"Untuk memakannya tampaknya merupakan pengorbanan harga diri, " tulis jurnalis Amerika abad ke-19 Bayard Taylor. Naturalis Prancis Henri Mouhot agak kurang peka: "Saat pertama kali mencicipinya saya pikir itu seperti daging binatang dalam keadaan pembusukan."
Benci mereka atau - seperti yang sudah dilakukan jutaan orang - cinta mereka, karena banyak durian tidak lain adalah "neraka di luar dan surga di dalam." Pepatah Asia Tenggara itu sebenarnya meringkas hal yang menjadi dasar diadakannya Durio zibethinus. Bagi banyak orang di wilayah ini, buah berduri, seukuran sepak bola dengan daging ilahi yang custardy, namun memiliki aroma yang kuat, merupakan ikon budaya seperti halnya makanan yang berharga dan sangat dinanti-nantikan.
Tumbuh di pohon-pohon di iklim tropis lembab di seluruh Asia Tenggara, durian memiliki musim yang terbatas dan masa simpan yang sangat singkat. Pohon-pohon itu sendiri, kadang-kadang setinggi 130 kaki, diserbuki oleh kelelawar. Tiga hingga empat bulan kemudian, buah, masing-masing dengan berat beberapa kilogram, turun, sudah berbau dengan aroma khasnya. Karena durasinya yang pendek, durian mahal, dan membeli satu adalah ritual yang serius dan berbau: hanya dengan bau yang dapat menentukan apakah durian benar-benar matang. Tidak mengherankan untuk buah yang sangat dihargai, semua bagian pohon durian digunakan dalam pengobatan tradisional. Daging itu sendiri dianggap sebagai afrodisiak.
Saat ini, bahkan dengan situs web yang ditujukan untuk durian dan pengiriman yang lebih baik di seluruh dunia, rasa dan aroma buahnya yang masih segar tetap menjadi pengalaman unik di Timur.
