Ketika Dr. Ruth Westheimer pertama kali mengudara di awal 1980-an, dia adalah seorang wanita dalam sebuah misi: terapis seks favorit Amerika — terapis psikoseksual, dia akan mengoreksi Anda — mengatakan dia tahu ada “kebutuhan yang mendesak” bagi orang Amerika untuk dididik lebih baik tentang seksualitas manusia. Jadi dalam 15 menit, slot waktu yang direkam sebelumnya pada Minggu malam di New York WYNY-FM (97.1), ia menggunakan acara teleponnya yang Berbicara Seksual untuk menyalurkan pengetahuannya yang luas tentang seks— “seks yang baik, ” dia mengubah dengan lembut — kepada selebar audiens mungkin.
"Ini adalah Dr. Ruth K. Westheimer dan Anda mendengarkan Berbicara Seksual . Saya bukan dokter medis dan saya tidak melakukan terapi di udara. Saya di sini untuk mendidik. Jika ada sesuatu yang Anda ingin saya bicarakan berkaitan dengan masalah seksual, Anda dapat menghubungi saya di 212-873-7888. "Dia akan mengatakan variasi ini setiap minggu di udara — penggabungan ini datang berkat permainan biografi Mark St. Germain tentang dia — dan orang-orang memanggil, untuk berbicara dengannya tentang segala sesuatu mulai dari disfungsi ereksi, orgasme wanita hingga masturbasi.
Apa yang dia lakukan saat itu belum pernah terdengar di Amerika Serikat. Chicago Tribune merefleksikan bahwa jika acaranya telah debut satu dekade sebelumnya, pertanyaan-pertanyaan yang dijawabnya "akan membuat Komisi Komunikasi Federal terhuyung-huyung ke arah pencabutan lisensi siaran." Kembali dua dekade, ke tahun 1960-an, situasinya tampak lebih suram: "Dia mungkin telah dibawa ke penjara."
Tapi ada sesuatu tentang dirinya: " je ne sai quoi " seperti yang dia katakan. Dengan tinggi 4-kaki-7, dengan aksen Bavaria yang kuat sejak masa kecilnya, dia memiliki chutzpa — dan gelar profesional — untuk dengan penuh percaya diri menjawab banyak pertanyaan mendesak para pendengarnya tentang seksualitas manusia.
Penghargaan terbaru untuk Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, adalah film dokumenter yang diputar seperti surat cinta untuk kehidupan Westheimer, dan mengeksplorasi bagaimana ia melewati tabu-puru Amerika Puritan-Victoria yang masih mencengkeram negara itu pada 1980-an untuk mendapatkan orang Amerika berbicara terus terang tentang seks. Seperti yang ditunjukkan oleh film dokumenter itu, sulit untuk mengecilkan seberapa besar sensasi budaya yang dialami Dr. Ruth. Dia adalah seorang kekasih di acara talkshow, yang membuat putaran pada Letterman dan Carson. Dia menjadi cameo di “The Simpsons.” Dia bertanya pada Jerry Seinfeld tentang kehidupan seksnya. Pada tahun 2009, majalah Playboy menyatakan Westheimer salah satu dari 55 orang paling penting dalam seks dari 55 tahun terakhir untuk edisi ulang tahunnya yang ke 55.
Terlahir sebagai Karola Ruth Siegal dari keluarga Yahudi ortodoks di Jerman pada tahun 1928, Westheimer diusir dari orang tuanya dengan transportasi yang baik ke Swiss pada tahun 1939 untuk melarikan diri dari pemerintahan Nazi. Dia selamat dari perang, tetapi keluarganya tidak. Yatim piatu pada usia 16, ia pindah ke Palestina mandat Inggris, di mana ia menjadi dikenal dengan nama tengahnya (nama pertamanya, ia diberitahu, "terlalu Jerman") dan dilatih sebagai penembak jitu bagi pendahulu Angkatan Pertahanan Israel (untungnya, katanya, dia tidak pernah harus menggunakan keterampilannya untuk digunakan). Setelah terluka dalam Perang Arab-Israel 1948, dia mengikuti suami pertamanya ke Prancis pada 1950. Ketika dia ingin kembali ke Israel, dia meminta cerai sehingga dia bisa terus belajar psikologi.
Pada tahun 1956, dia berimigrasi ke Amerika, dan menemukan jalannya sebagai seorang ibu tunggal yang tinggal di New York yang tidak berbicara bahasa Inggris. Dia pergi bekerja, belajar bahasa dan mendapatkan uang sebagai pembantu sambil terus melanjutkan studinya. Pada 1967, ia telah ditunjuk sebagai direktur penelitian di Planned Parenthood Harlem, di mana ia mengikuti sekitar 2.000 pasien dan riwayat kontrasepsi dan aborsi pada saat praktik itu masih ilegal di New York. Pengalaman itu secara mendasar membentuk misinya untuk mendidik orang tentang seksualitas manusia. "Saya percaya akan pentingnya melek seksual di zaman kebebasan seksual yang belum pernah terjadi sebelumnya." Westheimer merefleksikan dalam wawancara tahun 1983. "Ada banyak ketidaktahuan."
Westheimer menyebut Helen Singer Kaplan, pelopor dalam bidang terapi seksual yang mendirikan klinik pertama untuk gangguan seksual di AS, "berperan" dalam perjalanannya menjadi "Dr. Ruth. ”Pada saat Westheimer mendekati Kaplan, dia mendapatkan gelar MA dalam sosiologi dari New School dan gelar doktor pendidikan dari Teachers College Columbia University, tetapi Kaplan hanya menginginkan dokter medis untuk kliniknya.
Dengan tekad yang khas, Westheimer tidak membiarkan itu menghentikannya. Ketika dia menghadiri ceramah yang disampaikan Kaplan di New York, dia ingat semua orang terlalu takut untuk mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan — semua orang, kecuali Westheimer. Selama wawancara dengan Smithsonian terkait dengan pemutaran perdana Tanya Dr. Ruth, dia meniru dirinya yang lebih muda dengan senyum nakal, mengangkat tangannya. Pertanyaan bagus, ia ingat Kaplan mengatakan sebagai tanggapan. "Jadi aku langsung menghampirinya, " katanya. "Aku berkata: 'Bisakah aku datang ke programmu?"
Westheimer mungkin tidak tertarik menjadi bintang, tetapi seperti yang diperlihatkan oleh Dr. Ruth, ia memiliki kualitas bintang yang tak terhindarkan. Sementara dia mengatakan dia tidak berpikir tentang peringkat ketika Berbicara Seksual pertama kali memulai debutnya pada September 1980 ("Saya tahu bahwa saya seorang pendidik dan hanya itu yang saya inginkan. Pendidikan tentang seksualitas manusia dan pendidikan tentang hubungan" ), dengan cepat menjadi jelas bahwa ada penonton yang ingin apa yang dia katakan. Segera, acaranya meluas, ditayangkan pada hari Minggu malam dari jam 10 malam hingga jam 11 malam, menempatkannya dalam perjalanan untuk menjadi program peringkat teratas di wilayah New York. "Lebih tinggi dari radio pagi di jam sibuk, " Ryan White, direktur Ask Dr. Ruth, menambahkan dengan bangga.
Meskipun Anda mungkin tidak setuju dengannya dalam segala hal, suaranya membuat perbedaan. Dia sangat progresif dalam menjawab pertanyaan tentang komunitas LGBTQ, orang dengan HIV / AIDS dan wanita yang memilih untuk melakukan aborsi. Di kemudian hari, dia berkata orang-orang akan menghubunginya dan berkata, kamu menyelamatkan hidupku.
Ruth mulai terkenal ketika genre terapi bicara meledak. Pada 1982, Los Angeles Times melaporkan bahwa "sekitar 80 program psikologi radio dengan profesional kesehatan mental" sedang disiarkan. Westheimer mengatakan dia tidak pernah memperhatikan teman-temannya di lapangan di udara. “Saya hanya tahu apa yang saya lakukan. Biarkan semua orang melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Saya tidak di Los Angeles, saya tidak di Hollywood, "katanya, " Saya hanya melakukan cara saya dan berhasil. "
Munculnya pemutar radio pribadi murah tentu memainkan peran dalam hitungan pendengarnya. (Pemutar kaset portabel pertama, Walkman, memulai debutnya pada tahun 1979, dan Sony dan para pesaingnya segera bereksperimen dengan menambahkan penerima AM / FM ke perangkat mereka.) "Itu adalah kunci keberhasilannya, " kata White. “Orang-orang bisa tidur, seperti remaja, dan diam-diam mendengarkannya. Orang tua tidak akan pernah tahu. "Atau, seperti yang dikatakan Westheimer, secara licik:" Minggu malam di 10 anak muda tidak harus disuruh mandi dan pergi tidur; mereka sudah di tempat tidur. "
Ketika itu terjadi, tahun pertama Westheimer mulai meledak — 1981 — juga merupakan tahun Pusat Pengendalian Penyakit secara surut mengidentifikasi pasien pertama dari epidemi AIDS di AS. “Itu benar-benar bertepatan dengan apa pun yang saya lakukan, ” kata Westheimer. .
Westheimer menghindari berbicara tentang politik dalam wawancara, dan dia akan meninggalkan percakapan di sana ketika White dengan lembut mendorongnya. "Itu membentuk caramu mengirim pesan ke negara. Karena kamu sangat peduli, ”dia meminta.
Tidak ada pertanyaan, dia setuju. Dia berhenti untuk mengumpulkan pikirannya. “AIDS mempengaruhi saya secara pribadi karena saya dapat memikirkan sekitar sepuluh orang yang meninggal karena AIDS. Itu banyak, tapi ini New York, ”katanya, menggeser pembicaraan untuk berbicara tentang berapa banyak lagi penelitian yang harus dilakukan tentang HIV dan AIDS hari ini. Selalu orang yang mengambil kesempatan untuk berbicara tentang seks yang aman, ia menambahkan PSA: “Saya ingin memberi tahu orang muda, gay atau bukan gay, Anda tidak tahu dengan siapa orang yang akan tidur dengan malam sebelumnya . Bahkan kondom tidak dapat melindungi karena kondom dapat pecah. ”
Secara historis, Westheimer enggan berbicara di depan umum tentang politiknya sendiri dan juga kehidupan pribadinya. "Saya selalu mengatakan salah satu hal mengejutkan tentang Dr. Ruth, " kata White, "adalah bagaimana dia tidak pernah berbicara tentang seks." Itu membuat salah satu dari pencapaian terbesar Dr. Ruth dalam mengisi beberapa kekosongan dalam perang salibnya untuk literasi seksual di AS (Film dokumenter ini mencakup wawancara dari keluarganya, yang membantu menjabarkan hal-hal yang tidak akan dikatakan Westheimer, seperti dalam satu adegan, di mana cucunya berusaha membuat Dr. Ruth mengerti mengapa ia dilihat sebagai seorang feminis, apakah atau tidak dia ingin menerima label.)
Tetapi keragu-raguannya untuk berbicara politik dengan huruf kapital "P" masuk akal ketika mempertimbangkan tali pengikat yang harus ia jalani di lorong politik: ia ingin membubarkan pesannya kepada sebanyak mungkin pendengar pada suatu waktu ketika hanya mengucapkan kata-kata "penis" atau "vagina" di udara dianggap mengejutkan.
Hari ini, dia mengkalibrasi ulang posisinya sedikit. Sementara Westheimer masih bersikeras dia tidak berbicara politik, dia akan berbicara secara terbuka tentang dua masalah sekarang, keduanya yang berhubungan dengannya pada tingkat fundamental: kesedihannya terhadap anak-anak dipisahkan dari keluarga mereka— “Kita harus berdiri dan menjadi diperhitungkan, "katanya — dan hak reproduksi:" Saya akan sangat marah jika Planned Parenthood tidak mendapatkan dana dan jika aborsi menjadi ilegal, "katanya.
Tanya Dr. Ruth difilmkan saat Westheimer bersiap untuk berusia 90, dan itu memberi Anda gambar seorang wanita yang tidak tertarik untuk memperlambat dalam waktu dekat. Dr. Ruth, dalam wawancara kami, tetap menjadi evangelis (Yahudi) yang sama karena tujuannya, melek seksual, terus bekerja untuk mendidik siapa pun yang ia ajak bicara bukan hanya tentang seks yang baik tetapi juga seks yang aman (lebih dari sekali dalam wawancara kami, ia mengingatkan saya, kondom bisa pecah).
Sudah menjadi penulis sekitar 40 buku, ia memiliki edisi baru bukunya Sex for Dummies, yang berfokus pada milenium, turun akhir tahun ini; dia bilang dia mendukung kencan online karena dia tidak ingin ada yang kesepian (selama orang bertemu dengan aman, "di gereja atau sinagoge"); dia bahkan menggunakan Alexa (dia mencobanya di adegan pembuka film dokumenter yang menyenangkan).
Sementara dia menjadi pembawa acara setidaknya lima acara televisi (dan satu ujian singkat singkat untuk “Rumah Dr. Ruth”), acara TV kabel pertamanya, “Good Sex! Dengan Dr. Ruth Westheimer, ”menjadi momen terobosan baginya ketika ia memulai debutnya di jaringan Lifetime yang masih baru pada tahun 1984. Pada tahun yang sama, ia memberikan ceramah di Universitas Connecticut tentang perlunya masyarakat yang lebih melek seksual. "Semakin banyak kita mendidik, semakin sedikit kita membutuhkan terapis seks, " katanya kepada sekitar 1.300 siswa yang berdesakan di auditorium untuk mendengarnya berbicara.
Ketika saya bertanya kepadanya tentang kutipan itu hari ini, dia mengklarifikasi bahwa dia tidak pernah mengantisipasi saat di mana dia sendiri tidak akan diperlukan. Tanpa henti, dia bersikeras, “Aku tidak pernah bilang aku akan berakhir. Saya akan menjadi 91 Juni 1, dan saya masih pergi. "
