Franklin mengerti betapa sensitifnya tugasnya di Paris dan mengukur kata-katanya dengan hati-hati saat dia memikirkan penampilannya. Sementara di Prancis, ia mengenakan jas "ditto" sederhana dan tanpa hiasan, dinamakan demikian karena mantel, rompi, dan celana pendeknya dipotong dari sutra halus yang sama. Salah satu gugatan seperti itu, dipamerkan di NMAH dengan pinjaman jangka panjang dari Massachusetts Historical Society, dulunya berwarna kuning tua dan berfungsi sebagai pakaian bisnis. Dia mengenakan pakaian yang mirip dengan Versailles, saat bertemu raja. Kebanyakan pria saat itu mengenakan pakaian yang jauh lebih mewah, lebih anggun. Tetapi Franklin ingin memisahkan dirinya dan memproyeksikan gambar sesuai dengan nilai-nilai dan cita-cita bersama republik baru. Sementara yang lain mengenakan wig bubuk, mengenakan rompi bersulam, dan membawa pedang upacara atau scepters, Franklin lebih suka jas polosnya, topi bulu dan tongkat berjalan. Gambaran yang dibuat dengan baik itu, dikombinasikan dengan kecerdasan Franklin, status internasional, dan apa yang digambarkan oleh seorang pengamat sebagai "keserasian emosi" dan "ketenangan yang tak tergoyahkan" menghasilkan kesuksesan yang tidak memenuhi syarat. Prancis setuju pada Februari 1778 untuk menandatangani perjanjian aliansi.
Franklin memainkan peran penting dalam masa-masa awal dan paling sulit dari transformasi Amerika dari pos kolonial menjadi republik yang demokratis. Salah satu item dalam koleksi sejarah politik NMAH (dalam semua, lebih dari 100.000 artefak) adalah tongkat berjalan Franklin, sebuah objek yang sangat ia hargai sehingga ia mewariskannya ke George Washington. Koleksi NMAH yang sangat besar menceritakan tentang penciptaan dan perkembangan demokrasi Amerika kita karena mencakup seluruh sejarah negara ini — dari meja portabel tempat Thomas Jefferson menulis draf pertama Deklarasi Kemerdekaan dan meja miring Elizabeth. Cady Stanton digunakan saat menulis Deklarasi Sentimen yang menyerukan hak-hak perempuan, ke ruang tinta yang digunakan Abraham Lincoln, menurut satu akun, untuk menyusun Proklamasi Emansipasi, mikrofon yang digunakan oleh Franklin Delano Roosevelt saat menyiarkan obrolan api unggun dan poster-poster dari politik tahun 2004 konvensi.
Namun kisah tentang bagaimana Tiga Belas Koloni tumbuh menjadi negara dengan hampir 300 juta orang bukanlah kisah yang bisa diceritakan dengan hanya nama-nama yang dicetak tebal dalam sejarah. Pada tanggal 1 Februari 1960, empat mahasiswa Afrika-Amerika di North Carolina Agriculture and Technical College duduk di meja makan siang di toko Woolworth di Greensboro. Mereka meminta layanan, tetapi ditolak. Alih-alih meninggalkan restoran seperti yang diminta, mereka duduk, diam-diam dan bergerak memprotes kebijakan perusahaan tentang diskriminasi ras. Pembangkangan mereka meningkatkan kesadaran orang-orang dan membantu menginspirasi gerakan untuk menantang ketidakadilan. Kurator di NMAH telah lama mengakui tempat penting dari tindakan tersebut dalam sejarah Amerika Serikat. Mereka telah mengumpulkan dan menyimpan tanda-tanda protes dari setiap pawai besar di Washington serta spanduk, pin, pamflet dan artefak lainnya yang mewakili setiap seruan untuk reformasi, rasa hormat dan pengakuan, dari penghapusan perbudakan hingga upaya untuk hak-hak sipil. Bahkan konter makan siang di mana Greensboro Four pernah duduk dan hanya meminta untuk diperlakukan sama adalah dalam koleksi NMAH. Di antara meja itu dan setelan jas Franklin ada semangat yang sama yang oleh semua orang Amerika bisa dibanggakan.
