Selama berabad-abad, pelanggar serius dari wilayah Cambridgeshire, Inggris, bertemu di pengadilan di Isle of Ely, wilayah bersejarah yang hanya dapat diakses dengan perahu sampai tahun 1600-an. Di sana, para hakim mendengar kasus-kasus pencurian, sihir, penyerangan dan pembunuhan — dan sekarang, seperti yang dilaporkan Alison Flood kepada Guardian, Universitas Cambridge berupaya membuat arsip dokumen-dokumen pengadilan yang menarik lebih mudah diakses oleh publik.
Dalam hubungannya dengan Cambridgeshire Family History Society, universitas ini membuat katalog sekitar 270 gulungan dan file dari pengadilan Assizes Isle of Ely— sistem peradilan lokal yang diadakan secara berkala dan dipimpin oleh para hakim tamu dari pengadilan yang lebih tinggi di London. Tanggal dokumen dari 1557 hingga 1775, dan mereka belum di katalog sebelumnya. Sebagian besar ditulis dalam bahasa Latin, dan itu merupakan koleksi penting karena, menurut Cambridge, “informasi ini tidak tersedia di tempat lain. Tidak ada buku catatan atau ringkasan ringkasan yang masih ada untuk Assize selama periode ini. "
Catatan pengadilan Ely menawarkan serangkaian deposisi, daftar juri, pemeriksaan dan pemeriksaan yang sangat kaya, yang membantu para ahli mempelajari lebih lanjut tentang tren kejahatan bersejarah dan penerapan keadilan dalam sistem pengadilan Ely. Koleksi ini juga "memungkinkan kita untuk mendengar suara orang-orang dari semua latar belakang yang namanya keluar dari catatan, " kata Sian Collins, seorang arsiparis di Perpustakaan Universitas Cambridge.
Ada kisah-kisah kemarahan, keputusasaan, kemarahan — seperti kasus tahun 1580 dari John Webbe, yang dipanggil untuk menjawab permohonan pencemaran nama baik setelah dia memberi tahu seorang Joan Tyler bahwa suaminya adalah seorang “seorang penjahat, penjahat, dan pencuri.” pada 1580, pengadilan mendokumentasikan kejahatan satu William Sturns, yang dibawa ke pengadilan karena menggesek tiga keju.
"Sayangnya kami tidak tahu jenis keju apa itu, " kata Collins kepada Sabrina Imbler dari Atlas Obscura .
Sturns akhirnya dinyatakan tidak bersalah; juri cenderung menunjukkan keringanan hukuman kepada orang-orang yang mencuri "makanan dan minuman bernilai rendah, " Collins menjelaskan, karena mereka mengakui bahwa para pelaku kemungkinan terdorong untuk mencuri karena putus asa. Bahkan, untuk semua detail menggoda mereka, catatan pengadilan Ely sering kali memilukan, bersaksi tentang kenyataan hidup yang keras di masa lalu Inggris. Pada 1577, misalnya, seorang wanita bernama Margaret Cotte dituduh membunuh putri pandai besi oleh "sihir." Dia juga ditemukan tidak bersalah, tetapi catatan-catatan itu "meninggalkan ruang bagi sejarawan untuk bertanya-tanya tentang dampak tuduhan itu. dan pembebasan bagi mereka yang terlibat dan komunitas mereka, ”kata Cambridge dalam sebuah pernyataan.
Pada tahun yang sama, seorang wanita yang belum menikah bernama Cecilia Samuel digantung setelah dia dinyatakan bersalah menenggelamkan bayinya di sebuah parit. Catatan pengadilan mengklaim bahwa dia "tergoda oleh hasutan jahat." Tetapi "[di hari ini] kita memiliki sedikit lebih banyak kasih sayang kepada orang-orang dan kita bertanya pada diri sendiri mengapa Cecilia didorong untuk melakukan itu, " Collins mengatakan kepada Guardian Banjir. "Apakah dia dalam keadaan putus asa, apakah dia menderita dengan cara ini?"
"Tidak banyak yang bisa ditertawakan dalam catatan ini, " tambah Collins.
Sebagai bagian dari proyek pembuatan katalog, para ahli menyusun daftar lengkap setiap pengadilan, dengan indeks untuk semua kasus yang diadakan di Assize selama periode yang dicakup oleh dokumen. Cambridgeshire Family History Society juga berencana untuk membuat nama-nama tertuduh dan informasi tentang dugaan kejahatan mereka tersedia di situs webnya — karena walaupun surat-surat pengadilan Ely mungkin bukan bacaan yang menyenangkan, mereka menawarkan pandangan mendalam tentang kehidupan dan kematian orang-orang. yang sebagian besar telah dilupakan oleh sejarah.
“Pengadilan adalah pilihan bagi sebagian besar populasi yang mengejutkan pada saat ini dan catatan adalah kumpulan informasi tentang kehidupan sehari-hari dan masyarakat, ” jelas Collins. "Sangat menarik dan menyentuh melihat nama dan kata-kata orang yang tidak memiliki peringatan lainnya."
