Moas telah punah selama ratusan tahun. Seluruh keluarga — sepuluh spesies burung yang tak bisa terbang, beberapa setinggi 12 kaki — musnah tak lama setelah manusia menduduki Selandia Baru sekitar 1280. Sekarang tim ilmuwan di Australia dan Selandia Baru dengan susah payah menganalisis fragmen bulu berusia 2.500 tahun untuk mengisolasi DNA dan merekonstruksi penampilan bulu-bulu moa. Seperti apakah burung yang besar, misterius, dan hilang ini? Jawabannya adalah ... warnanya cokelat. Lagi pula, tiga spesies. Yang keempat, diidentifikasi oleh analisis genetik, adalah ... coklat dengan beberapa bintik putih.
Ini lebih mengasyikkan daripada kedengarannya. Sampai sekarang, orang-orang telah menemukan DNA hanya dari pangkalan, atau calamus, dari bulu, di mana mereka menempel pada tubuh burung. Studi baru menunjukkan bahwa mungkin untuk menganalisis DNA dari fragmen bulu lain, yang berguna karena calamus sering pecah.
Untuk keluarga yang sudah punah, bulan dan sejarah alam mereka telah mendapatkan banyak perhatian belakangan ini. Mereka dulunya adalah herbivora dominan di pulau-pulau Selandia Baru. Sebuah analisis baru-baru ini tentang coprolite mereka, atau kotoran yang memfosil, menunjukkan bahwa mereka makan banyak tumbuhan rendah, yang sedikit mengejutkan bagi makhluk-makhluk tinggi semacam itu. Tumbuhan itu mungkin berevolusi bersama dengan moa, dan begitu moa punah, tanaman itu menjadi kurang umum. Para penulis studi baru menunjukkan bahwa warna kusam moas mungkin telah membantu mereka bersembunyi dari elang Haast. (Seperti moas dan 41 persen burung Selandia Baru, elang juga punah dalam beberapa ratus tahun terakhir.) Moas mungkin tidak tunduk pada jenis seleksi seksual yang mengarah ke ekor panjang dalam menelan lumbung, tanda pangkat merah menyala merah burung hitam bersayap, atau kereta spektakuler (jangan menyebutnya "ekor" atau ahli zoologi akan membentak Anda) pada burung merak.
Begitu manusia sampai ke Selandia Baru, moa hampir hancur. Seperti dodo di Mauritius dan auk besar di pulau-pulau di Atlantik Utara, mereka besar, gemuk, tidak bisa terbang, dan pertahanannya buruk. (Besar, gemuk dan tidak bisa terbang bukan masalah jika, seperti kasuari, kamu juga memiliki cakar yang tajam dan watak yang mudah marah.)
