemudian memprediksi bagaimana transformatif dan apa warisan abadi ini nantinya. ”
Sampai saat ini, hanya orang Amerika yang memiliki sarana untuk melakukan tur keliling Eropa yang telah melihat karya-karya Modernis Eropa, seperti Vincent van Gogh, Paul Cézanne dan Kubisme. Orang lain yang tertarik bisa membaca tentang seni atau melihat reproduksi hitam putih, tetapi tidak akan bisa melihat gambar itu sendiri. Di Armory Show, untuk pertama kalinya, orang Amerika bisa membayar satu dolar saat masuk, atau 25 sen di sore hari dan akhir pekan, dan melihat lebih dari 1.200 lukisan, patung, dan gambar oleh seniman-seniman Amerika dan Eropa yang terkenal dan bermunculan.
Salah satu lukisan yang paling banyak dibicarakan di acara itu adalah Nude karya Marcel Duchamp yang menuruni tangga, yang sekarang dipegang oleh Museum Seni Philadelphia. Potret itu, terdiri dari bentuk-bentuk tajam, geometris, penonton yang terpesona. "Ini sangat radikal, karena merusak bentuk dan menghancurkan sosok manusia, " kata Quinn. “Ini adalah cara pandang yang baru. Sebuah benda bergerak dalam sebuah lukisan — yang benar-benar belum ditangkap dengan cara seperti ini sebelumnya. ”
Archives of American Art sangat diperlukan dalam menceritakan kisah Armory Show 1913. Dalam koleksinya, pusat penelitian memegang kertas-kertas Walt Kuhn dan Walter Pach, dua anggota AAPS dan penyelenggara utama pameran. Untuk seratus tahun, arsip telah menyelenggarakan pameran daring — garis waktu yang terdiri dari surat, foto, pers, dan materi publikasi yang menceritakan pentas pertunjukan dan reaksi publik terhadapnya.
Dokumen-dokumen yang dipilih — dianotasikan dengan bantuan buku Quinn dan Milton W. Brown, The Story of the Armory Show, di bawah ini — menangkap, lebih khusus, kisah Nude yang memamerkan pertunjukan Duchamp, dari masuknya pertunjukan ke penjualannya.
