Periode Rekonstruksi yang mengikuti Perang Saudara Amerika adalah salah satu era terburuk, paling kejam dalam sejarah Amerika. Selama masa itu, ribuan orang Afrika-Amerika terbunuh oleh para teroris domestik seperti Ku Klux Klan yang mencoba untuk memperkuat kebijakan sebelum perang bintang dari supremasi kulit putih. Bagi banyak sejarawan, salah satu contoh terburuk dari kekerasan ini terjadi 143 tahun yang lalu hari ini: Pembantaian Colfax tahun 1873.
Konten terkait
- Ledakan Perahu Perang Sipil Ini Membunuh Lebih Banyak Orang Daripada 'Titanic'
- Foto-foto Perang Saudara yang Mengerikan Ini Mengubah Cara AS Melihat Para Veteran
Segera setelah berakhirnya Perang Saudara, berbagai faksi mulai berebut kekuasaan. Pahit atas kehilangan Konfederasi, banyak orang kulit putih Demokrat Selatan mencoba yang terbaik untuk terus menghilangkan hak dan membatasi hak-hak mantan budak. Pada saat yang sama, kelompok-kelompok supremasi kulit putih pemberontak meneror Afrika-Amerika di seluruh Selatan. Di Louisiana, pertengkaran pemerintah pasca perang sangat berdarah, ketika seri Pengalaman Amerika PBS mengeksplorasi.
Mendebarkan kemarahan antara Demokrat Selatan, sebagian besar mantan pemilik budak, dan pemerintah federal yang didominasi Republik meledak dalam pemilihan 1872 untuk gubernur Louisiana. Pemungutan suara menghasilkan perpecahan sengit antara kandidat Partai Republik dan Demokrat, dan ketika Presiden Ulysses S. Grant mengirim pasukan federal untuk mendukung kandidat Partai Republik, warga kulit putih selatan memberontak dan membentuk pasukan pemberontak bersenjata lengkap yang disebut "Liga Putih." Ku Klux Klan, Liga Putih adalah kelompok paramiliter yang mengintimidasi dan menyerang kulit hitam dan kulit putih Republik di seluruh negara bagian, Henry Louis Gates, Jr. menulis untuk Root .
Karena takut bahwa Demokrat lokal akan mencoba untuk mengambil alih kendali pemerintah daerah Paroki Grant, yang hampir terbagi secara merata antara warga kulit hitam dan kulit putih, seorang milisi kulit hitam mengambil kendali atas gedung pengadilan lokal pada bulan April 1873. Segera setelah itu, gerombolan dari lebih dari 150 orang kulit putih, sebagian besar mantan prajurit Konfederasi dan anggota Ku Klux Klan dan Liga Putih tiba dan mengepung gedung pengadilan, Bill Decker menulis untuk Lafayette Advertiser . Setelah menembakkan meriam ke arah anggota milisi di dalam gedung pengadilan pada tanggal 13 April, kedua pasukan saling menembak sampai para pembela kulit hitam dipaksa untuk menyerah. Tetapi ketika mereka menyerah, gerombolan kulit putih itu membunuh banyak orang kulit hitam, menembaki mereka dan menggantung beberapa. Sejarawan tidak yakin berapa banyak orang yang tewas pada akhirnya, tetapi sementara catatan menunjukkan bahwa pembantaian itu mengakibatkan kematian tiga orang kulit putih, diperkirakan sekitar 60 hingga 150 orang Afrika-Amerika terbunuh.
"Contoh pembantaian rasial paling berdarah di era Rekonstruksi, pembantaian Colfax mengajarkan banyak pelajaran, termasuk sejauh mana beberapa penentang Rekonstruksi akan mendapatkan kembali wewenangnya yang sudah biasa, " tulis sejarawan Eric Foner dalam Reconstruction: America's Unfinished Revolution, 1863 –1877 . "Di antara orang kulit hitam di Louisiana, insiden itu telah lama diingat sebagai bukti bahwa dalam konfrontasi besar, mereka berdiri pada kerugian yang fatal."
Sementara pembantaian menjadi berita utama di seluruh negeri dan 97 anggota gerombolan kulit putih didakwa, pada akhirnya hanya sembilan orang yang didakwa melanggar Undang-Undang Penegakan tahun 1870 dan 1871, kadang-kadang dikenal sebagai Klu Klux Klan Acts, yang dimaksudkan untuk menjamin hak-hak tersebut. orang bebas di bawah Amandemen ke-14 dan ke-15. Pengacara untuk para korban percaya bahwa mereka memiliki kesempatan yang lebih baik untuk membawa para pemimpin kelompok ke pengadilan di pengadilan federal mengutip tuduhan konspirasi, daripada menuntut mereka dengan pembunuhan, yang akan diadili di pengadilan negara yang sangat demokratis. Namun rencana itu menjadi bumerang. Para terdakwa mengajukan banding, dan ketika kasus tersebut akhirnya diajukan ke Mahkamah Agung pada tahun 1876, para hakim membatalkan putusan pengadilan tingkat bawah, memutuskan bahwa Undang-Undang Penegakan hanya berlaku untuk tindakan oleh negara, bukan oleh individu, Decker menulis.
Putusan ini pada dasarnya mengebiri kemampuan pemerintah federal untuk menuntut kejahatan rasial yang dilakukan terhadap orang Afrika-Amerika. Tanpa ancaman diadili karena pengkhianatan di pengadilan federal, supremasi kulit putih sekarang hanya perlu mencari celah hukum dan pejabat korup untuk terus menargetkan korban mereka, Gates melaporkan. Sementara itu, prinsip-prinsip pemisahan mulai bekerja dengan cara mereka menjadi hukum, dengan Plessy v. Ferguson secara resmi mengkodifikasi "terpisah tapi setara" hanya 20 tahun kemudian.
Pembantaian Colfax kurang lebih diabaikan sampai tahun 1920-an, ketika para pejabat setempat mengangkat sebuah monumen untuk menghormati tiga pria kulit putih yang tewas dalam serangan terhadap gedung pengadilan, yang menyebut pertempuran itu sebagai "kerusuhan." Pada tahun 1951, para pejabat menandai tempat tersebut. pembantaian dengan sebuah plakat, sekali lagi menyebutnya kerusuhan yang "menandai berakhirnya kesalahan karpet di Selatan." Plakat itu masih berdiri sampai hari ini.
Plakat dipasang di situs Pembantaian Colfax pada tahun 1951. (Billy Hathorn via Wikimedia Commons)
