Menurut World Health Orgnization, lebih dari 107.000 orang di dunia meninggal setiap tahun akibat penyakit yang berhubungan dengan paparan asbes. Bahan itu digunakan untuk memperkuat pot tanah liat 4.500 tahun yang lalu, dan membuat serbet tahan api sejauh 2.000 tahun yang lalu. Bahan itu akhirnya digunakan dalam segala hal mulai dari batu bata hingga dinding kering hingga pipa, dihargai karena sifatnya yang tahan api. Tetapi pada akhir abad ke-19, kekhawatiran tentang efek samping bahan mulai meningkat, dan pada pertengahan 1950-an para peneliti mengkonfirmasi bahwa bahan itu memang berbahaya. Tetapi meskipun lebih dari 50 tahun bukti bahwa asbes dapat membunuh, bahan tersebut masih digunakan di seluruh dunia, bahkan di AS, lapor Nic Fleming for Mosaic .
Cerita panjang Fleming adalah "kisah memutar-mutar tentang penutupan dan kesalahan informasi industri." Dia melaporkan mengapa asbes menjadi bahan bangunan yang populer dimulai pada abad ke-19, bagaimana serat seperti jarum tertanam ke dalam lapisan paru-paru dan mengganggu pertumbuhan sel, serta perjuangan selama puluhan tahun untuk mengenali bahaya yang ditimbulkannya.
"Sama sekali tidak ada keraguan bahwa semua jenis [asbes] dapat menimbulkan asbestosis, kanker paru-paru dan mesothelioma, " Paul Cullinan, seorang profesor di Institut Jantung dan Paru Nasional, Imperial College London, mengatakan kepada Mosaic . “Mungkin asbes putih kurang beracun dalam hal mesothelioma daripada amfibol. Industri mencoba untuk berdebat bahwa Anda dapat mengambil tindakan pencegahan sehingga asbes putih dapat digunakan dengan aman, tetapi dalam praktiknya, di dunia nyata, bukan itu yang akan terjadi. "
Dari kematian pertama yang dikaitkan dengan paparan asbes di tempat kerja - Nellie Kershaw's, yang bekerja di sebuah perusahaan yang menenun kain asbes dan meninggal pada tahun 1924 - bukti menunjukkan bahwa perusahaan mengetahui bahan itu beracun dan mencoba menyembunyikan informasi itu. Fleming menulis tentang studi yang didanai industri yang tidak diterbitkan, dokter perusahaan yang menyalahkan pekerja yang merokok, dan otopsi rahasia pekerja yang meninggal. Paralel dengan industri tembakau merajalela.
Kisah-kisah yang lebih baru lagi sangat memberatkan. Beberapa perusahaan berpendapat bahwa jenis asbes tertentu lebih aman daripada yang lain, dan masih menggunakannya. Sementara produksi dan penggunaan asbes telah menurun secara drastis di beberapa bagian dunia, itu masih umum terjadi di negara-negara lain.
Baca cerita lengkap Fleming di Mosaic .
