Pada 2007, sebuah tanda didirikan di sepanjang Sungai Tallahatchie di Mississippi, menandai tempat di mana jenazah Emmett Till ditarik dari air pada tahun 1955. Pembunuhan Till, seorang bocah lelaki Afrika-Amerika berusia 14 tahun yang dibunuh secara brutal oleh dua orang kulit putih, menjadi insiden menggembirakan Gerakan Hak Sipil. Tetapi selama bertahun-tahun, peringatan yang memperingati kematiannya telah berulang kali dirusak — pertama kali dicuri, kemudian ditembak, kemudian ditembak lagi, menurut Nicole Chavez, Martin Savidge dan Devon M. Sayers dari CNN. Sekarang, Komisi Peringatan Emmett Till berencana untuk mengganti memorial yang rusak dengan tanda antipeluru.
Ini akan menjadi tanda keempat bahwa komisi telah ditempatkan di situs. Yang pertama disapu pada tahun 2008, dan tidak ada penangkapan yang dilakukan sehubungan dengan insiden tersebut. Marker pengganti dirusak dengan peluru, lebih dari 100 putaran selama beberapa tahun. Hanya 35 hari setelah didirikan pada 2018, tanda ketiga juga ditembakkan.
Peringatan ketiga menjadi berita utama baru-baru ini ketika Jerry Mitchell dari Pusat Mississippi untuk Investigasi Pelaporan, bersama dengan ProPublica, mengungkapkan bahwa tiga mahasiswa Universitas Mississippi telah diskors dari rumah persaudaraan mereka setelah berpose di depan tanda dengan senjata, di sebuah foto yang telah diposting ke akun Instagram pribadi salah satu siswa. Departemen Kehakiman dilaporkan sedang menyelidiki insiden tersebut.
Tanda itu sekarang telah diturunkan, dan yang baru "dalam perjalanan, " Patrick Weems, direktur eksekutif Komisi Peringatan Emmett Till, mengatakan pekan lalu, menurut CBS News. Chavez, Savidge dan Sayers dari CNN melaporkan bahwa memorial pengganti akan seberat 600 pound dan terbuat dari baja yang diperkuat. Diperkirakan akan naik oleh Sungai Tallahatchie pada bulan Oktober.
"Berbeda dengan tiga tanda pertama, tanda ini menarik perhatian pada vandalisme itu sendiri, " kata komisi itu. “Kami percaya penting untuk menyimpan tanda di situs bersejarah ini, tetapi kami tidak ingin menyembunyikan warisan rasisme dengan terus-menerus mengganti tanda-tanda yang rusak. Komisi berharap tanda ini akan bertahan, dan bahwa itu akan terus memicu percakapan tentang Hingga, sejarah, dan keadilan rasial. "
Till, yang berasal dari Chicago, mengunjungi kerabat di Mississippi ketika dia mengalami pertemuan yang menentukan dengan seorang wanita kulit putih bernama Carolyn Bryant, yang mengklaim remaja itu telah menggodanya. Suami dan saudara perempuan itu kemudian menculik Hingga, memukulinya dengan kejam, menembak kepalanya dan melemparkannya ke Sungai Tallahatchie. Tubuhnya sangat cacat sehingga ketika ditemukan tiga hari kemudian, itu hanya bisa diidentifikasi oleh cincin stempel Till. Pada pemakaman Till, ibunya memutuskan untuk membiarkan peti mati terbuka, menjadi saksi rasisme brutal yang telah membunuh putranya. Foto-foto badan Till yang hancur, diterbitkan di majalah Jet, memunculkan generasi aktivis Hak Sipil.
Orang-orang yang membunuh Hingga, Roy Bryant dan JW Milam, diadili atas kejahatan tersebut. Mereka dinyatakan tidak bersalah oleh juri yang berkulit putih.
Sebagai bagian dari upayanya untuk menjaga agar kisah Till selalu hadir dalam kesadaran publik, Komisi Peringatan Emmett Till sedang merencanakan sejumlah inisiatif. Kelompok itu, misalnya, bekerja dengan pemilik tanah setempat untuk mengembangkan Graball Landing, lokasi tepi sungai tempat jenazah Till ditemukan, menjadi “situs hati nurani” —dengan gerbang keamanan dan kamera. Sebuah situs web dan aplikasi seluler yang memungkinkan pengguna menjelajahi situs-situs penting dalam kisah Till juga sedang dikerjakan. Tim ini juga melobi untuk pembentukan "Taman Nasional Mamie dan Emmett Till."
Tetapi prioritas yang mendesak adalah untuk mendapatkan kembali peringatan sampai di sepanjang Sungai Tallahatchie.
"Kami tidak akan berhenti. Akan ada sign up lain, "Pendeta Willie Williams, bendahara komisi, mengatakan kepada CNN ." Area khusus ini akan maju dalam jangka panjang. Karena warisan dan cerita ini, ini jauh lebih besar daripada kita semua. "
