Memiliki prosedur gigi cukup menyakitkan dengan pengobatan modern — tetapi pasti lebih buruk sebelum ditemukannya latihan kecepatan tinggi dan pembunuh rasa sakit. Namun, jauh sebelum penemuan-penemuan ini, tampaknya orang saling mengotak-atik gigi.
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Physical Anthropology, merinci pekerjaan seorang dokter gigi Neolitik di Italia antara 13.000 dan 12.740 tahun yang lalu. Arkeolog menemukan gigi sekitar 20 tahun yang lalu dari enam orang Neolitik di daerah yang disebut Riparo Fredian di pegunungan Tuscany utara, Bruce Bower melaporkan untuk ScienceNews. Studi baru berfokus pada dua gigi seri, yang mengandung tanda yang menunjukkan instrumen runcing, kemungkinan batu, digunakan untuk memperbesar gigi berlubang dan mengikis jaringan yang membusuk.
Dokter gigi Neolitik kemudian tampak menempelkan bitumen gelap — sejenis tar yang terbentuk secara alami yang digunakan orang-orang Zaman Es untuk membuat keranjang dan pot kedap air — ke dinding rongga. Para peneliti juga menemukan potongan-potongan rambut dan serat tanaman tersangkut di bitumen, meskipun mereka tidak yakin tujuan apa yang mereka sajikan. Secara keseluruhan gigi tampaknya telah mengalami proses yang sama seperti yang terlihat dalam kedokteran gigi modern: rongga dibor dan diisi.
Sementara ini adalah satu-satunya contoh teknik yang ditemukan, ketua tim Stefano Benazzi, dari Universitas Bologna mengatakan itu mungkin bukan kasus yang terisolasi dan bahwa teknologi bisa menyebar. "[T] hei mungkin menjadi bagian dari tren yang lebih luas, atau tradisi, intervensi gigi di antara para pemulung [Zaman Batu] di Italia, " katanya kepada Bower.
Dan sementara penggunaan bitumen sebagai isian tampaknya merupakan penemuan baru, Brian Owens dari New Scientist melaporkan bahwa pada 2015 Benazzi dan rekan-rekannya menggambarkan gigi yang sedikit lebih tua dari situs yang berbeda yang menunjukkan tanda-tanda lubang rongga keluar. Sebelum penemuan ini, penggunaan tambalan tertua yang diketahui berasal dari Pakistan, tempat para peneliti menemukan gigi berusia 6.500 tahun yang diisi dengan penutup lilin.
Temuan ini membantu para peneliti menyusun ulang sejarah kedokteran gigi. Claudio Tuniz, seorang arkeolog di University of Wollongong di Australia, mengatakan kepada Owen bahwa para peneliti berpikir bahwa manusia mulai mengembangkan teknik kedokteran gigi setelah munculnya pertanian, ketika peningkatan konsumsi biji-bijian berkarbohidrat tinggi dan makanan manis lainnya seperti madu menyebabkan peningkatan dramatis dalam rongga. Tapi penemuan terbaru ini mengacaukan waktu itu.
Tuniz menunjukkan bahwa gigi-gigi ini berasal dari suatu masa dalam sejarah Eropa ketika banyak orang dari Timur Dekat bermigrasi ke daerah tersebut dan bisa saja membawa makanan yang berbeda dengannya. "Perubahan pola makan dan gigi berlubang ini bisa mengarah ke kedokteran gigi, " katanya kepada Owen.
Namun, menurut siaran pers, ada kemungkinan ini bukan prosedur gigi, dan bahwa orang Zaman Batu mengebor lubang untuk memasukkan potongan perhiasan. Namun kehadiran bitumen tidak biasa dan alasan yang paling mungkin adalah memperlambat kerusakan gigi.
