Datangnya usia di Amerika berarti mempelajari Perang Sipil, sepanjang tahun-tahun sekolah kami, kami meninjau kembali pertempuran, para pemimpin, prajurit, memeriksa kembali perselisihan yang merobek-robek negara ini selama empat tahun yang panjang dimulai pada tahun 1861. Kami mendengar kisah-kisah para prajurit di pertempuran dan mantan budak yang berjuang untuk kebebasan, tetapi kita jarang belajar tentang kisah-kisah wanita, khususnya mereka yang melayani, dalam Perang Saudara.
Dalam rangka memperingati 150 tahun Perang Sipil, Museum Nasional Sejarah Amerika baru-baru ini membuka pameran pameran khusus yang berjudul, "'Sangat Membutuhkan Layanan' - Buku Harian Perawat Perang Sipil." Buku harian itu milik Amanda Akin (1827-1911), seorang perawat yang bekerja di Armory Square Hospital, di sini di National Mall. Buku hariannya dan bahan-bahan terkait dipinjamkan dari Perpustakaan Kedokteran Nasional.
Karena ingin mendokumentasikan pengalamannya di rumah sakit, Akin menulis lusinan surat kepada keluarganya dan membuat buku harian yang menjelaskan pengalamannya selama 15 bulan ia bekerja di Armory Square Hospital, yang dibangun di mana museum National Air and Space berdiri hari ini. Setelah pindah dari rumahnya di Quaker Hill, New York, pada tahun 1863, Akin yang belum menikah, yang berusia 35 tahun, adalah satu dari jutaan pria dan wanita yang meninggalkan rumah dan komunitas mereka untuk berkontribusi dalam upaya perang.
"Banyak wanita menjabat sebagai perawat selama perang meskipun menyusui belum menjadi profesi. Akin tidak memiliki pengalaman atau pelatihan khusus - hanya keinginan untuk berpartisipasi - untuk memberikan layanan, " kata Diane Wendt, Associate Kurator di Divisi Kedokteran dan Sains di museum Sejarah Amerika. "Perang melibatkan jutaan warga biasa dan banyak yang meninggalkan rumah dan keluarga mereka untuk pertama kalinya. Bagi perempuan untuk berpartisipasi dalam dunia militer dan dunia medis (keduanya pada dasarnya tertutup bagi perempuan) adalah perubahan yang luar biasa. Pengalaman para wanita yang bertugas di rumah sakit selama (Perang Saudara) membantu membuka jalan bagi munculnya sekolah keperawatan dan keperawatan profesional setelah perang. "
Perawat seperti Amanda Akin bertanggung jawab untuk memberikan obat-obatan dan mendistribusikan diet khusus kepada tentara yang terluka dan sakit, serta tugas-tugas non-medis seperti menghibur dan menghibur pasien.
Ketika pertempuran terjadi di dekatnya, sekelompok besar prajurit yang terluka dibawa ke Lapangan Persenjataan, tempat laporan saksi mata Akin mencatat kebrutalan perang. Pada 14 Juni 1863, dia menggambarkan pemandangan itu dalam sepucuk surat kepada saudara perempuannya.
“Rasanya bagi saya malam ini, ketika saya duduk di meja saya menambah daftar obat-obatan — menuliskan nama, resimen, daftar pakaian, dll., Dari para pendatang baru, dengan tenang melihat para penderita cacat yang dibawa oleh, beberapa tanpa anggota badan, di atas 'tandu' - yang saya lupa bagaimana rasanya, . . . sepertinya saya benar-benar terpisah dari dunia yang telah saya tinggalkan. ”
"Sebagian besar dari kita beruntung memiliki sedikit pengalaman perang, " kata Wendt, "membaca kata-kata Akin membuat saya bertanya-tanya bagaimana kita akan merespons jika dihadapkan pada kedekatan dan luasnya perang saudara."
Dalam salah satu suratnya kepada saudara perempuannya, Akin menggambarkan bagaimana mengunjungi pekarangan Smithsonian di sebelah rumah sakit membantunya dan rekan kerjanya melarikan diri dari kekacauan bangsal pasien dan penderitaan.
"Fakta bahwa dia sendiri mengunjungi Smithsonian mempertinggi perasaan kedekatan ketika kita membaca kata-katanya di tempat yang dekat, " kata Direktur Perpustakaan Nasional Kedokteran Donald AB Lindberg dalam sebuah laporan.
Selain mengunjungi lahan Smithsonian, Akin menggambarkan pengalamannya bertemu tokoh-tokoh penting pada saat itu termasuk fotografer Matthew Brady, penyair terkenal Walt Whitman dan bahkan Presiden Abraham Lincoln. Akin menggambarkan satu kunjungan dengan presiden ke rumah sakit.
"Wajahnya yang sederhana dengan mata sedih dan sosok yang canggung tidak memenuhi gagasan mudaku tentang 'Presiden Amerika Serikat'; tetapi itu adalah hal yang luar biasa baginya untuk datang dan menghibur anak-anak prajurit kita dengan kehadirannya. tanggung jawab kantornya sangat membebani dia. "
Tidak banyak yang diketahui tentang hidupnya setelah perang kecuali bahwa pada tahun 1879, ia menikah dengan Dr. Charles W. Stearns dan pada tahun 1909 pada usia 81, ia menerbitkan bukunya tentang pengalaman keperawatan Perang Sipilnya, The Lady Nurse of Ward E.
"Sangat Membutuhkan Layanan" - Diary of a Civil War Nurse akan dipajang hingga 29 Juli 2011 di Albert H. Small Documents Gallery di lantai dua Museum Nasional Sejarah Amerika.
