Terlahir dalam perbudakan sekitar tahun 1853, Bill Traylor adalah saksi Perang Saudara dan Emansipasi, hidup melalui Rekonstruksi, pemisahan Jim Crow dan Migrasi Hebat. Setelah tujuh dekade bekerja keras, terlalu tua dan lemah untuk bekerja lebih lama, ia memutuskan untuk mengambil pensil dan kuas. Dia dianggap berusia 86 tahun pada saat itu.
Duduk di sebuah meja kecil di jalan yang sibuk di Montgomery, Alabama, ia menghasilkan lebih dari seribu gambar dalam empat tahun ke depan. Karya-karya mencolok pada karton bekas juga memiliki kedekatan visual dan bakat yang cukup untuk menarik perhatian seniman profesional di kota yang mendorong dan mengumpulkan karya.
Paparan terluas untuk karyanya datang beberapa dekade setelah kematiannya, dalam pameran 1982 "Black Folk Art in America" di Galeri Seni Corcoran di Washington, DC Karyanya mulai muncul di museum-museum besar.
Sekarang, hampir 70 tahun setelah kematiannya pada tahun 1949 pada sekitar usia 96, 155 gambar dan lukisan telah disatukan untuk retrospektif terbesar dari karyanya hingga saat ini, "Antara Dunia: Seni Bill Traylor" di Smithsonian American Art Museum di Washington DC
Untitled (Dog Fight with Writing) oleh Bill Traylor, ca. 1939-1940 (SAAM, foto: Gene Young) 
Tanpa Judul (Radio) oleh Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Tanpa Judul (Red Goat with Snake) oleh Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Blacksmith Shop oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museum Seni Metropolitan, NY, © The Met, sumber gambar: Sumber Daya Seni, NY) 
Mean Dog (Verso: Man Leading Mule) oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Jerry dan Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Kelinci oleh Bill Traylor, ca. 1940-1942 (Museum Seni Montgomery, Montgomery, Alabama) 
Blue Man terpotong dengan Pipa oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Keluarga Louis-Dreyfus, foto: William Louis-Dreyfus Foundation Inc.) Gambar penangkapan anjing menggonggong, adegan pertanian dan kota, dibuat 1939-1942, juga mengisyaratkan kesulitan dan perpecahan seumur hidup. Meskipun buta huruf, Traylor mampu menyampaikan generasi sejarah Afrika-Amerika melalui gambar-gambarnya. Pameran yang luas, disertai dengan monograf 444 halaman yang komprehensif tentang kehidupan dan seni Traylor, adalah hasil dari tujuh tahun beasiswa ekstensif oleh Leslie Umberger, kurator seni rakyat dan otodidak di museum.
Penelitian Umberger, katanya, adalah sebagian pekerjaan detektif, sebagian lagi perburuan harta karun. "Catatan hidupnya tidak konkret, " katanya. Bahkan tanggal kelahirannya adalah dugaan. Tapi semua yang ada di pameran dan buku itu adalah "yang terbaik dari pengetahuan kita, berdasarkan banyak penelitian asli."
Umur Traylor hampir sempurna membagi abad ke-19 dan ke-20. Tetapi pameran ini berjudul "Antara Dunia" karena alasan lain. "Dia selalu melihat-lihat antara pedesaan dan perkotaan, lama dan baru, dan yang sangat penting, antara dunia hitam dan putih, " kata Umberger. Hidupnya adalah contoh "selalu harus tahu cara hidup dan bergaul di dunia putih, tetapi juga menjadi bagian dari dunia hitam, dan tahu bagaimana menavigasi perbedaan-perbedaan itu untuk sekadar bertahan hidup."
Sementara ada seniman lain di lapangan pada saat Traylor membuat karya seni, ia berkata, "semakin saya mempelajari bidang itu secara keseluruhan, saya menyadari bahwa tidak ada yang dilahirkan sejak dia lahir." Traylor adalah satu-satunya orang yang dikenal yang dilahirkan diperbudak. dan sepenuhnya otodidak untuk menciptakan tubuh yang luas seperti karya grafis. Meski begitu, sangat sedikit pekerjaannya setelah 1942 bertahan.
Tanpa Judul (Basket Man and Owl) oleh Bill Traylor, ca. 1939 (Koleksi Victor F. Keen, gambar milik Bethany Mission Gallery, Philadelphia) 
Black Turkey oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museum Seni Tinggi, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Tanpa Judul (Acara dengan Pria Berpakaian Biru dan Ular) oleh Bill Traylor, 1939 (Koleksi Penny dan Allan Katz, foto: Gavin Ashworth) 
Gambar dan Konstruksi dengan Cat oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museum Seni Metropolitan, NY, © The Met, sumber gambar: Sumber Daya Seni, NY) 
Rumah oleh Bill Traylor, ca. 1940-1942 (Museum Seni Montgomery, Montgomery, Alabama) 
Tanpa Judul (Pria, Wanita, dan Anjing) oleh Bill Traylor, 1939 (SAAM, foto: Mindy Barrett) 
Untitlted (Wanita Duduk) oleh Bill Traylor, ca. 1940-1942 (SAAM, foto: Gene Young) 
Tanpa judul oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Jan Petry dan Angie Mills, foto © John A. Faier) 
Bill Traylor, Tanpa Judul (Rumah Kuning dan Biru dengan Figur dan Anjing), Juli 1939, kertas karton berwarna. Museum Seni Amerika Smithsonian; Pembelian museum melalui Endowment Luisita L. dan Franz H. Denghausen. Foto oleh Gene Young. (Museum Seni Amerika Smithsonian) 
Potret Diri oleh Bill Traylor, ca. 1939-1940 (Museum Seni Metropolitan, © The Met, sumber gambar: Sumber Daya Seni, NY) 
Tanpa Judul (Pria Biru di Objek Merah) oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museum Seni Tinggi, Atlanta) 
Pria dan Anjing Besar (Verso: Pria dan Wanita) oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Jerry dan Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Bentuk Kaki dengan Burung oleh Bill Traylor, ca. 1939-1940 (Koleksi Pribadi, foto Stephanie Arnett) 
Tanpa Judul (Man Carrying Dog on Object) oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Museum Seni Tinggi, Atlanta, foto: Mike Jensen) 
Man with Yoke oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Pribadi, foto: Bonnie H. Morrison, NYC) 
Pria Berpakaian Hitam dan Biru dengan Cerutu dan Koper oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Jerry dan Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Ibu dengan Anak oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Judy A. Saslow, Foto: James Prinz, Chicago) 
Red Man oleh Bill Traylor, ca. 1939-1942 (Koleksi Jerry dan Susan Lauren, foto: © Matt Flynn, SI) 
Ayam Kuning oleh Bill Traylor, ca. 1939-1940 (Museum Seni Modern, New York, Gambar Digital © MOMA / dilisensikan oleh SCALA / Art Resource, NY) Menggambarkan kehidupan jalanan Montgomery, tempat ia pergi untuk hidup setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya di perkebunan, ia jarang secara gamblang menggambarkan perselisihan rasial. Kekerasan yang terjadi di Amerika Selatan dan semua yang terjadi setelahnya dapat dilihat tercermin dalam jumlah anjing yang bertarung dalam karyanya; bahaya yang dicontohkan oleh ular yang digambarkan di seluruh. Dalam satu karya, seorang pria kulit hitam berdebat dengan seorang wanita kulit putih. Di lain, apa yang lama digambarkan sebagai perburuan possum, sekarang terlihat lebih jelas seperti kelompok sedang berburu manusia.
"Seni itu terkadang terlihat sangat sederhana, " kata Umberger. Namun dalam karya seninya, "Bill Traylor mengirim dua pesan: satu untuk orang-orang Afrika-Amerika di lingkungan terpisah tempat ia tinggal dan membuatnya, dan satu lagi untuk orang kulit putih mana saja yang mungkin melihat apa yang ia lakukan."
Menjadi lebih terbuka akan berisiko. "Untuk orang kulit hitam lanjut usia di Montgomery terpisah, " katanya, "tindakan membuat karya seni ini benar-benar membawa hidupnya ke tangannya sendiri, terutama jika dia memutuskan dia akan mengekspresikan sudut pandang yang bisa dilihat sebagai konfrontatif. "
Jadi alegori mengambil alih — potret kelinci sering ditafsirkan sebagai landasan pacu; burung mewakili kebebasan. Traylor sendiri hanya memberikan beberapa komentar singkat tentang karyanya yang ditulis oleh seniman-kolektor di kota yang memberinya kardus yang digunakannya. Jadi niatnya tidak selalu jelas.
Antara Dunia: Seni Bill Traylor
Antara Dunia menyajikan pandangan yang tak tertandingi pada karya yang penuh teka-teki dan mempesona ini, Bill Traylor (sekitar 1853–1949), yang memadukan citra umum dengan simbolisme misterius, narasi dengan abstraksi, dan visi pribadi dengan keyakinan dan cerita rakyat zamannya.
Membeli"Itu tugas monumental yang nyata, ketika seorang seniman tidak dapat berbicara untuk dirinya sendiri, " kata Umberger. “Itu adalah sesuatu yang sering saya pikirkan ketika saya mengadakan pameran bersama: Bagaimana kita berbicara atas nama mereka yang tidak memiliki kesempatan untuk menceritakan kisah mereka sendiri, kecuali melalui foto-foto ini.” Pada akhirnya, dia menyajikan karya sambil mencoba untuk "memberikan latar belakang terkaya dari kehidupan orang itu yang Anda bisa — ceritakan semua yang Anda bisa sempurnakan sehingga latar belakang menghidupkan kisah itu."
Tapi kadang-kadang desain sendiri, yang bisa meledak ke guntingan Matisse seperti hidup manusia, adalah ekspresi yang cukup untuk menarik penggemar di seluruh dunia. “Saya melihat selembar Bill Traylor di Museum Whitney beberapa tahun yang lalu. Sejak itu, saya tergila-gila padanya, ”kata Edmar Neto, seorang kolektor seni rakyat berusia 33 tahun dari Sâo Paulo, Brasil.
Ketika dia mendengar tentang pameran Smithsonian, dia naik pesawat. "Sungguh menakjubkan melihat bagaimana dia dimasukkan ke dalam koleksi museum besar, " kata Neto. Biasanya seni yang dikategorikan sebagai rakyat atau tidak terlatih mendapat kompartemennya sendiri. Tapi sekarang, "Anda bisa melihat bagaimana dia seniman modern yang sesungguhnya, bagaimana dia membuat sintesis dari apa yang terjadi dan menunjukkan dunia melalui matanya."
Pameran hanya menunjukkan tepat di gedung yang berasal dari era Traylor. Museum ini bertempat di salah satu bangunan tertua di Washington, DC, yang berfungsi sebagai rumah sakit Perang Sipil dan merupakan situs bola perdana Lincoln yang kedua.
Pameran ”secara eksponensial tidak hanya memperluas kisah seorang seniman otodidak, ” kata direktur museum Stephanie Stebich, “tetapi juga kisah menyeluruh seni Amerika dan Afrika-Amerika di abad ke-20.”
Pengetahuan tentang Traylor berkembang. Pada bulan Maret 2018, anggota keluarga dan masyarakat, bersama dengan para cendekiawan dan pendukung pekerjaan Traylor lainnya berkumpul di pembukaan nisan yang tepat untuk makamnya yang sebelumnya tidak bertanda di Montgomery, Alabama. Bersamaan dengan perencanaan acara, dokumenter Jeffrey Wolf membuat film tentang artis itu— Bill Traylor: Chasing Ghosts memulai pemutaran perdana pada akhir pekan ketika pameran dibuka.
"Film saya, saya pikir adalah tentang leluhur, sejarah, keaslian, puisi, kinerja dan memikul tanggung jawab untuk masa lalu dan menerapkannya hingga saat ini, " kata Wolf. Dalam sambutan singkat pada pemutaran film September, ia mengutip penulis The Warmth of Other Suns, Isabel Wilkerson tentang era di mana Traylor hidup.
“Di semua ladang kapas itu, dan perkebunan padi serta ladang tembakau itu ada penyanyi opera dan musisi jazz dan penyair dan profesor, pengacara pertahanan, dokter, dan seniman, ” katanya. "Ini adalah manifestasi dari keinginan untuk bebas dan apa yang hilang bagi negara."
"Antara Dunia: Seni Bill Traylor, " yang dikuratori oleh Leslie Umberger dengan bantuan dari Stacy Mince, berlanjut hingga 7 April 2019 di Museum Seni Smithsonian Amerika di Washington, DC
