Pada bulan Juni, Museum Sejarah Alam mengumumkan salah satu akuisisi paling signifikan dalam beberapa waktu: salah satu spesimen Tyrannosaurus rex terlengkap yang ada, sebuah fosil yang dikenal sebagai "Wankel's Rex, " dengan pinjaman 50 tahun dari Museum of the Rockies di Bozeman, Montana. Kerangka berukuran 38 kaki 7 ton itu akan dikirim dari Bozeman pada 11 Oktober dan menyelesaikan perjalanan lintas negara pada 16 Oktober, tiba di tengah perayaan Hari Fosil Nasional di National Mall.
Hari ini, setelah banyak spekulasi, museum secara resmi mengumumkan bahwa perjalanan T. rex akan ditunda karena penutupan pemerintah federal. Rencana baru meminta spesimen tiba sekitar bulan April. "Ini spesimen utama, jadi kami sangat berhati-hati tentang cara kami menanganinya, " kata Kirk Johnson, direktur museum. "Ada banyak ketidakpastian dengan penutupan, dan ketersediaan pekerja federal yang tidak pasti untuk melakukan pekerjaan yang perlu kita lakukan."
Keputusan untuk mendorong kembali pengiriman yang sangat dinanti sampai musim semi juga dipengaruhi oleh kekhawatiran cuaca. "Ada badai musim dingin awal yang ada di Rockies sekarang. Kami berharap dapat memindahkan barang sebelum musim dingin tiba, jadi sekarang kita harus menunggu sampai musim dingin berlalu, ”kata Johnson. "Tidak ada terlalu banyak kerangka T. rex di sekitar, jadi kamu ingin mengurus yang kamu miliki."
Foto milik Museum of the Rockies
Ketika spesimen ditemukan pada tahun 1988 oleh seorang pemburu fosil amatir bernama Kathy Wankel di Benteng Peck Reservoir di Montana, itu adalah T. rex paling lengkap yang ada — kira-kira 85 persen utuh, secara total — dan termasuk T. rex pertama yang pernah ada . tulang lengan bawah pernah ditemukan. Rencana menyerukan fosil untuk berfungsi sebagai pusat dari Dinosaur Hall baru museum ketika dibuka pada tahun 2019, dengan serangkaian pameran sementara yang menampilkan bagian-bagian kerangka dan rendering digital yang dipamerkan sementara itu.
Peneliti Smithsonian juga akan melanjutkan studi pada spesimen. Staf dari Lab 3D di Kantor Program Digitalisasi Smithsonian — yang telah memelopori digitalisasi banyak spesimen ilmiah, dari paus fosil yang digali di Chili hingga banyak kerangka yang saat ini mengisi Dinosaur Hall museum — berencana membuat rendering digital dari Tulang T. rex, sehingga para peneliti dapat mencetak replika fosil pada skala berapa pun dan mempelajarinya dalam lingkungan virtual.
Pada waktunya, Rex Wankel masih akan menyulut peran penelitian dan pendidikan ini — tetapi untuk saat ini, penutupan berarti semua rencana ditahan. Perayaan kedatangan yang bertepatan dengan Hari Fosil Nasional, sebuah perayaan yang diselenggarakan oleh Layanan Taman Nasional, akan dibatalkan secara permanen, karena acara harus berlangsung tanpa T. rex . "Akan menyenangkan untuk mewakili 600 anak-anak di Mall sebagai ahli paleontologi junior, " kata Johnson.
Penundaan dilakukan empat hari setelah penutupan federal, yang telah menutup Museum Sejarah Alam, bersama dengan semua fasilitas Smithsonian. "Sebagai museum yang paling banyak dikunjungi di AS, kami ingin segera membuka pintu bagi semua pengunjung, " kata Ryan Lavery, juru bicara museum.
Biasanya, museum dikunjungi oleh sekitar 7, 6 juta orang per tahun, atau 20.000 per hari, gratis. "Sebagian besar staf kami dilantunkan saat ini, jadi semua pekerjaan yang kami lakukan ditunda karena kami menunggu pemerintah membuka, " kata Johnson. "Kami memiliki puluhan ribu pengunjung setiap hari yang ingin datang ke museum, dan saat ini mereka tidak dapat mengaksesnya."
