Dengan melacak DNA mitokondria, Anda dapat menelusuri kembali jalur yang diikuti oleh leluhur Anda. Foto: Mirthe Valentijn
Mulai hari Minggu ini, jurnalis pemenang hadiah Pulitzer dua kali Paul Salopek akan berjalan di jalur leluhur kita dalam perjalanan tujuh tahun di seluruh dunia. Disebut "Out of Eden: A Walk Through Time, " perjalanan akan membawa Salopek di sepanjang rute migrasi manusia purba, dari Ethiopia ke Patagonia, di ujung selatan Amerika Selatan.
Mencari untuk memahami perjalanan manusia purba dari evolusi ke dominasi global, para peneliti telah beralih ke analisis DNA, khususnya materi genetik yang ditemukan di mitokondria, sebagai cara untuk melacak garis keturunan dan, pada gilirannya, rute migrasi. Guy Gugliotta menulis pada 2008 untuk Majalah Smithsonian :
Dalam garis besar, para ilmuwan saat ini percaya bahwa dari permulaan mereka di Afrika, manusia modern pertama pergi ke Asia antara 80.000 dan 60.000 tahun yang lalu. 45.000 tahun yang lalu, atau mungkin sebelumnya, mereka telah menetap di Indonesia, Papua Nugini dan Australia. Orang-orang modern memasuki Eropa sekitar 40.000 tahun yang lalu, mungkin melalui dua rute: dari Turki di sepanjang koridor Danube ke Eropa timur, dan di sepanjang pantai Mediterania. 35.000 tahun yang lalu, mereka mapan di sebagian besar Dunia Lama. Neanderthal, yang dipaksa masuk ke benteng-benteng gunung di Kroasia, Semenanjung Iberia, Krimea dan di tempat lain, akan punah 25.000 tahun yang lalu. Akhirnya, sekitar 15.000 tahun yang lalu, manusia menyeberang dari Asia ke Amerika Utara dan dari sana ke Amerika Selatan.
Tidak seperti manusia purba yang sebenarnya, Salopek mungkin tidak akan memburu makanan dengan tongkat runcing atau dikejar-kejar oleh singa. Dia juga tidak akan menghadapi kemungkinan konflik dengan spesies hominid lainnya. Namun, tujuan dari perjalanan ini bukan untuk melaporkan sejarah, kata Salopek kepada NPR:
"Saya tidak ingin ini disalahpahami sebagai perjalanan tentang masa lalu, " katanya. “Saya menggunakan masa lalu sebagai peta jalan. Saya menggunakan apa yang dikatakan oleh para ilmuwan kepada kami adalah perkiraan terdekat tentang bagaimana kami tersebar dari benua ibu, Afrika, sekitar 50.000 hingga 70.000 tahun yang lalu. ”…
“Ini sangat banyak tentang hari ini. Ini tentang bagaimana kita telah mengubah dunia, dan bagaimana dunia diubah secara radikal dalam pandangan kita oleh hal-hal seperti Internet. "
Jalur migrasi yang akan dilalui Salopek awalnya membutuhkan waktu puluhan ribu tahun untuk dilalui oleh manusia purba, dengan pendahulu masyarakat manusia modern terpecah di banyak cabang di sepanjang jalan. Jalan kaki Salopek akan lebih pendek. Tetapi pencarian itu harus memberikan lensa yang menarik pada berbagai masyarakat yang telah menghuni Bumi kecil kita ini. Menurut Yayasan Knight, salah satu sponsor proyek,
Tujuan Salopek adalah untuk meliput kisah-kisah global utama zaman kita — mulai dari perubahan iklim hingga konflik, dari migrasi massal hingga kelangsungan hidup budaya - dengan berjalan bersama orang-orang yang menjalaninya: pengembara ternak, seniman, pedagang, penduduk desa, dan ilmuwan. Dimulai dari tempat kelahiran umat manusia di Ethiopia dan berakhir di Patagonia, Argentina, Salopek bertujuan untuk melihat bagaimana "jurnalisme lambat" ini mengungkapkan jalur tersembunyi yang menghubungkan semua kisah kita.
Itu mungkin kedengarannya agak kabur, tapi ini adalah ketidakjelasan yang disengaja. "Serendipity adalah bagian besar dari proyek ini, " kata Salopek kepada PBS Newshour.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Migrasi Manusia Hebat
Bagaimana cara menelusuri kembali migrasi manusia purba
Green Sahara Mungkin Telah Menyediakan Rute keluar dari Afrika untuk Manusia Dini
