Pada musim panas 1921, Roscoe "Fatty" Arbuckle berada di puncak dunia. Paramount Pictures telah membayarnya $ 3 juta yang belum pernah terjadi sebelumnya selama tiga tahun untuk membintangi 18 film bisu, dan dia baru saja menandatangani kontrak satu juta dolar dengan studio. Film terbaru komedian gempal itu, Crazy to Marry, diputar di bioskop-bioskop di seluruh negeri. Jadi temannya Fred Fischbach merencanakan pesta besar untuk merayakannya, pesta tiga hari Hari Buruh di St. Francis Hotel di San Francisco.
Tetapi pada akhir minggu, Fatty Arbuckle sedang duduk di Cell No. 12 di “baris kejahatan” di San Francisco Hall of Justice, ditahan tanpa jaminan dalam pembunuhan seorang aktris berusia 25 tahun bernama Virginia Rappe. Crazy to Marry dengan cepat ditarik dari bioskop, dan sebuah bangsa marah untuk menemukan sisi kotor dari kehidupan di luar layar dari bintang-bintang Hollywood. Di belakang masalah Arbuckle adalah seorang wanita misterius bernama Maude Delmont, seorang saksi untuk penuntut yang tidak akan pernah dipanggil untuk bersaksi karena polisi dan jaksa tahu kisahnya tidak akan bertahan di mimbar. Namun apa yang harus dikatakannya akan lebih dari cukup untuk menghancurkan karier Arbuckle.
Hari-hari menjelang pesta tidak membuat Arbuckle senang. Dia berada di Los Angeles dengan mobil Pierce-Arrow-nya diservis ketika dia duduk di atas lap berendam asam di garasi. Asam membakar melalui celananya ke pantatnya, menyebabkan luka bakar tingkat dua. Dia tergoda untuk membatalkan perjalanan ke San Francisco, tetapi Fischbach tidak akan memilikinya. Dia mengamankan cincin berlapis karet agar Arbuckle bisa duduk, dan mereka berkendara ke pantai menuju St. Francis, tempat Fischbach memesan kamar-kamar dan suite yang bersebelahan.
Menurut Arbuckle, Fischbach mengatur segalanya dari kamar ke tamu ke minuman keras (terlepas dari Larangan), dan pada Hari Buruh, 5 September 1921, Arbuckle terbangun untuk mengetahui bahwa ia memiliki banyak tamu tak diundang. Dia masih berjalan dengan mengenakan piyama, jubah mandi, dan sandal ketika dia melihat Delmont dan Rappe dan menyatakan kekhawatiran bahwa reputasi mereka mungkin mengingatkan polisi ke "pesta minuman keras." Rappe telah membuat sesuatu dari nama untuk dirinya sendiri sebagai model, perancang busana, calon aktris dan gadis pesta. Tetapi makanan dan minuman keras mengalir pada saat itu, musik diputar, dan Arbuckle segera tidak lagi fokus pada jadwal kerjanya yang melelahkan, luka bakar di punggungnya atau hanya siapa semua tamu itu. Apa yang terjadi pada jam-jam berikutnya akan diputar di halaman depan rantai surat kabar nasional William Randolph Hearst, dalam tajuk berita menyeramkan, sebelum Arbuckle punya kesempatan untuk menceritakan kisahnya kepada pihaknya.
Virginia Rappe berusia 25 tahun ketika dia tiba di St. Francis Hotel di San Francisco untuk pesta Akhir Pekan Hari Buruh.
Maude Delmont segera melukis potret menyeramkan dari pangeran film sunyi yang sombong dan bahagia itu. Inilah yang dia katakan kepada polisi: Setelah Arbuckle dan Rappe minum-minum bersama, dia menarik aktris itu ke ruang sebelah, berkata, "Aku sudah menunggumu lima tahun, dan sekarang aku sudah mendapatkanmu." Sekitar setengah jam, Delmont mendengar Rappe menjerit, jadi dia mengetuk pintu dan kemudian menendang pintu yang terkunci. Setelah tertunda, Arbuckle datang ke pintu dengan piyamanya, mengenakan topi Rappe "memiringkan sudut" dan tersenyum dengan senyum layar "bodohnya." Di belakangnya, Rappe tergeletak di tempat tidur, mengerang.
"Arbuckle yang melakukannya, " kata aktris itu, menurut Delmont.
Rappe dibawa ke kamar lain. Seorang dokter dipanggil, dan dia merawatnya. Dia tinggal di hotel selama beberapa hari sebelum dia dibawa ke rumah sakit — di mana dia meninggal, pada 9 September, karena kandung kemih yang pecah.
Koran-koran Hearst bersenang-senang dengan ceritanya — penerbit kemudian akan mengatakan skandal Fatty Arbuckle menjual lebih banyak surat kabar daripada tenggelamnya Lusitania . Sementara penyerangan seksual terhadap Virginia Rappe, surat kabar menduga, bintang seberat 266 pound itu telah menghancurkan kandung kemihnya; San Francisco Examiner memasang kartun editorial berjudul "Mereka Berjalan Ke Ruang Tamu, " menampilkan Arbuckle di tengah jaring laba-laba raksasa dengan dua botol minuman keras di tangan dan tujuh wanita terperangkap di web. Desas-desus bahwa ia telah melakukan kerusakan seksual mulai berputar.
Arbuckle menyerahkan diri dan ditahan selama tiga minggu di penjara. Polisi melepaskan tembakan mug dari aktor yang sedih itu, difoto dalam jas dan dasi kupu-kupu, wajahnya yang bulat tidak menunjukkan kegembiraan yang dilihat semua orang di seluloid. Dia tetap diam saat sindiran itu membengkak. Pengacara Arbuckle bersikeras dia tidak bersalah dan meminta agar publik tidak membuat keputusan sampai semua fakta dibuat. Tetapi mereka dengan cepat menyadari bahwa Arbuckle harus membuat pernyataan, dan komedian itu menceritakan kisah yang sangat berbeda dari cerita Maude Delmont.
Setelah minum-minum dengan Virginia Rappe, aktris itu menjadi "histeris, " kata Arbuckle. Dia "mengeluh dia tidak bisa bernapas dan kemudian mulai merobek pakaiannya." Tidak pernah, Arbuckle bersikeras, apakah dia sendirian dengan dia, dan dia mengatakan dia memiliki saksi untuk menguatkan poin tersebut. Dia menemukan Rappe di kamar mandinya, muntah, dan dia dan beberapa tamu lain mencoba untuk menghidupkannya kembali dari apa yang mereka yakini keracunan. Akhirnya, mereka memberinya kamar sendiri di mana dia bisa pulih.
Arbuckle didakwa melakukan pembunuhan dan dijadwalkan untuk diadili pada bulan November itu. Pengacara Distrik San Francisco Matthew Brady melihat kasus ini sebagai peluang sempurna untuk memulai karirnya di dunia politik, tetapi ia mulai mengalami masalah dengan saksi bintangnya, Delmont. Terkadang dia mengaku sebagai teman seumur hidup Rappe's; lain kali, dia bersikeras mereka bertemu hanya beberapa hari sebelum pesta. Dia juga memiliki sejarah kriminal penipuan dan pemerasan, Brady menemukan. Juga dikenal sebagai "Nyonya Hitam, " Delmont membeli wanita muda untuk pesta-pesta di mana tamu pria kaya segera menemukan diri mereka dituduh memperkosa dan memeras agar membayar Delmont. Lalu ada masalah telegram yang dia kirim ke pengacara di San Diego dan Los Angeles: "KAMI MEMILIKI ROSCOE DIPERTURUHKAN DALAM LUBANG DI SINI KESEMPATAN UNTUK MENGHASILKAN UANG DI LUARNYA."
Meski begitu, Brady melanjutkan ke pengadilan. Surat kabar tidak pernah mempertanyakan versi peristiwa Delmont, dan mereka terus mencambuk Arbuckle. Reputasinya berantakan, bahkan setelah teman-temannya Buster Keaton dan Charlie Chaplin menjamin karakternya.
Tetapi pengacara Arbuckle memperkenalkan bukti medis yang menunjukkan bahwa Rappe memiliki kondisi kandung kemih kronis, dan otopsi menyimpulkan bahwa "tidak ada tanda-tanda kekerasan pada tubuh, tidak ada tanda-tanda bahwa gadis itu telah diserang dengan cara apa pun." (Pertahanan juga memiliki saksi dengan informasi yang merusak tentang masa lalu Rappe, tetapi Arbuckle tidak akan membiarkan mereka bersaksi, katanya, untuk menghormati orang mati.) Dokter yang merawat Rappe di hotel bersaksi bahwa dia mengatakan kepadanya bahwa Arbuckle tidak mencoba untuk melakukan kekerasan seksual terhadapnya., tetapi jaksa mendapat poin yang dianggap sebagai kabar angin.
Fatty Arbuckle menghasilkan $ 1 juta per tahun pada tahun 1921 dengan Paramount Pictures. Foto: Wikipedia
Arbuckle mengambil sikap membela diri, dan para juri memberikan suara 10-2 untuk pembebasan. Ketika penuntutan mengadilinya untuk kedua kalinya, juri menemui jalan buntu lagi. Tidak sampai persidangan ketiga, pada bulan Maret 1922, Arbuckle mengizinkan pengacaranya memanggil saksi yang telah mengenal Rappe di mimbar. Dia tidak punya banyak pilihan; dananya habis — dia akan menghabiskan lebih dari $ 700.000 untuk pembelaannya — dan kariernya dianggap sudah mati. Mereka bersaksi bahwa Rappe telah menderita serangan perut sebelumnya; banyak minum dan sering lepas jubah di pesta setelah melakukannya; adalah bebas pilih-pilih, dan memiliki anak perempuan tidak sah. Salah satu dari mereka juga menyerang Maude Delmont sebagai "saksi mengeluh yang tidak pernah menyaksikan."
Pada 12 April 1922, juri membebaskan Arbuckle dari pembunuhan setelah berunding hanya lima menit — empat di antaranya digunakan untuk menyiapkan pernyataan:
Pembebasan tidak cukup untuk Roscoe Arbuckle. Kami merasa bahwa ketidakadilan yang hebat telah terjadi padanya ... tidak ada bukti sedikit pun yang menghubungkannya dengan cara apa pun dengan tindak kejahatan. Dia jantan sepanjang kasus dan menceritakan kisah langsung yang kita semua percaya. Kami berharap dia sukses dan berharap rakyat Amerika akan mengambil keputusan empat belas pria dan wanita bahwa Roscoe Arbuckle sepenuhnya tidak bersalah dan bebas dari semua kesalahan.
Satu minggu kemudian, Will Hays, yang disewa industri film sebagai sensor untuk mengembalikan citranya, melarang Fatty Arbuckle muncul di layar. Hays akan berubah pikiran delapan bulan kemudian, tetapi kerusakan telah terjadi. Arbuckle mengubah namanya menjadi William B. Goodrich (Will B. Good) dan bekerja di belakang layar, menyutradarai film untuk teman-teman yang tetap loyal kepadanya dan nyaris tidak mencari nafkah dalam satu-satunya bisnis yang ia tahu. Sedikit lebih dari sepuluh tahun kemudian, pada tanggal 29 Juni 1933, ia mengalami serangan jantung dan meninggal di kamar hotelnya. Dia berusia 46 tahun.
Sumber
Buku: Robert Grant, Joseph Katz, The Great Trials of Twenties: Dasawarsa dasawarsa di Ruang Pengadilan Amerika, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Pengadilan Abad Ini: Sebuah Ensiklopedia Budaya Populer dan Hukum, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Pembunuhan oleh Bay: Pembunuhan Bersejarah di dan Tentang Kota San Francisco, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe "Fatty" Arbuckle: Biografi Komedi Film Diam, 1887-1933, McFalrald, 1994
Artikel: “Kuis Arbuckle Atas Kematian Aktris Film” Chicago Daily Tribune, 11 September 1921. “Arbuckle Diadakan Tanpa Jaminan Sebagai Pembunuh” Chicago Daily Tribune, 12 September 1921. “Mrs. Delmont Bercerita tentang Partai Arbucleer ” Boston Daily Globe, 13 September 1921.“ Banyak Theathers Melarang Arbuckle Pictures ” New York Times, 13 September 1921.“ Fatty Arbuckle dan Kematian Virginia Rappe ”oleh Denise Noe, TruTV Crime Library, www.trutv.com. "Kasing Melawan Arbuckle, " "Jawaban Arbuckle untuk Biaya Pembunuhan Gadis" www.callmefatty.com.
