Dua tahun lalu, kura-kura raksasa terakhir yang diketahui dari Pulau Pinta di Galápagos, Lonesome George, meninggal pada usia sekitar 100 tahun. Sekarang hingga Januari, mereka yang tertarik untuk menatap leher George yang panjang dan cangkang pelana yang indah dapat melihatnya dalam bentuk taksidermi. di American Museum of Natural History di New York City.
Konten terkait
- Mengapa Taxidermy Dihidupkan Kembali untuk Abad ke-21
- 100 Tahun Setelah Kematiannya, Martha, Pigeon Penumpang Terakhir, Masih Resonasi
- Yang Terakhir dari Jenisnya, Tortoise Lonesome George Dies, Leaving No Offspring
Pulau Pinta pernah menjadi surga bagi kura-kura besar dari subspesies Chelonoidis nigra abingdoni, tetapi para pecinta lingkungan berasumsi bahwa mereka telah punah pada awal abad ke-20 karena perburuan oleh manusia. Yang mengejutkan dunia, Lonesome George ditemukan — sangat hidup — pada tahun 1971 oleh seorang ahli biologi siput. Dianggap sebagai anggota subspesies terakhir yang masih hidup, ia dipindahkan ke Stasiun Penelitian Charles Darwin di Galapagos. Ahli biologi berharap bahwa George akan menjadi bapak keturunan dengan spesies kura-kura terkait, tetapi sementara ia hidup selama 13 tahun dengan dua pasangan potensial, semua 13 telur yang dihasilkan selama waktu itu tidak subur. Pada pagi hari 24 Juni 2012, George Lonesome ditemukan tewas di kandangnya oleh pengasuhnya. Dia meninggal, para ilmuwan kemudian ditentukan, dari penyebab alami. Kematiannya mengejutkan mereka yang merawatnya sebagian karena usianya yang masih muda — kura-kura raksasa dari subspesies khas George dapat hidup hingga 200.
George yang kesepian ditemukan di pulau Galapagos pada tahun 1971 dan merupakan yang terakhir dari subspesiesnya. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Pada 2013, para peneliti mencairkan Lonesome George dari pembekuan mendalam yang telah ia lakukan sejak kematiannya dan membongkarnya di sebuah studio di New Jersey, tempat para taxidermist mulai melestarikan kura-kura raksasa untuk anak cucu. Upaya pelestarian, yang menelan biaya lebih dari $ 30.000, membutuhkan waktu lebih dari setahun. Para taxidermist memilih untuk memposisikan George dalam posisi yang menunjukkan adaptasi evolusinya yang unik: memamerkan kulit pelana dan leher panjang yang terentang, yang membantu George dan kura-kura Pulau Pinta lainnya menikmati makanan di tanaman yang sedikit lebih tinggi dari permukaan tanah. Mereka juga memilih untuk melukis tanda hijau di lehernya untuk memberikan ilusi bahwa George baru saja makan. Meskipun eksterior George — kulit dan kulitnya — asli, organ-organ dalamnya telah diganti dengan busa. Hidup, George Lonesome beratnya 165 pound, sedangkan spesimen taksidermi beratnya hanya 50 pound.
Tubuh kura-kura dipajang selama tiga bulan di Manhattan sebelum kembali ke tanah kelahirannya di Ekuador. (© Christina Horsten / dpa / Corbis) Meskipun Lonesome George mungkin menjadi salah satu wajah kepunahan yang paling terkenal, dia jauh dari satu-satunya hewan yang didorong ke keusangan di zaman modern. Faktanya, dia adalah satu dari sekitar lusinan spesies yang punah setiap hari. Kepunahan secara alami terjadi pada tingkat perkiraan satu hingga lima spesies setiap tahun. Saat ini, di tengah apa yang oleh beberapa ilmuwan disebut sebagai peristiwa kepunahan massal keenam, spesies menghilang 1.000 hingga 10.000 dengan cepat. Mengikuti tren saat ini, beberapa ilmuwan percaya bahwa pada pertengahan abad ini, antara 30 dan 50 persen spesies dunia dapat menghadapi ancaman kepunahan. Untuk hampir semua spesies ini, ancaman yang paling meluas adalah aktivitas manusia, yang menghancurkan habitat alami dan memperkenalkan spesies dan penyakit invasif. Manusia tentu saja bertanggung jawab atas penurunan yang luar biasa pada kura-kura Galapagos, yang populasinya dulunya berjumlah 200.000. Saat ini, kurang dari 20.000 kura-kura raksasa bertahan di sana.
Untuk makhluk yang baru punah, taksidermi menawarkan kesempatan unik untuk dengan setia memelihara hewan itu. Makhluk yang didorong kepunahan berabad-abad yang lalu — seperti dodo — sekarang sebagian besar hadir sebagai representasi artistik. Tetapi untuk spesies yang kematiannya telah terjadi di masa lalu, sering ada gelombang dukungan publik untuk melestarikan tubuh hewan terakhir dan memajangnya. Orang-orang Islandia, misalnya, mengumpulkan setara dengan lebih dari $ 16.000 untuk membeli auk terakhir — burung yang tidak bisa terbang yang populasinya pernah ada dalam jutaan, tetapi terdorong untuk punah melalui perburuan — dan membawanya kembali ke Islandia untuk pameran. Auk itu dipajang di Museum Sejarah Alam Islandia di Reykjavik sampai 2008, ketika museum harus meninggalkan rencana untuk ruang pameran yang lebih besar yang didedikasikan untuk hewan. Hari ini, boneka burung duduk sendirian di fasilitas penyimpanan.
Burung taksidermi lainnya — Martha the Passenger Pigeon — mengalami nasib serupa, menyerah pada kepunahan karena perburuan yang berlebihan, degradasi habitat, dan variasi populasi. Ketika Martha menemui ajalnya pada tahun 1914, tubuhnya diletakkan di atas es dan akhirnya dikenai pajak, setelah itu dipamerkan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian. Martha untuk sementara diturunkan ketika museum menggantikan pameran yang didedikasikan untuk burung yang sudah punah (termasuk auk besar) dengan Hall of Mamalia. Namun, untuk mengenang 100 tahun kematiannya, Martha sekali lagi dipajang di Natural History Museum sebagai bagian dari pameran yang menampilkan burung-burung punah ikonik lainnya di Amerika Utara (terbuka untuk umum hingga Oktober 2015).
George Lonesome akan dipamerkan di American Museum of Natural History hingga 4 Januari 2015, tetapi apa yang terjadi pada tubuhnya setelah matahari terbenam pameran tetap menjadi bahan perdebatan sengit. Pemerintah Ekuador merasa bahwa George harus kembali ke ibu kota Quito, di mana ia dapat dilihat oleh sejumlah besar pengunjung, tetapi walikota setempat Galápagos percaya bahwa George harus kembali ke pusat pembiakan di mana ia menghabiskan 40 tahun terakhirnya dalam hidupnya.
