Di antara lebih dari 7.500 fragmen dari bangkai kapal Laut Jawa yang berada di Field Museum Chicago adalah benjolan besi yang terkorosi, yang diekspor dari Tiongkok untuk digunakan sebagai senjata atau alat pertanian di Asia Tenggara; bobot seperti kancing yang digunakan pada skala pedagang; potongan bertatahkan resin aromatik dan gading runtuh; dan ribuan barang keramik. Setiap benda kuno memiliki sejarah dan konteksnya sendiri, tetapi itu adalah sebuah prasasti kecil yang membantu para peneliti membuka misteri di balik bangkai kapal ini — atau begitulah yang mereka pikirkan.
Diukir hanya pada dua wadah keramik, kata-kata "Jianning Fu" memberikan kotak khusus itu sumber asli. Ketika antropolog Lisa Niziolek pertama kali melihat penulisan pada tahun 2012, ia menyadari bahwa nama kota hanya ada dalam bentuk itu untuk jangka waktu singkat: "Fu" menunjuk Jianning sebagai prefektur superior dinasti Song Selatan dimulai pada tahun 1162. Pada tahun 1278, kota tersebut telah berubah menjadi Jianning Lu, sebutan baru yang diberikan oleh pemimpin Mongol, Kublai Khan. Itu tampaknya sangat cocok dengan tanggal awal kapal karam dari pertengahan hingga akhir abad ke-13.
Ini, pikir Niziolek, adalah senjata merokok. “Awalnya saya semua senang bahwa kami melihat periode waktu yang singkat ini, ” kenangnya. "Kami berpikir bahwa hanya dalam beberapa tahun transisi [politik] itu." Mempersempit usia kapal hingga rentang waktu yang singkat mungkin mengindikasikan bahwa kapal ini berlayar selama tahun-tahun transisi yang tidak nyaman antara Song dan Yuan dinasti.
Tapi begitu dia mulai berunding dengan rekan-rekannya di Cina dan Jepang tentang jenis-jenis keramik yang dia lihat dalam koleksi, dia mulai ragu-ragu. Mengesampingkan prasasti, para ahli lain berpikir keramik lebih cocok dengan gaya benda sebelumnya. Para arkeolog yang pertama kali menilai bangkai kapal itu pada 1990-an mengirim satu sampel resin untuk analisis radiokarbon, yang menyediakan kisaran tanggal 1215 hingga 1405. "Dapat dikatakan dengan pasti bahwa muatan keramik tidak ada sebelum abad ketiga belas, " kata mereka. peneliti menyimpulkan.
Sains adalah tentang mengajukan hipotesis, membandingkannya dengan data yang tersedia, dan menyesuaikannya. Jadi Niziolek dan timnya memutuskan untuk menyerahkan tiga sampel lagi untuk analisis radiokarbon, dua dari resin dan satu dari gading. Berkat kemajuan teknologi, laboratorium sekarang menggunakan spektrometri massa yang dipercepat, suatu teknik yang membutuhkan ukuran sampel yang lebih kecil dan memberikan hasil yang lebih tepat daripada metode sebelumnya, yang disebut penanggalan radiometrik. Hasil baru memberikan rentang tanggal yang secara signifikan lebih awal: dari 889 M hingga 1261 M, dengan mayoritas tanggal jatuh di antara abad ke-11 dan ke-12.
Hasil baru itu, bersama dengan analisis komparatif yang lebih dekat dari gaya keramik, diterbitkan Rabu di Journal of Archaeological Science: Reports . Mengingat data baru, tampaknya tulisan di bagian bawah kotak keramik itu tidak menandai akhir Dinasti Song Selatan — itu mungkin dari awal dinasti baru. Jika itu benar, ini memberi para peneliti titik awal baru yang penting untuk menyelidiki benda-benda dari kapal karam, dari mana keramik itu dibuat dimana pemerintah mengawasi jaringan perdagangan Tiongkok yang berkembang.
.....
Model kapal karam Laut Jawa, dibangun oleh Nicholas Burningham. (John Weinstein / Musem Lapangan) Bahwa ada sesuatu yang harus dipelajari sama sekali dari bangkai kapal Laut Jawa adalah suatu keajaiban. Bangkai kapal itu ditemukan oleh para nelayan, tertarik ke lokasi oleh burung-burung yang memakan sekawanan ikan yang hidup di dalam dan sekitar puing-puing, pada 1980-an. Pada titik tertentu para nelayan itu mulai menyelam ke reruntuhan, tenggelam di bawah air setinggi 85 kaki di Laut Jawa yang diperdagangkan secara luas, selatan Singapura dan dekat Kalimantan. Pada tahun 1993 salah satu dari mereka menjual pengetahuan tentang kecelakaan itu ke perusahaan penyelamatan komersial, yang mulai mengeluarkan ribuan keping dari situs tersebut. (Pada saat itu, jenis kegiatan ini legal menurut hukum Indonesia.)
Pada tahun 1996, sebuah perusahaan penyelamatan baru, Pacific Sea Resources, memulai pengambilan kembali benda-benda tersebut, kali ini dengan partisipasi para arkeolog dan pakar lainnya. Pada titik ini, para ahli memperkirakan bahwa dari 100.000 keping keramik yang semula ada di atas kapal, hanya 12 persen yang tersisa. Mereka melakukan penelitian menyeluruh terhadap bangkai kapal, menggunakan bongkahan besi untuk memperkirakan ukuran kapal — sekitar 92 kaki panjangnya dan lebar 26 kaki. Kemudian, Sumber Daya Laut Pasifik membagi barang-barang yang diselamatkan antara pemerintah Indonesia dan Museum Lapangan.
"Benda-benda itu bisa dengan mudah dibubarkan ke rumah lelang dan kolektor pribadi, atau dijarah dan dijual di pasar gelap, " kata Natali Pearson, seorang sarjana di University of Sydney Southeast Asia Center yang telah mempelajari bangkai kapal lain di wilayah tersebut, melalui email. “Ini menempatkan penekanan yang disayangkan pada benda-benda bernilai finansial daripada memungkinkan kita untuk berpikir tentang kumpulan dalam hal nilai historis dan arkeologisnya. Dengan pemikiran ini, studi seperti ini bahkan lebih berharga. "
Memiliki sisa-sisa fisik sangat penting di sini karena catatan yang ditinggalkan oleh pejabat Tiongkok saat itu dapat selektif dalam fokus mereka. "Itu ditulis oleh orang-orang yang pergi ke pemerintahan, jadi mereka akan memandang rendah pedagang, yang melakukannya untuk mencari keuntungan, " kata Gary Feinman, kurator Mesoamerika, Amerika Tengah dan Antropologi Asia Timur di Field Museum dan rekan penulis dalam penelitian ini. "Mereka memiliki perspektif statistik, perspektif elit, dan mereka tidak benar-benar memberikan cakupan penuh pada aspek kehidupan lain yang mungkin ada di sana."
.....
Konservator Museum Lapangan JP Brown dengan hati-hati memindahkan material dari blok resin dari Kapal Laut Jawa untuk kencan. (Lisa C. Niziolek / Museum Lapangan) Tidak semua peneliti setuju dengan hasil makalah baru. "Argumen berdasarkan prasasti pada dasar keramik dan hasil penanggalan AMS tidak terlalu kuat, " kata John Miksic, seorang profesor Studi Asia Tenggara di Universitas Nasional Singapura, melalui email. Miksic bekerja di kapal karam ketika pertama kali digali di tahun 90-an. Menurutnya penelitian ini belum membuktikan bahwa tanggal asli untuk kapal karam perlu direvisi, menambahkan bahwa “kami tidak memiliki banyak situs seperti kapal karam Laut Jawa yang akan lewat, jadi tingkat kepercayaan kami terhadap penanggalan situs semacam itu tidak memiliki banyak bahan komparatif untuk dasarnya. "
Yang mengatakan, Miksic setuju bahwa ada banyak yang bisa dipelajari dari analisis lanjutan dari muatan kapal. Dia berharap bahwa pada titik tertentu akan ditemukan lebih banyak bangkai kapal dan katalog, dan bahwa basis data dapat dibuat untuk perbandingan bahan-bahan tersebut, termasuk keramik dan bermacam-macam barang pribadi yang ada di kapal.
Niziolek sudah mulai menggambar wawasan dari bahan yang kita miliki. Meskipun kita tidak tahu identitas atau nasib para pedagang dan pelaut di atas kapal, kita tahu mereka mengangkut barang-barang mereka selama periode pergolakan ke Cina, dan untuk Asia Tenggara secara lebih luas. Dinasti Song Selatan, yang didirikan pada 1127, muncul sebagai akibat dari bagian utara negara tersebut hilang oleh penjajah. Sekitar waktu yang sama, menjadi sah bagi warga negara Tiongkok untuk pergi ke luar negeri untuk berdagang; sebelumnya, hanya pedagang asing yang bisa datang ke kota-kota pelabuhan Cina dan menjual produk.
Pada titik ini, barang-barang bergerak di sebagian besar dunia di semacam Jalur Sutera maritim (Niziolek mencatat bahwa walaupun sutra itu sendiri kemungkinan ada di kapal karam Laut Jawa, itu tidak akan bertahan di bawah air 800 tahun, dan pada saat itu, keramik dibuat sebagian besar barang yang dapat diperdagangkan). China memiliki hubungan perdagangan dengan sekitar 50 negara. Seperti yang dicatat oleh seorang sejarawan, “pada periode Song, skala perdagangan maritim telah menjadi begitu besar sehingga dapat dianggap sebagai periode pertama perdagangan lautan besar dalam sejarah dunia.”
Beragam barang dan jarak mereka berasal tercermin dalam artefak yang ditempati oleh Field Museum. Di antara keramik, orang menemukan segalanya mulai dari apa yang disebut Niziolek sebagai "Ikea bowls" —lapisan, kapal yang diproduksi secara massal — hingga perhiasan berornamen dengan dekorasi rumit yang terbuat dari burung phoenix dan bunga. Lalu ada potongan-potongan unik, yang mungkin milik pribadi orang-orang di kapal: pecahan kaca yang resep kimianya cocok dengan barang pecah belah dari Mesir; patung manusia berjongkok yang mungkin merupakan sudut meja kecil; potongan-potongan perunggu yang mungkin pernah menduduki puncak staf biksu Budha.
.....
Mangkuk keramik Cina dari koleksi kapal karam Museum Laut Jawa Field Field. (Karen Bean / Field Museum) Tapi ada juga masalah materi yang dikencani. Baik gading dan resin terendam air selama 800 tahun, yang menurunkan kondisinya. "Saya ingin melihat tanggal dari bahan gabus dari permukaan untuk membandingkan dengan tanggal dari bahan dalam, " kata Joseph Lambert dari resin yang dikirim untuk penanggalan radiokarbon. Seorang profesor Kimia di Universitas Trinity, Lambert terlibat dalam penelitian sebelumnya tentang resin, tetapi tidak dalam yang ini.
Apa pun pendapat mereka pada tanggal kemungkinan kecelakaan kapal, semua peneliti sepakat pada satu hal: penemuan seperti ini terlalu jarang. Laut Jawa telah menjadi bagian penting dalam rute perdagangan selama berabad-abad. Ribuan bangkai kapal berserakan di dasar laut, dari lebih dari seribu tahun yang lalu hingga era Perang Dunia II dan seterusnya. Sayangnya, terlalu banyak dari bangkai kapal itu telah dijarah, atau rusak dalam praktik-praktik seperti ledakan ikan.
“Meskipun luar biasa bahwa kita berada dalam posisi untuk melakukan penelitian baru, kekhawatiran saya ke depan berhubungan dengan nasib kapal karam yang masih berada di perairan Indonesia, ” kata Pearson. “Indonesia memiliki undang-undang baru untuk secara legal melindungi warisan budaya bawah laut, tetapi — sebagaimana diperlihatkan oleh kehancuran kapal-kapal Perang Dunia II di Laut Jawa baru-baru ini — kemampuan Indonesia untuk secara fisik melindungi bangkai kapal masih terbatas.”
Yang membuat kapal karam ini semakin langka dan berharga bagi para peneliti. Berkat fakta bahwa benda-benda ini milik Field Museum, para peneliti dapat terus menganalisisnya untuk mempelajari lebih lanjut tentang periode perdagangan Asia ini. Dalam satu makalah 2016, Niziolek dan yang lainnya menganalisis kimia resin untuk melihat dari mana blok berasal. Di masa depan, mereka berharap untuk mengekstraksi DNA kuno dari gading gajah untuk mempelajari asal usul mereka, dan menganalisis endapan guci penyimpanan besar untuk melihat apakah mereka memegang bahan makanan seperti acar sayuran atau saus ikan. Suatu hari, mereka juga berencana untuk membandingkan susunan kimiawi keramik dengan tempat pembakaran di Cina untuk melihat di mana pedagang membelinya.
Bahkan setelah dua dekade di atas air, kapal karam itu masih memiliki banyak cerita untuk diceritakan.
