Kurang lebih sepuluh tahun setelah dimulainya Perang Saudara, pada Juli 1871, Jenderal George Meade berbicara kepada sebuah reuni veteran Union Army di Boston.
"Kawan-kawan Pasukan Potomac, " dia memulai, "Hal pertama yang akan saya lakukan, yang harus kita lakukan ... adalah mengembalikan rasa terima kasih kita kepada Yang Mahatinggi yang, dalam belas kasihan-Nya yang tak terbatas, telah memungkinkan kita berada di sini, untuk menikmati kesenangan dari pertemuan ini, yang telah memberkati kita dan menyelamatkan kita dari semua bahaya perang. ”
Rekonsiliasi; penyatuan; pemeriksaan ulang tentang mengapa dan di mana konflik terbesar dalam sejarah Amerika: Semua ini akan menjadi tema reuni dan peringatan Perang Saudara nanti, yang mengarah ke peringatan 150 tahun saat ini. Apa yang dirayakan oleh para veteran itu dalam peringatan besar pertama perang adalah fakta sederhana bahwa mereka berhasil hidup.
"Ada keinginan di antara para prajurit di kedua sisi untuk membawa kejelasan moral dan tujuan untuk apa yang baru saja mereka alami, " kata Peter Carmichael, direktur Institut Perang Sipil di Gettysburg College. “Kita tidak bisa melupakan bahwa terutama bagi tentara Utara perayaan mereka di Union sangat berarti bagi mereka. Mereka pergi berperang untuk mempertahankan Union. ”
Pada saat peringatan 25 tahun perang, para veteran biru dan abu-abu memulai proses rekonsiliasi yang panjang. Pada tahun 1886, orang-orang yang selamat dari divisi Konfederasi Mayor Jenderal George E. Pickett disambut ke pertemuan kembali di Gettysburg dengan para veteran Union dari pertempuran dari Philadelphia. "Lalu mereka adalah musuh, " tulis New York Times . "Sekarang mereka bersatu sebagai teman dan sebagai warga negara biasa, tidak memiliki kebencian dan tidak menghargai permusuhan" (Setidaknya tidak di depan umum: "secara pribadi, " kata Carmichael, "banyak veteran Konfederasi yang bergolak karena kekalahan militer. Ada tidak ada pertanyaan dalam pikiran mereka bahwa pihak yang salah memenangkan perang. ")
Reunifikasi adalah tema yang dominan dalam peringatan 50 tahun 1911-1915. George Carr Round, seorang veteran Union yang setelah perang menjadi pengacara dan menetap di Manassas, Virginia, membantu mengorganisasi Jubilee Perdamaian Nasional Manassas, pada Juli 1911, untuk memperingati 50 tahun pertempuran pertama perang (juga dikenal sebagai Bull Menjalankan).
Menurut sejarawan Joan Zenzen, penulis buku 1998 Battling for Manassas —tentang pelestarian medan perang — sejumlah tokoh besar hadir untuk Perayaan Yobel Perdamaian, termasuk Presiden William Howard Taft, yang memberikan pidato utama kepada sekitar kerumunan orang. 10.000 orang. Sebagai bagian dari Jubilee, 300 Konfederasi berusia dan 125 Federals "berbaris" satu sama lain, berjabatan tangan, dan kemudian bergabung dalam "tawa dan senyum dan backslapping." Untuk Putaran, perasaan hangat Jubilee Perdamaian membuktikan bahwa "kebencian, kebencian, kesalahpahaman, dan ketidakadilan "antara Utara dan Selatan" dikubur, dilupakan, dan diselesaikan selamanya. "
Dua tahun kemudian, ekspresi yang lebih megah dari pernyataan itu diperlihatkan ketika 55.000 veteran bergandengan tangan di Gettysburg.
Seorang prajurit Konfederasi dan Union yang tidak dikenal berjabat tangan pada reuni peringatan 50 tahun di Gettysburg. (Associated Press) 
Untuk menandai peringatan 50 tahun Perang Sipil, sekelompok pria memerankan kembali "Pickett's Charge" di Gettysburg. (Fotosearch / Getty Images) 
Pada peringatan 50 tahun, Presiden William Howard Taft memberikan pidato utama kepada sekitar 10.000 orang di Bull Run. (Perpustakaan Kongres) 
Reuni Gettysburg pada bulan Juli 1913 untuk memperingati 50 tahun Pertempuran Gettysburg. (Perpustakaan Kongres) Pada tahun 1936, peringatan 75 tahun perang, kita melihat contoh pertama dari fenomena baru: Peragaan kembali Perang Sipil, ketika Pertempuran Bull Run ditolak di situs yang sebenarnya, meskipun tidak oleh penggemar yang rajin mengenakan pakaian periode, tetapi 1.500 Tentara AS dan Marinir tahun 1936, yang diperintahkan untuk berperang seperti itu adalah tahun 1861. Peringatan ke-75 diadakan di tengah-tengah Depresi Hebat — dan pasukan New Deal juga dikerahkan di medan perang Manassas. Menurut sejarawan taman nasional John Reid, ratusan pekerja dari Korps Konservasi Sipil bekerja untuk mempersiapkan medan perang untuk pemeragaan kembali dan melayani sebagai pengantar bagi kerumunan besar 31.000 penonton yang mengejutkan — hanya 5.000 di antaranya yang dapat duduk di tempat kayu. dibangun oleh CCC dan Layanan Taman Nasional untuk acara tersebut.
Puncak peringatan 75 tahun adalah perkemahan Gettysburg pada akhir pekan Hari Kemerdekaan 1938. Presiden Franklin Roosevelt berbicara kepada 1.800 veteran (kebanyakan dari mereka berusia 90-an) dalam apa yang disebut sebagai "reuni terakhir." Tank-tank AS berguling-guling melintasi medan perang, diikuti dengan serangan udara simulasi di kota Gettysburg. Para veteran tua itu dikabarkan mendukung tampilan teknologi militer modern.
Pada 1961, semua peserta yang hidup dalam Perang Saudara telah meninggal, tetapi minat terhadap konflik semakin meningkat. Pada dekade sebelumnya, kemunculan Meja Bundar Perang Saudara telah menciptakan kader penggemar dan penggemar sejarah yang bersemangat; pariwisata di medan perang telah naik dan sejarah populer tentang perang oleh penulis seperti Bruce Catton telah menjadi best seller. Menurut sejarawan Robert J. Cook — yang bukunya yang berjudul 2007 Troemled Commemoration mengenang seratus tahun 1961-1965 — sebuah peluang terlihat untuk menciptakan apa yang ia sebut “pawai Perang Dingin yang ambisius” yang diawasi oleh komisi federal. Namun, itu gagal — sebagian besar karena apa yang dianggap Cook sebagai pendekatan yang terlalu dikomersialkan, serta “kesiapan penyelenggaraan untuk memungkinkan segregasionis kulit putih untuk mengubah acara tersebut menjadi perayaan Konfederasi yang sangat dipolitisasi di saat lembaga dan kebiasaan Jim Crow berada di bawah meningkatkan serangan. "
Seratus tahun, dimulai dengan harapan besar untuk sukses, diakhiri dengan apa yang oleh Cook disebut sebagai "upacara membosankan yang diadakan di bawah langit Appomattox Court House pada bulan April 1965." Di negara yang terganggu oleh perang yang sedang tumbuh di Vietnam, hanya ada sedikit perhatian media yang diberikan hingga peringatan 100 tahun berlakunya penyerahan diri yang menandai berakhirnya Perang Saudara.
Bagaimana 150 akan terungkap masih harus dilihat. Banyak pameran dan acara yang dipentaskan untuk peringatan seratus tahun di berbagai negara bagian dan kota menawarkan perspektif perang yang sebelumnya diabaikan — termasuk pandangan orang Afrika-Amerika, warga sipil, dan penduduk asli Amerika, yang sudah lama ditunggu pengakuannya.
Tetap saja, Carmichael berkata, “Ada ketegangan yang kita lihat dalam kegiatan peringatan oleh tentara yang berperang, dan itu berlanjut hingga hari ini. Yaitu, bagaimana Anda menyampaikan realitas brutal dari Perang Saudara, tanpa mengorbankan beberapa ide yang lebih tinggi yang menopang orang-orang ini sepanjang konflik ini? "
