Bagaimana manusia purba berhasil membunuh sejumlah besar mammoth secara berurutan? Menurut penelitian baru, para pemburu awal ini bertahan dengan sedikit bantuan dari sahabat baru mereka, anjing.
Dalam jurnal Quaternary International, sebuah studi baru berjudul, sebagian, "Bagaimana Anda membunuh 86 mammoth?" Melihat ke dalam sisa-sisa situs perburuan besar di Eropa, tempat ditemukannya sejumlah besar mamut. Situs-situs tersebut, beberapa di antaranya memiliki sisa-sisa lebih dari 100 mammoth individu, juga memiliki tempat perlindungan manusia yang dibangun dengan hati-hati dari tulang mammoth.
Awalnya, para ilmuwan menjelaskan situs-situs ini dengan melihat perburuan gajah modern dan mendalilkan perburuan itu — atau bahkan bencana alam — dapat menyebabkan sejumlah besar mamut yang terbunuh di sana. Tetapi senjata yang tersedia untuk para pemburu selama periode waktu ini tidak akan mampu menurunkan sebanyak ini mammoth. Sesuatu yang lain pasti sedang terjadi.
Antropolog Pat Shipman berpikir bahwa pemburu awal ini mungkin telah mendapat bantuan dari anjing peliharaan awal. Shipman menjelaskan hipotesisnya dalam sebuah pernyataan:
"Anjing membantu pemburu menemukan mangsa lebih cepat dan lebih sering, dan anjing juga dapat mengelilingi hewan besar dan menahannya dengan menggeram dan mengisi daya saat pemburu masuk. Kedua efek ini akan meningkatkan keberhasilan berburu, " kata Shipman. "Selain itu, anjing besar seperti yang diidentifikasi oleh Germonpré dapat membantu membawa mangsanya pulang atau, dengan menjaga bangkai dari karnivora lain, dapat memungkinkan para pemburu untuk berkemah di lokasi pembunuhan." Shipman mengatakan bahwa prediksi ini sudah dikonfirmasi oleh analisis lain. Selain itu, katanya, "jika pemburu yang bekerja dengan anjing menangkap lebih banyak mangsa, memiliki asupan protein dan lemak yang lebih tinggi, dan memiliki pengeluaran energi yang lebih rendah, tingkat reproduksi mereka cenderung meningkat."
Hasilnya tampaknya sejalan dengan penelitian yang dirilis musim gugur lalu, yang menunjukkan bahwa anjing kemungkinan dijinakkan di Eropa antara 18.800 dan 32.100 tahun yang lalu oleh kelompok pemburu-pengumpul.
