Selama beberapa dekade, para ilmuwan berspekulasi tentang kapan tepatnya kera bipedal yang dikenal sebagai Homo sapiens meninggalkan Afrika dan pindah untuk menaklukkan dunia. Bagaimanapun juga, momen itu adalah langkah penting menuju dunia yang didominasi manusia saat ini. Selama bertahun-tahun, pandangan konsensus di antara para arkeolog menempatkan eksodus pada 60.000 tahun yang lalu — sekitar 150.000 tahun setelah hominin pertama kali muncul.
Konten terkait
- Tulang Jari Rare yang berusia 85.000 tahun memperumit Pemahaman Kita tentang Migrasi Afrika
Tetapi sekarang, para peneliti di Israel telah menemukan tulang rahang yang sangat terawat yang mereka yakini milik Homo sapiens yang jauh, jauh lebih tua. Temuan itu, yang telah mereka kencani antara 177.000 dan 194.000 tahun, memberikan bukti paling meyakinkan bahwa pandangan lama tentang migrasi manusia membutuhkan pemeriksaan ulang yang serius.
Penelitian baru, yang diterbitkan hari ini di Science, dibangun di atas bukti sebelumnya dari gua-gua lain di wilayah yang menampung tulang-tulang manusia dari 90.000 hingga 120.000 tahun yang lalu. Tetapi penemuan baru ini selangkah lebih maju: jika diverifikasi, itu akan memerlukan penilaian kembali seluruh sejarah evolusi manusia — dan mungkin mendorongnya mundur beberapa ratus ribu tahun ke belakang.
Temuan itu bergantung pada tulang rahang dan gigi sebagian dari apa yang tampaknya manusia purba. Sebuah tim arkeolog menggali rahang atas di Misliya Cave, bagian dari kompleks panjang pemukiman prasejarah di pegunungan Gunung Carmel di Israel, bersama dengan batu api yang terbakar dan alat-alat lainnya. Menggunakan beberapa teknik penanggalan untuk menganalisis kerak pada tulang, enamel gigi dan alat batu yang ditemukan di dekatnya, para peneliti mengasah usia yang mengejutkan.
“Ketika kami memulai proyek ini, kami cukup berani untuk menamainya 'Mencari asal-usul Homo sapiens modern, '” kata Mina Weinstein-Evron, seorang arkeolog di Universitas Haifa dan salah satu penulis makalah tersebut. “Sekarang kita melihat betapa benarnya kita memberikan gelar yang begitu menjanjikan ... Jika kita memiliki manusia modern di sini 200.000 tahun yang lalu, itu berarti evolusi dimulai jauh lebih awal, dan kita harus berpikir tentang apa yang terjadi pada orang-orang ini, bagaimana mereka berinteraksi atau dikawinkan dengan spesies lain di daerah tersebut. "
Gua Misliya Awal lapisan Paleolitik Tengah dari Teras Atas gua, selama penggalian. Perapian berulang kali dibangun selama tempat tinggal yang lama di gua. Kebiasaan penggunaan api juga terbukti dari abu kayu yang melimpah, serta tulang hewan yang terbakar, alat batu api dan phytolith. Jaringan vegetasi laminasi hangus merupakan bukti paling awal untuk alas tidur atau anyaman. (Mina Weinstein-Evron, Universitas Haifa) Tulang rahang Misliya hanyalah bagian paling baru dalam teka-teki evolusi manusia yang semakin kompleks. Pada 2016, para ilmuwan yang menganalisis DNA Neanderthal purba dibandingkan dengan manusia modern berpendapat bahwa spesies kita berbeda dari spesies hominin lainnya lebih dari 500.000 tahun yang lalu, yang berarti Homo sapiens pasti berevolusi lebih awal daripada yang diyakini.
Kemudian, pada tahun 2017, para peneliti menemukan sisa-sisa manusia di Jebel Irhoud, Maroko yang berasal dari 315.000 tahun yang lalu. Tengkorak-tengkorak itu menunjukkan campuran sifat-sifat modern dan kuno (tidak seperti tulang Misliya, yang memiliki sifat-sifat modern yang lebih seragam). Para peneliti menyatakan bahwa tulang-tulang itu milik Homo sapiens, menjadikannya tulang tertua dari spesies kita yang pernah ditemukan, sekali lagi mendorong mundur tanggal ketika Homo sapiens muncul.
Namun tidak satu pun dari kedua penelitian ini yang dapat menawarkan wawasan definitif tentang kapan, tepatnya, Homo sapiens mulai pindah dari Afrika. Itulah yang membuat tulang rahang Misliya begitu berharga: jika diterima sebagai fosil Homo sapiens, ia menawarkan bukti nyata bahwa kita manusia pindah dari Afrika jauh lebih awal daripada yang diyakini sebelumnya.
"Ini hanya menjatuhkan rahang, tidak ada pelesetan yang dimaksudkan, dalam hal implikasinya, " kata Michael Petraglia, seorang antropolog di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia yang tidak terlibat dalam penelitian baru-baru ini. “Temuan ini memberi tahu kami bahwa mungkin ada pergerakan awal dan kemudian dari Afrika. Kita mungkin telah keluar dari Afrika dan masuk ke lingkungan baru, tetapi beberapa populasi dan garis keturunan mungkin telah punah berulang kali sepanjang waktu. ”
Dengan kata lain, individu dari Misliya belum tentu leluhur langsung ke manusia modern. Mungkin itu milik populasi yang punah, atau yang bertukar gen dengan beberapa Neanderthal dan hominin lain di daerah tersebut.
Tulang adalah benang lain dalam permadani yang sangat rumit yang menceritakan kisah evolusi hominin selama 2 juta tahun terakhir. Selama masa Pleistosen, sejumlah spesies hominin berkeliaran di seluruh dunia; Homo sapiens hanya satu dari banyak kera bipedal. Sisa-sisa Neanderthal dari 430.000 tahun yang lalu telah ditemukan di Spanyol, sementara fosil Homo erectus berumur 1, 7 juta tahun ditemukan di Cina. Bagaimana semua kelompok ini berinteraksi satu sama lain, dan mengapa hanya kita Homo sapiens yang tersisa? Ini semua adalah misteri yang belum diselesaikan.
Tetapi dalam kasus individu Misliya, koneksi ke Homo sapiens di Afrika bahkan lebih jelas dari biasanya, berkat koleksi besar alat yang terkubur di Gua Misliya. Mereka diklasifikasikan sebagai "Mousterian, " istilah untuk bentuk tertentu yang digunakan selama Paleolitik. "Mereka memiliki hubungan langsung antara fosil dan teknologi, dan itu sangat langka, " kata Petraglia. "Saya telah membuat argumen bahwa penyebaran dari Afrika dapat dilacak berdasarkan teknologi serupa selama Zaman Batu Tengah, tetapi kami belum memiliki fosil untuk membuktikannya di banyak tempat."
Pemandangan Gua Misliya ketika mendekati pendakian dari dataran pantai. Gua ini terletak sekitar 90 meter di atas permukaan laut rata-rata dan merupakan bagian dari serangkaian situs gua prasejarah terkemuka yang terletak di sepanjang lereng barat Gunung Carmel, Israel. Gua telah runtuh setelah pendudukan manusia Paleolitik Tengah Awal, diwakili oleh kumpulan lithic dan fauna kaya yang terkait dengan rahang atas manusia modern. (Mina Weinstein-Evron, Universitas Haifa) Sementara penemuan itu mendebarkan, beberapa antropolog mempertanyakan kegunaan fokus begitu kuat pada saat manusia meninggalkan Afrika. "Ini sangat keren, " Melanie Chang, profesor antropologi di Portland State University, mengatakan tentang penemuan baru ini. "Tapi apa maknanya bagi nenek moyang kita sendiri, aku tidak tahu."
Chang, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini, bertanya apakah kita tidak dapat belajar lebih banyak tentang evolusi manusia dari penyebaran Homo sapiens di Afrika. “Jika manusia modern paling awal berusia 350.000 tahun dan lebih tua, kita memiliki ratusan ribu tahun evolusi yang terjadi di Afrika. Apakah meninggalkan Afrika begitu istimewa? ”Katanya.
Kritik utama Petraglia adalah bahwa Gua Misliya dekat dengan temuan penting lainnya, termasuk tulang hominin dari Qafzeh, Skhul, Tibun dan Gua Manot, semuanya di Israel. Daerah itu adalah harta karun prasejarah manusia, tetapi sorotan intens pada wilayah yang relatif kecil kemungkinan membiasakan model bagaimana manusia pindah dari Afrika, katanya.
“Ada area yang sangat luas di Asia Barat dan Eurasia secara umum yang bahkan belum pernah disurvei, apalagi penggalian. Cara itu digambarkan [dalam penelitian ini] adalah gerakan Afrika keluar langsung ke Levant, dan itu terjadi berkali-kali, ”kata Petraglia. "Tetapi jika Anda melihat peta hubungan antara Afrika dan seluruh Eurasia, kita dapat mengharapkan proses semacam ini terjadi di wilayah geografis yang jauh lebih luas."
Bahkan dengan peringatan itu, penemuan baru tetap merupakan elemen penting untuk menambah pemahaman kita tentang masa lalu.
"Jika evolusi manusia adalah teka-teki besar dengan 10.000 keping, bayangkan Anda hanya memiliki 100 keping dari gambar, " kata Israel Hershkovitz, seorang profesor anatomi dan antropologi di Universitas Tel Aviv dan salah satu penulis studi baru. “Kamu bisa bermain dengan 100 buah itu dengan cara apa pun yang kamu mau, tetapi itu tidak akan pernah memberimu gambaran yang akurat. Setiap tahun kami berhasil mengumpulkan kepingan puzzle lain, tetapi kami masih jauh dari memiliki kepingan yang kami butuhkan untuk ide yang solid tentang bagaimana spesies kami berevolusi. "
