Dibandingkan dengan planet lain di tata surya, bola bulan tunggal kita yang bersinar tampaknya pucat. Saturnus mungkin memiliki hingga 62 bulan. Jupiter dapat memiliki 67. Bahkan Mars memiliki dua bulan, Phobos dan Deimos. Jadi rasanya aneh bahwa Bumi hanya memiliki satu bulan. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa mungkin tidak selalu demikian. Bumi mungkin memiliki beberapa bulan yang pada suatu saat jatuh bersama untuk membentuk teman selestial kita saat ini.
Selama bertahun-tahun para peneliti percaya pada sesuatu yang disebut model "dampak raksasa" bulan, lapor Sarah Kaplan untuk The Washington Post . Idenya adalah bahwa sebuah protoplanet besar bernama Theia bertemu dengan Bumi sekitar 4, 4 miliar tahun yang lalu, merobohkan awan puing seukuran bulan yang akhirnya bergabung dengan satelit favorit kami. Tetapi dalam 20 tahun terakhir, para peneliti mulai meragukan gagasan itu — terutama karena batuan bulan yang dikumpulkan oleh misi Apollo secara kimiawi mirip dengan Bumi. Jika ada dampak dengan Theia, para peneliti akan berharap ada jejak kimia dari planet misteri juga.
Studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Nature Geosciences mengusulkan model yang berbeda. Mereka menjalankan lebih dari 1000 simulasi pemodelan dampak kuno ini, yang menunjukkan bahwa alih-alih satu tabrakan raksasa, Bumi mungkin mengalami banyak yang lebih kecil. Masing-masing dampak yang lebih kecil ini akan mengeluarkan puing-puing bumi yang bisa bergabung menjadi bulan.
"Model kami menunjukkan bahwa Bumi kuno pernah menjadi tuan rumah serangkaian bulan, masing-masing terbentuk dari tabrakan yang berbeda dengan proto-Bumi, " kata rekan penulis Hagai Perets dari Israel's Technion. bertabrakan dengan Bumi atau dengan satu sama lain untuk membentuk bulan yang lebih besar. "
Menurut Kaplan, sekitar 20 moonlet cenderung bergabung membentuk bulan saat ini. Sementara ide di balik teori banyak bulan telah ada sejak tahun 1980-an, simulasi tim peneliti menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa proses itu mungkin terjadi.
"Kami melihat bahwa banyak dampak akan memiliki probabilitas tinggi untuk membangun bulan dengan komposisi yang mirip dengan Bumi, " kata rekan penulis Raluca Rufu kepada Ian Sample di The Guardian . "Dengan 20 penabrak, dibutuhkan sekitar 100 juta tahun untuk membangun bulan."
Tetapi masih ada masalah dengan hipotesis. Misalnya, Kaplan melaporkan, para peneliti belum memiliki model yang koheren untuk bagaimana 20 mini-bulan akan bergabung menjadi satu supermoon.
Para peneliti mungkin mendapatkan beberapa petunjuk lagi untuk pembentukan bulan nanti di tahun 2017, namun, ketika Cina berusaha untuk mengembalikan batu bulan pertama sejak misi Apollo berakhir pada tahun 1970-an, Sampel melaporkan. "Jika kita memiliki lebih banyak sampel bulan, itu akan sangat membantu, " kata Rufu kepada Sample. "Satu dampak raksasa seharusnya menghasilkan batuan yang lebih homogen, tetapi dalam skenario kami, saya berharap komposisi akan bervariasi di antara berbagai daerah."
Tapi kamp dampak raksasa belum siap untuk berguling. Pada bulan November, para peneliti mengusulkan model baru dampak raksasa di jurnal Nature . Dalam skenario itu, mereka menyarankan bahwa dampak antara Bumi dan protoplanet menguapkan sebagian yang baik dari masing-masing, mencampurnya dan membuat chemistries mereka serupa. Dampaknya juga memiringkan Bumi, menempatkan goyangan musiman di orbitnya dan membuatnya berputar sangat cepat selama beberapa juta tahun.
Tidak peduli bagaimana bulan terbentuk, itu pasti peristiwa yang tidak biasa. Di antara semua bulan di Tata Surya, efek stabilisasi yang dimiliki bulan kita di planet ini adalah unik. Mungkin sahabat surgawi kita tidak begitu membosankan.
