Para antropolog telah menemukan tambang besi paling awal yang diketahui di Amerika Selatan, di pegunungan Andes di Peru selatan. Tambang ini dimulai sekitar 2000 tahun yang lalu oleh orang-orang Nasca, menurut Kevin Vaughn, dari Universitas Purdue. Selama 1.400 tahun operasinya, pekerja memindahkan sekitar 3.700 metrik ton tanah dengan tangan untuk mendapatkan bijih hematit tambang. Nasca rupanya juga tidak menguras urat nadi, karena tambang kuno sekarang berseberangan dengan zaman modern.
Mulai tahun 2004, Vaughn menemukan pecahan-pecahan tembikar dengan warna dan desain berbeda di situs tersebut, memungkinkannya untuk menempatkan usia dalam satu abad. Dia kemudian menggunakan penanggalan radiokarbon untuk mendapatkan tanggal yang lebih tepat, kemudian memberikan artefak ke museum National Cultural Institute di Ica, Peru.
Anehnya - atau mungkin menyegarkan - Nasca enggan membuat senjata dari besi yang mereka ranjau. Sebagai gantinya, mereka menggunakan bijih untuk membuat glasir terang, pewarna, dan cat untuk mendekorasi barang-barang seperti tembikar mereka yang fantastis (di atas, paus pembunuh Nasca, atau orca).
