Saya punya titik lemah untuk Dryptosaurus aquilunguis . Meskipun dinosaurus ini tidak sebesar atau mengesankan seperti beberapa sepupu tyrannosauroidnya, dan meskipun sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang itu berasal dari kerangka yang sangat tidak lengkap yang ditemukan pada tahun 1866, dinosaurus ini mewujudkan banyak hal yang saya sukai tentang paleontologi. Secara historis, Dryptosaurus memainkan peran penting dalam perubahan gambar besar yang mengubah dinosaurus dari monster aneh yang berjalan menjadi makhluk aktif seperti burung. Predator Kapur Akhir ini tetap merupakan dinosaurus yang penuh teka-teki yang terus dipelajari para ahli paleontologi. (Plus, Dryptosaurus ditemukan di negara bagian asal saya di New Jersey, yang menambah daya tarik sentimentalnya.) Semua itu sebabnya saya senang melihat ahli paleontologi Stephen Brusatte, Roger Benson dan Mark Norell mengambil celah lain untuk menggambarkan sisa-sisa yang diketahui dari sisa-sisa dinosaurus ini dalam makalah American Museum Novitates baru-baru ini.
Selama bertahun-tahun tidak ada yang yakin apa itu Dryptosaurus . Salah satu dinosaurus pertama yang diketahui dari kerangka parsial, pada awalnya tampaknya hanya sepupu Amerika Utara Megalosaurus Inggris . Semakin banyak fosil ditemukan, hubungan ini terputus, dan sifat Dryptosaurus adalah sebuah misteri. Kenneth Carpenter dan koleganya menerbitkan penilaian baru tentang dinosaurus pada tahun 1997. Kesimpulan mereka — berdasarkan potongan rahang, tulang punggung, pinggul, dan anggota tubuh dinosaurus — adalah bahwa Dryptosaurus sangat berbeda dari dinosaurus theropoda lainnya sehingga diberi keluarga sendiri, meskipun ada petunjuk bahwa itu mungkin milik kelompok theropoda yang lebih luas yang disebut coelurosaurus.
Namun, sejak 1997, pemahaman kita tentang dinosaurus theropoda dan hubungan mereka telah berubah secara drastis. Banyak spesies baru telah ditemukan dan pohon keluarga telah dirombak beberapa kali. Dalam hubungan yang berubah-ubah ini, Dryptosaurus dianggap sebagai tyrannosauroid — kelompok yang dimiliki semua dinosaurus tiran. Tetapi Dryptosaurus bukan tiruan Tyrannosaurus timur atau tyrannosaurus kontemporer kekar lainnya di Amerika Utara bagian barat. Kesamaan antara Dryptosaurus dan Appalachiosaurus yang baru ditemukan, khususnya, menunjukkan bahwa predator misterius dari Cretaceous New Jersey adalah jenis dinosaurus tiran yang berbeda. Pemahaman yang direvisi ini — dan juga fakta bahwa spesimen asli dengan cepat mengalami kemunduran — menginspirasi Brusatte dan rekan penulis untuk melakukan analisis ulang yang terperinci.
Para peneliti mengkonfirmasi bahwa Dryptosaurus memiliki mish-mash dari sifat-sifat kuno yang terlihat pada tyrannosauroids awal serta karakteristik khusus. Alih-alih jatuh ke dalam kelompok yang berisi banyak tyrannosaurus kekar yang lebih terkenal dari Kapur Akhir — seperti Gorgosaurus, Daspletosaurus, dan Tyrannosaurus sendiri — Dryptosaurus kemungkinan mewakili garis keturunan yang bertahan lama yang bercabang beberapa titik sebelumnya dan memiliki keunikan tersendiri. sejarah evolusi di bagian timur Amerika Utara. (Selama Zaman Kapur Akhir, bagian barat dan timur negara itu dipisahkan oleh laut pedalaman yang hangat, dan, sebagai konsekuensinya, dinosaurus berevolusi secara berbeda di kedua sisi penghalang air.) Baik Dryptosaurus dan Appalachiosaurus membentuk subkelompok tyrannosauroid yang sebelumnya tidak diketahui. bersama-sama saat ini tidak diketahui, tetapi bahkan jika tidak, mereka dengan jelas menunjukkan bahwa tyrannosaurus di Timur diadaptasi dengan cara yang berbeda dari yang di Barat. Secara keseluruhan, Dryptosaurus tampaknya mengambil posisi “perantara” antara tyrannosauroid yang lebih kecil dan lebih ringan seperti Dilong dan tyrannosaurid yang lebih mengesankan, sehingga mewakili bagian yang kurang dikenal dari pohon keluarga tiran.
Meskipun sifat kerangka Dryptosaurus satu-satunya yang tidak lengkap dan degradasi sisa-sisa selama bertahun-tahun, Brusatte dan rekan penulisnya mampu memastikan beberapa karakteristik unik. Untuk satu hal, Dryptosaurus memiliki tangan yang relatif besar. Meskipun dinosaurus ini, seperti tyrannosauria dari Kapur Akhir, memiliki lengan yang relatif pendek, elemen jari Dryptosaurus yang diketahui sangat panjang dan, dalam hal proporsi, lebih mirip dengan rekan-rekan mereka di tyrannosauroid awal yang besar. Dryptosaurus mungkin memiliki kombinasi novel lengan pendek dengan tangan besar, dan dua kesimpulan dapat ditarik dari sini.
Dalam istilah evolusi, Brusatte dan rekannya mengemukakan, tangan besar Dryptosaurus dapat menunjukkan bahwa kaki depan tyrannosauroids tidak menjadi kecil dengan cara yang linier dan seragam. Alih-alih menjadi berkurang dalam ukuran sebagai satu paket, mungkin lengan tyrannosauroid menjadi lebih pendek sebelum perampingan tangan secara bertahap, yang berarti bahwa Dryptosaurus mungkin mewakili kondisi sebelumnya, tangan besar. Penemuan lebih lanjut dari lengan tyrannosauroid akan diperlukan untuk menguji ide ini, tetapi tangan besar Dryptosaurus mengisyaratkan bahwa dinosaurus ini mungkin menangkap dan membunuh mangsa dengan cara yang berbeda dari tyrannosaurus lainnya. Dalam abstrak makalah ini, penulis berspekulasi bahwa " Dryptosaurus mungkin telah menggunakan tengkorak dan lengannya sebagai senjata untuk mendapatkan dan memproses mangsa."
Akankah lebih banyak tulang Dryptosaurus ditemukan? Beberapa mungkin memiliki, tetapi tulang atau sisa yang terisolasi yang sulit diidentifikasi sebagai berasal dari tyrannosauroid. Keadaan paleontologi vertebrata di New Jersey juga memperumit masalah. Selain fakta bahwa banyak situs telah ditutup, diaspal, atau tidak dapat diakses, sebagian besar situs fosil produktif dari Kapur Akhir di Negara Garden mewakili lingkungan laut. Dinosaurus menemukan ada sisa-sisa bangkai tersapu ke hilir dan keluar ke pantai di mana, dalam banyak kasus, mereka baik hancur atau robek oleh pemulung. (Satu tulang lengan dari hadrosaur remaja, disimpan di New Jersey State Museum, sangat dicetak oleh banyak bekas gigitan hiu. Tulang itu terlihat seolah-olah seseorang melakukannya dengan pisau Ginsu.) Jika kerangka Dryptosaurus pernah muncul, kemungkinan adalah bahwa itu akan berada di tempat lain di Pantai Timur dalam simpanan yang lebih cocok untuk pelestarian cepat. Mungkin, suatu hari, kerangka yang lebih lengkap akan muncul, tetapi saat ini, kita harus berduka atas peluruhan bertahap dari kerangka Dryptosaurus satu-satunya yang diketahui ilmu pengetahuan.
Referensi:
Brusatte, S .; Benson, R .; dan Norell, M. (2011). Anatomi Dryptosaurus aquilunguis (Dinosauria: Theropoda) dan Ulasan tentang Museum American Affranities Tyrannosauroid, Novitates, 3717, 1-53 DOI: 10.1206 / 3717.2
