Seperti beberapa Band-Aid 24 karat, plak emas yang dikerjakan dengan baik, bertuliskan dewa-dewa berkepala binatang dan mata raksasa, pernah menutupi sayatan di perut Psusennes I dari Dinasti ke-21 Mesir. Melalui pemotongan 3.000 tahun yang lalu, pembalsem mengambil organ internal firaun untuk diamankan; raja akan membutuhkan mereka lagi di akhirat. Mata misterius plak itu menyatakan bahwa tidak ada roh jahat yang memasuki tubuh firaun.
Ketika ditemukan pada tahun 1939, mumi raja yang sudah mati, yang memerintah pada 1039-991 SM, cukup banyak ditimbun dengan jimat-jimat seperti itu — gelang, ikat pinggang, cincin, dan dudukan yang luar biasa dari emas, pirus, dan lapis lazuli yang berkilau. Bahkan jari kakinya dilindungi oleh bidal emas. Untuk ukuran yang baik, mumi itu berbaring di peti perak, bertuliskan teks hieroglif mantra pelindung, di dalam peti mati basal yang, pada gilirannya, disegel dalam sarkofagus granit merah besar.
Seni Mesir selalu indah dan, dalam arti magis, berguna. Karakteristik ganda ini adalah keunggulan dari pameran keliling lima tahun yang indah yang sekarang dapat ditonton hingga 14 September di Museum KimbellArt di Fort Worth, Texas. Plakat, pektoral, dan “warung kaki” Psusennes, demikian sebutan thimble emas, adalah di antara 115 objek yang dipinjam dari pemerintah Mesir untuk “The Quest for Immortality: Treasures of Ancient Egypt, ” yang dibuka musim panas lalu di Galeri Nasional Seni di Washington, DC dan melakukan perjalanan dari Fort Worth ke Museum Seni New Orleans, di mana akan dari 19 Oktober hingga 25 Februari 2004. Hampir semua benda dalam pertunjukan berasal dari Museum Mesir di Kairo, yang baru-baru ini merayakan seratus tahun. Pameran baru dua kali ukuran blockbuster seni Mesir 1976, "Treasures of Tutankhamun, " juga dipinjam dari museum Kairo.
"The Quest for Immortality" sebagian besar berfokus pada Kerajaan Baru (1550-1069 SM), zaman kekaisaran agung Mesir. Dimulai dengan Dinasti ke-18, rentang 500 tahun ini adalah era kekayaan dan kekuatan terbesar Mesir kuno, ketika pasukan kekaisaran mendominasi wilayah yang membentang dari Suriah ke Sudan. Jantung kerajaan adalah Thebes, sekarang Luxor, 400 mil di atas Sungai Nil dari ibu kota lama Memphis, sekarang Kairo. Upeti dari tetangga yang memilih untuk tidak berperang, dan rampasan perang dari mereka yang melakukannya (dan selalu kalah), mengalir ke Mesir dan ibukota baru kosmopolitannya. Perampasan itu memperkaya para firaun, abdi dalem mereka, dan kuil-kuil serta para pendeta Amun, yang menjadi dewa sentral bangsa.
Elit kaya dan sadar mode Kerajaan Baru mungkin kelas rekreasi pertama sejarah. Sorotan utama dari pertunjukan ini adalah akhir dari patung batu kapur Dinasti ke-18 (sekitar 1336-1323 SM) dari sang istri - namanya hilang dari sejarah - Jenderal Nakhtmin yang terkenal. Dengan mata dan tulang pipi seorang model fesyen, wanita muda itu mengenakan gaun formal dari linen berlipit dan wig besar dengan cascade kepang berkerut yang diakhiri secara individu dengan jumbai (hlm. 57). Seperti sebagian besar objek dalam pertunjukan, patung itu ditemukan di sebuah makam — dalam hal ini, pasangan itu — di mana menempatkan gambar almarhum adalah tindakan saleh.
”Orang-orang mulai mempersiapkan dunia berikutnya segera setelah mereka mampu, ” kata kurator acara, Betsy Bryan, yang memimpin departemen Near Eastern Studies di Universitas Johns Hopkins di Baltimore. “Mereka membeli peti mati, patung, sebut saja, sejak mereka menikah muda, dan menyimpannya di rumah mereka. Ketika mereka mengundang orang-orang, semua orang tahu persis apa yang mereka miliki dan seberapa bagus kualitasnya. ”Elit Kerajaan Baru dapat memiliki dua cara: berperilaku saleh sambil mengonsumsi secara mencolok.
Karena begitu banyak perhiasan yang kita tahu dari Mesir kuno berasal dari kuburan, sulit untuk mengatakan apa yang dikenakan dalam hidup dan apa yang dirancang hanya untuk ruang bawah tanah. Bagaimanapun, perhiasan dan kosmetik dipenuhi dengan kekuatan magis. Pameran ini meliputi gelang emas (sekitar 1550-1525 SM), bertatahkan batu-batu berharga dan berbentuk seperti burung nasar, yang ditemukan pada mumi Ratu Ahhotep, ibu dari pendiri Kerajaan Baru King Ahmose. Di dalam peti matinya yang disepuh emas, dan mungkin dalam kehidupan juga, Ahhotep mengenakan gelang itu, kata Bryan, untuk mengidentifikasi dirinya dengan dewi-dewi langit yang agung, seperti Nekhbet dan Nut, yang mengambil bentuk burung nasar yang melebarkan sayap mereka melintasi langit untuk memberikan jalan bagi matahari untuk mengikuti perjalanan hariannya. Seperti dewa Anubis berkepala serigala, Nekhbet adalah pelindung orang mati. Jadi, hewan yang biasanya memangsa mayat menjadi, di jajaran Mesir, wali mereka.
Beberapa perhiasan jelas dirancang khusus untuk makam. Sebuah plakat berat dari emas tempaan dari sekitar 1000 SM yang menggambarkan dewi bersayap Maat mungkin pernah ditempelkan pada mumi kerajaan. Simbol yang meyakinkan tentang harmoni dan keteraturan alami, Maat menemani matahari pada siklus hariannya, karenanya matahari di atas kepalanya. Orang Mesir percaya bahwa dewi akan membuat perjalanan mereka melalui akhirat sehalus dan dapat diprediksi seperti matahari terbit setiap hari. Contoh lain yang mencolok dari emas penguburan adalah topeng mumi Wenudjebauendjed, seorang punggawa pada masa pemerintahan Psusennes I (hal. 50). Bagi orang Mesir kuno, emas, bercahaya seperti matahari, adalah "daging para dewa."
Namun, sesuatu yang lebih dari topeng dan jimat dibutuhkan untuk melindungi daging orang yang sudah meninggal dari pembusukan. Pembalsem Mesir bekerja selama 70 hari yang ditulis dengan cermat untuk menyiapkan mumi. "Pertama, melalui alat besi bengkok yang dimasukkan melalui lubang hidung mereka mengekstraksi otak, " seorang saksi mata yang terpesona, sejarawan Yunani Herodotus, menulis pada abad kelima SM. Tubuh dibersihkan, dikeringkan di tempat tidur garam natron, dan hati-hati terawat. Menjelang Dinasti ke-19, paru-paru, perut, hati, dan usus royalti dimumikan secara terpisah, kemudian disegel dalam toples; hati, yang diyakini sebagai pusat pemikiran dan tindakan, tetap tenang. Embalmers mengenakan tarif berbeda untuk berbagai tingkat layanan. Mumifikasi Adeluxe dapat melibatkan mata buatan dan ekstensi rambut. Bagi orang miskin, tubuh dibiarkan mengering, lalu dibalut dengan perban linen.
Orang Mesir membayangkan tujuan almarhum sebagai NileValley dengan tanaman yang lebih tinggi, pekerjaan yang lebih mudah, dan bir tanpa batas. "Menjadi mati hanyalah salah satu mode keberadaan, tetapi yang lebih bagus, " kata Lawrence Berman, kurator seni Mesir kuno, Nubia dan Timur Dekat di Museum Seni Murni Boston. “Kamu lebih sempurna saat mati. Setelah kamu dimumikan, kamu memiliki tubuh yang lebih kuat dan lebih baik. ”
Karena berpikiran harfiah tentang kehidupan setelah kematian, baik keluarga kerajaan dan rakyat jelata mengatur untuk menjejalkan kuburan mereka dengan sebanyak mungkin objek rumah tangga: makanan, minuman, linen, kosmetik, cermin, bahkan mainan dan permainan papan. Makanan makam bisa berupa bebek yang baru dibunuh, gambar atau hieroglif dari bebek, wadah yang berbentuk seperti bebek, atau bebek yang dimumikan. Para pelayan, yang sama pentingnya dalam kehidupan setelah kematian seperti sebelumnya, diwakili di makam kerajaan oleh patung penguburan kecil yang dikenal sebagai ushebtis .
Makam bawah tanah dimeteraikan setelah pemakaman, tetapi kapel persembahan di permukaan tanah tetap terbuka untuk pelayat, peziarah, dan bahkan turis awal, yang datang untuk mengagumi lingkungan sekitar dan berdoa. Keluarga orang mati dapat membuat kontrak dengan para imam untuk mengirimkan makanan ke kapel untuk menopang yang meninggal. "Makanan akan dipersembahkan secara simbolis ke gambar almarhum, yang akan menghirup secara ajaib, " kata Berman. "Maka para imam akan mengkonsumsinya sendiri." Di negeri tanpa koin, persembahan adalah upah pendeta.
Untuk menjilat para dewa, banyak orang Mesir menugaskan patung-patung yang membuktikan kesalehan mereka untuk ditempatkan di kuil-kuil terkemuka. Salah satu objek tersebut menampilkan sepasang buaya yang cukup makan dan seorang pejabat dalam pose doa. Ditemukan di kuil Sobek, dewa buaya. Para imam di sana bahkan mungkin telah membiakkan buaya hidup untuk penggunaan ritual. Pada periode Ptolemaic, yang dimulai pada abad keempat SM, pengunjung yang ingin menyenangkan dewa kucing, seperti Bastet dan Sakhmet, dibayar untuk memiliki kucing mumi (beberapa di peti mati perunggu kecil) ditempatkan di kuil-kuil untuk menghormati dewa-dewa kucing. Para pendeta kuil adalah penggalang dana yang cerdas. Untuk memenuhi permintaan, mereka membesarkan, membantai, dan membalsem anak-anak kucing oleh ribuan orang.
Ritual keagamaan Mesir yang rumit dan memusingkan didasarkan pada siklus kematian dan kelahiran kembali. Re, dewa matahari, diyakini, mati setiap malam hanya untuk dilahirkan kembali setiap pagi. Ketika manusia mati, apakah bangsawan atau biasa, mereka bergabung dengan Re dalam perjalanan malamnya melalui dunia bawah; saat fajar, jika semuanya berjalan dengan baik, mereka muncul abadi. Firaun, tidak seperti rakyat jelata dan kebanyakan bangsawan, melakukan perjalanan setiap malam sebagai anggota kru kapal matahari yang sepenuhnya ilahi. Siklus itu seperti kehidupan di Mesir, mulai dari banjir tahunan di Sungai Nil hingga pematangan buah-buahan dan biji-bijian setiap musim dingin. Namun, kelahiran kembali bukanlah reinkarnasi. Dewa dunia bawah, Osiris (konon raja Mesir pertama yang dimumikan), selalu digambarkan dalam seni Mesir sebagai dewa mumi. Meskipun ia akan terlahir kembali setiap hari pada waktu fajar, dalam penggambaran ia tetap dibungkus sekencang seorang lelaki dengan tubuh penuh.
Orang Mesir membayangkan mumifikasi mereka sendiri sebagai fase sementara sebelum keabadian, tetapi berbagai buku orang mati tidak menjelaskan dengan tepat berapa lama perban itu bertahan. Menurut satu teks, perjalanan magis sepanjang malam bisa memakan waktu selama beberapa kehidupan duniawi. Tetapi meskipun tubuh seorang mumi terbatas, jiwanya, paling tidak, bergerak. Astone yang mengukir dari makam juru tulis kerajaan selama Kerajaan Baru menunjukkan seekor burung berkepala manusia bertengger di atas usungan mumi, menatap dengan memohon pada tuannya, seperti hewan peliharaan yang sedih. Burung itu melambangkan ba, segi jiwa sang mumi. Setiap hari, diperkirakan, ba akan terbang ke atas lubang penguburan dan keluar ke dunia yang diterangi matahari. Saat matahari terbenam, ia akan kembali untuk menghabiskan malam bertengger oleh mumi. Dengan cara ini, ba-bird menjaga tuannya tetap berhubungan dengan dunia.
Mengasingkan firaun adalah hal yang paling dekat dengan keilahian di bumi; Orang Mesir menyebut firaun yang hidup sebagai "dewa muda" - perantara antara mereka dan para dewa yang sangat kuat. Sementara itu, para penguasa melimpahi kuil-kuil Theban dengan persembahan — emas, perak, budak, dan lainnya — untuk berterima kasih kepada para dewa atas nasib baik mereka sendiri.
Ratu Hatshepsut yang ambisius, yang sangat boros dalam persembahannya, punya alasan bagus untuk bersyukur. Dia adalah istri utama Thutmose II dan, sebagai putri Thutmose I, saudara tirinya. (Inses adalah hal biasa di keluarga kerajaan Mesir; itu menyederhanakan garis suksesi.) Setelah kematian suaminya pada tahun 1479 SM, Hatshepsut menyampingkan keponakan tirinya yang masih kecil, Thutmose III, untuk menjadi firaun dengan haknya sendiri, meskipun selama hampir 15- Pada tahun pemerintahan, dia secara resmi adalah wakil bupati. Dia membenarkan permainan kekuasaan dalam prasasti yang diukir di kuil kamar mayatnya yang bertingkat banyak di dekat Thebes. Dewa Amun tidak hanya memilihnya untuk menjadi firaun berikutnya, katanya, tetapi juga menghamili ibunya, Ratu Ahmose, bertahun-tahun sebelumnya untuk mempengaruhi kelahiran ilahi-Nya.
Hatshepsut mendirikan obelisk di kuil Karnak untuk menghormati Amun dan menutupi mereka dengan electrum yang berharga, campuran emas dan perak. "Saya mengukurnya dengan galon seperti sekarung gandum, " ia menegaskan dalam sebuah tulisan di pangkalan. “Tidak akan orang yang mendengarnya berkata, 'Ini adalah suatu kemegahan, ' apa yang telah saya katakan. Alih-alih berkata, 'Betapa menyukainya. Dia mengabdi kepada ayahnya! ' "—Berarti dewa Amun, bukan Raja Thutmose I.
Pada saat ibu tirinya yang angkuh meninggal, sekitar tahun 1458 SM, Thutmose III berusia 20-an. Dia memerintahkan prasasti yang melayani dirinya sendiri ditutup-tutupi atau diretas, bersama dengan penampilan nama atau gambarnya, dan dia mulai membangun serangkaian obelisk baru yang merinci kelahiran ilahi sendiri. (Di antara mereka adalah Jarum Cleopatra yang keliru, sekarang di London, dan monumen-monumen di Central Park New York City dan Hippodrome Istanbul.) Bantuan yang memalukan (di atas, kanan) dalam pameran itu memperlihatkan Thutmose dan ayahnya di dunia lain, Amun, dari hidung ke hidung seperti kembar. . Kali ini, bagaimanapun, itu adalah dewa yang semuanya telah dilenyapkan — korban dari Raja Akhenaten, yang kampanye singkatnya satu abad kemudian untuk dewa pusat yang baru, Aten, menyebabkan meluasnya pencitraan Amun.
Thutmose III, yang tingginya hanya 5 kaki 2 inci untuk menilai dari muminya, melakukan setidaknya 14 kampanye militer asing, beberapa di antaranya ia pimpin secara pribadi, yang semuanya ia menangkan. Eksploitasi militernya dicatat oleh orang-orang sezaman, termasuk akun panjang yang diukir di dinding batu di Karnak. Ada kisah tentang tentaranya yang bersembunyi di keranjang yang dikirim ke kota musuh, tentang perintahnya menaiki armada kapal sejauh 250 mil dengan menggunakan sapi untuk serangan mendadak melintasi Sungai Efrat di Kekaisaran Mittani, dan tentang perburuan gajah yang menang sesudahnya. Sebuah fragmen yang dilukis menggambarkan kulit kerajaan Thutmose menunjukkan lambung dihiasi dengan dua adegan raja: satu sebagai prajurit yang memukul orang Asia, yang lain sebagai sphinx menginjak-injak seorang Nubia. Firaun yang kembali dari pertempuran kadang-kadang naik ke pelabuhan dengan tubuh pangeran yang ditaklukkan tergantung dari busur. Bagaimanapun, Thutmose lebih berbelas kasih. Dia tidak memperbudak pemimpin musuh atau membantai rakyatnya, lebih suka membawa pangeran asing ke garis dengan menyandera putra-putra mereka dan mengangkat mereka sebagai orang Mesir yang setia.
Terlepas dari pencapaian heroiknya, Thutmose ingin memastikan perjalanannya ke dunia berikutnya berjalan lancar. Untuk itu, ia memiliki dinding kamar pemakamannya yang dicat dengan panduan bergambar per jam yang diilustrasikan dengan cermat — Amduat — untuk perjalanan malamnya yang anumerta melewati dunia bawah dengan dewa matahari Re. Setiap hambatan pada rute diberi label dengan cermat. Di Mesir kuno, menyebutkan sesuatu berarti menguasainya.
Meskipun persiapannya sungguh-sungguh, akhirat Thutmose III tidak bahagia. Makamnya, yang dulu mungkin jauh lebih kaya dari makam Tutankhamun, dijarah di zaman kuno. Ketika para arkeolog menemukannya di Lembah Para Raja pada tahun 1898, yang tersisa hanyalah patung kayu raja, seekor macan tutul dengan model indah di haluan, dan sarkofagus kerajaan, kosong. Mumi Thutmose yang compang-camping muncul beberapa tahun sebelumnya, pada tahun 1881; telah disembunyikan oleh para imam beberapa saat setelah Kerajaan Baru dalam cache bawah tanah tidak jauh, ditumpuk dengan puluhan mumi kerajaan lainnya. Thutmose's memiliki lubang besar diretas di dadanya (kemungkinan besar oleh pencuri perhiasan yang tidak sabar).
Untungnya, Amduat yang mempesona di dinding makamnya bernasib lebih baik dan telah direproduksi dengan tepat, cacat dan semuanya, dalam replika seukuran ruang pemakaman raja berukuran 50 x 29 x 10 kaki untuk pameran saat ini. "Selain fakta bahwa makam dalam pertunjukan itu ber-AC dan yang ada di Lembah Para Raja sekitar 120 derajat, Anda tidak dapat membedakannya, " kata Mark Leithauser, direktur desain Galeri Nasional.
Dengan kombinasi yang hampir kartun dari tokoh-tokoh tongkat dan teks merah dan hitam, Amduat Thutmose III tidak seperti hieroglif hati-hati yang biasa kita lihat diukir di atas batu. Belakangan di Kerajaan Baru, ketika teks-teks penguburan menjadi lebih umum di makam-makam warga negara mana pun, para fir'aun mendesak Amduat yang penuh warna dan rumit.
Dalam Amduat Thutmose, raja yang meninggal bepergian bersama dengan Re dalam perjalanan perahu yang berbahaya selama 12 jam simbolis malam. Pada jam ke empat, sungai di dunia bawah mengering, dan perahu menjadi ular, semakin baik meluncur di atas pasir. Dalam jam tujuh, para dewa yang membantu memenggal musuh Re dan, empat jam kemudian, melemparkan bagian tubuh mereka ke lubang yang menyala. Saat fajar, diakui oleh kerumunan dewa (Amduat mencakup lebih dari 700), sebuah scarab, simbol regenerasi, mendorong matahari keluar dari dunia bawah ke arah lengan Shu, dewa udara. Suatu hari lagi dimulai; Firaun yang mati terlahir kembali.
Memang, untuk menilai dari kekaguman abadi yang ada sekarang dengan Mesir kuno dan seni luar biasa yang diciptakannya untuk membuat dunia berikutnya dapat dijangkau, Thutmose III dan firaun Kerajaan Baru yang perkasa sedang menikmati sesuatu yang sangat mirip dengan kehidupan abadi.
