Pemukim bulan di masa depan mungkin tidak perlu khawatir tentang membawa air dari Bumi. Menurut penelitian baru, mungkin ada sejumlah besar air tepat di bawah permukaan bola itu.
Untuk waktu yang lama, para ilmuwan tidak mengira Bulan memiliki air, Hannah Lang menulis untuk National Geographic . Tetapi pada tahun 2008, sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature, mengungkapkan bahwa sampel kaca vulkanik dibawa kembali pada tahun 1970-an selama Apollo 15 dan 17 misi berisi jumlah jejak barang-barang tersebut. Studi-studi selanjutnya terus mengisyaratkan keberadaan air, tetapi sampelnya jerawatan. Karena itu, tidak ada cukup bukti untuk mengatakan seberapa banyak air yang ada pada teman selestial kita — dan apakah sebagian besar darinya sebenarnya bisa mengintai di bawah kerak bumi.
Jadi ahli geologi berpaling ke bebatuan di permukaan untuk mencari petunjuk. Seperti batuan vulkanik lainnya di Bulan, sampel Apollo yang berair dulunya merupakan material cair yang berputar di bawah kerak Bulan. Mereka meledak ke tempat kejadian selama letusan gunung berapi, membentuk lembaran melintasi lanskap.
Tetapi gagasan pengambilan sampel keseluruhan permukaan Bulan tidak realistis, sehingga para ahli geologi beralih ke data satelit untuk mengetahui apakah Bulan basah atau kering, lapor Samantha Mathewson untuk Space.com. Para peneliti meneliti apa yang dikenal sebagai endapan piroklastik, yang merupakan batuan yang ditinggalkan oleh gunung berapi eksplosif. Mereka merinci hasil mereka dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal N ature Geoscience.
Para peneliti mempelajari batuan vulkanik dalam citra satelit Bulan, menunjukkan panjang gelombang yang akan dipancarkan ketika cahaya memantul dari molekul air, lapor Mathewson. Mereka juga memeriksa ulang batu Apollo untuk menentukan berapa banyak air yang dikandungnya. Dengan menggabungkan hasil ini, mereka dapat memperkirakan berapa banyak air di wilayah ini.
"Pekerjaan kami menunjukkan bahwa hampir semua endapan piroklastik besar juga mengandung air, jadi ini tampaknya menjadi karakteristik umum magma yang berasal dari bagian dalam bulan, " kata ahli geologi Ralph Milliken kepada Mathewson. "Artinya, sebagian besar mantel Bulan mungkin 'basah.'"
Temuan ini dapat membentuk kembali teori tentang bagaimana Bulan terbentuk, Alison Klesman menulis untuk majalah Astronomi . Para ilmuwan sebelumnya berpikir bahwa tabrakan yang membentuk Bulan akan cukup panas untuk menghancurkan semua hidrogen di puing-puing yang akhirnya terkondensasi menjadi bola mengkilap. Tetapi keberadaan air menunjukkan bahwa itu pasti lebih dingin. Atau, asteroid bisa saja membawa air ke bola nanti.
Di sisi yang lebih praktis, penemuan ini dapat memberikan dorongan bagi eksplorasi manusia potensial dan penyelesaian Bulan di masa depan, lapor Abigail Beall for Wired . "Air sangat berat dan mahal untuk dibawa bersama Anda dari Bumi, " kata Milliken kepada Beall, "jadi setiap air yang dapat diekstraksi di permukaan bulan adalah bantuan besar untuk mengembangkan keberadaan yang berkelanjutan di luar Bumi."
Di masa depan, laporan Mathewson, peneliti berencana untuk terus membuat peta yang lebih terperinci dari endapan piroklastik untuk lebih mempertajam pemahaman kita tentang bagaimana air bervariasi di seluruh permukaan teman langit kita.
