Pada Olimpiade Musim Panas 1912 di Stockholm, Walter Winans dari Amerika naik podium dan melambai dengan bangga ke kerumunan. Dia telah memenangkan dua medali Olimpiade — emas untuk penembakan tajam di Olimpiade London 1908, dan perak untuk acara yang sama pada tahun 1912 — tetapi emas yang dimenangkannya di Stockholm bukan untuk menembak, atau berlari, atau apa pun yang atletik sama sekali. Alih-alih itu diberikan untuk sepotong kecil perunggu yang telah ia gulirkan awal tahun itu: seekor kuda setinggi 20 inci yang menarik kereta kuda kecil. Untuk karyanya, An American Trotter, Winans memenangkan medali emas Olimpiade pertama untuk patung.
Selama empat dekade pertama kompetisi, Olimpiade memberikan medali resmi untuk seni lukis, patung, arsitektur, sastra dan musik, di samping yang untuk kompetisi atletik. Dari tahun 1912 hingga 1952, juri memberikan total 151 medali untuk karya-karya asli dalam seni rupa yang diilhami oleh upaya atletik. Sekarang, menjelang peringatan 100 tahun kompetisi artistik pertama, bahkan orang-orang fanatik Olimpiade tidak menyadari bahwa seni, bersama dengan atletik, adalah bagian dari Olimpiade modern hampir sejak awal.
"Semua orang yang pernah saya ajak bicara tentang hal itu terkejut, " kata Richard Stanton, penulis The Forgotten Olympic Art Competitions . “Saya pertama kali mengetahui tentang hal itu membaca buku sejarah, ketika saya menemukan sedikit komentar tentang kompetisi seni Olimpiade, dan saya hanya berkata, 'kompetisi apa?'” Didorong oleh rasa ingin tahu, dia menulis yang pertama — dan masih satu-satunya — Bahasa Inggris Buku-bahasa pernah diterbitkan pada subjek.
Untuk mempelajari tentang topik yang diabaikan itu, Stanton harus menggali melalui kotak-kotak yang sering kali tak terbaca dari arsip Komite Olimpiade Internasional di Swiss — banyak di antaranya tidak melihat cahaya hari sejak mereka dikemas beberapa dekade lalu. Dia mendapati bahwa cerita tersebut berasal dari Baron Pierre de Coubertin, pendiri IOC dan Olimpiade modern, yang melihat kompetisi seni sebagai bagian integral dari visinya tentang Olimpiade. “Dia dibesarkan dan dididik secara klasik, dan dia sangat terkesan dengan gagasan tentang apa artinya menjadi seorang Olympian sejati — seseorang yang tidak hanya atletik, tetapi terampil dalam musik dan sastra, ” kata Stanton. "Dia merasa bahwa untuk menciptakan kembali peristiwa di zaman modern, itu tidak lengkap untuk tidak memasukkan beberapa aspek seni."
Pada pergantian abad, ketika baron berjuang untuk membangun Olimpiade modern dari awal, ia tidak dapat meyakinkan penyelenggara lokal yang terlalu besar dari beberapa Pertandingan pertama di Athena, St. Louis dan Paris bahwa perlombaan seni diperlukan. Tapi dia tetap bersikeras. "Hanya ada satu perbedaan antara Olimpiade kami dan kejuaraan olahraga biasa, dan justru kompetisi seni seperti yang ada di Olimpiade Yunani Kuno, di mana pameran olahraga berjalan dalam kesetaraan dengan pameran seni, " katanya.
Akhirnya, pada waktunya untuk Olimpiade Stockholm 1912, dia bisa mendapatkan tempat untuk seni. Karya-karya diajukan dalam kategori arsitektur, musik, lukisan, patung, dan sastra, dengan peringatan — setiap karya harus entah bagaimana terinspirasi oleh konsep olahraga. Sekitar 33 seniman (kebanyakan orang Eropa) menyerahkan karya, dan sebuah medali emas diberikan di setiap kategori. Selain kereta Winans, pemenang lainnya termasuk rencana pembangunan stadion modern (arsitektur), "Olimpiade Triumphal March" (musik), jalur yang menggambarkan olahraga musim dingin (lukisan) dan Ode to Sport (sastra). Baron sendiri termasuk di antara para pemenang. Khawatir bahwa kompetisi tidak akan menarik cukup banyak pendaftar, ia menulis ode pemenang di bawah nama samaran George Hohrod dan Martin Eschbach, meninggalkan dewan juri medali tidak mengetahui penulis yang sebenarnya.
Medali perunggu diberikan selama kompetisi seni Olimpiade 1924 di Paris dalam kategori "Patung". (Koleksi: Museum Olimpiade Lausanne) 
Pojok Jean Jacoby, kiri, dan Rugby . Pada Kompetisi Seni Olimpiade 1928 di Amsterdam, Jacoby memenangkan medali emas untuk Rugby . (Koleksi: Museum Olimpiade Lausanne) 
Walter Winans An American Trotter memenangkan medali emas dalam kategori "Patung" pada Kompetisi Seni Olimpiade pertama pada tahun 1912 di Stockholm. (Koleksi: Idrottsmuseet i Malmö) 
Peringatan HUT Olimpiade, 1914, Edouard Elzingre. (Koleksi: Norbert Mueller) 
Seri karya seni grafis olahraga musim dingin karya Carlo Pellegrini memenangkan medali emas Olimpiade. (Koleksi: Museum Olahraga & Olympia Deutsches, Cologne) 
Program asli dari presentasi hadiah pada bulan Mei 1911 di Pengadilan Kehormatan Sorbonne di Paris. (Koleksi: Norbert Mueller) 
Sebuah surat dari Pierre de Coubertin yang bertujuan untuk memotivasi Kongres Seni IOC pada tahun 1906 untuk secara artistik meningkatkan festival olahraga dan menginspirasi mereka untuk mengadakan kompetisi musik dan sastra dalam kaitannya dengan acara olahraga. (Koleksi: Carl dan Liselott Diem-Archiv) 
Ode to Sport memenangkan medali emas dalam "Sastra" di Kompetisi Seni Olimpiade pertama pada tahun 1912. (Koleksi: Deutsches Sport & Olympia Museum, Cologne) Selama beberapa dekade berikutnya, ketika Olimpiade meledak menjadi acara internasional utama, kompetisi seni rupa tetap menjadi tontonan yang diabaikan. Untuk memenuhi kebutuhan yang diilhami oleh olahraga, banyak lukisan dan pahatan adalah gambaran dramatis pertandingan gulat atau tinju; sebagian besar rencana arsitektur adalah untuk stadion dan arena. Format kompetisi tidak konsisten dan kadang-kadang kacau: kategori mungkin mendapatkan medali perak, tetapi tidak ada emas, atau juri mungkin sangat kecewa dengan pengiriman sehingga tidak diberikan medali sama sekali. Pada Olimpiade Amsterdam 1928, kategori sastra dipecah menjadi subkategori lirik, dramatis, dan epik, kemudian disatukan kembali menjadi satu untuk 1932, dan kemudian dipecah lagi pada 1936.
Banyak orang dalam dunia seni memandang kompetisi dengan rasa tidak percaya. "Beberapa orang sangat antusias tentang hal itu, tetapi beberapa dari mereka tidak tahan, " kata Stanton. “Mereka tidak mau harus bersaing, karena itu dapat merusak reputasi mereka sendiri.” Fakta bahwa acara-acara tersebut telah diprakarsai oleh orang luar seni, bukan oleh seniman, musisi atau penulis — dan fakta bahwa semua entri harus olahraga. -berpikir-juga memimpin banyak pendatang potensial yang paling menonjol untuk memutuskan kompetisi tidak sepadan dengan waktu mereka.
Namun, penonton lokal menikmati karya seni itu — selama Olimpiade 1932, hampir 400.000 orang mengunjungi Museum Sejarah, Sains, dan Seni Los Angeles untuk melihat karya-karya itu masuk — dan beberapa nama besar memasuki kompetisi. John Russell Pope, arsitek Jefferson Memorial, memenangkan medali perak di Los Angeles Games 1932 untuk desainnya di Payne Whitney Gymnasium, yang dibangun di Universitas Yale. Pemahat Italia Rembrandt Bugatti, ilustrator Amerika Percy Crosby, penulis Irlandia Oliver St. John Gogarty dan pelukis Belanda Isaac Israël adalah pendatang terkemuka lainnya.
Pada tahun 1940 dan 1944, Olimpiade ditunda karena hampir semua negara yang terlibat terlibat dalam kekerasan dan penghancuran Perang Dunia II. Ketika mereka kembali, kompetisi seni menghadapi masalah yang lebih besar: obsesi presiden IOC baru dengan amatirisme absolut. "American Avery Brundage menjadi presiden IOC, dan dia adalah pendukung kaku atletik amatir, " kata Stanton. “Dia ingin Olimpiade sepenuhnya murni, tidak terombang-ambing oleh beban uang.” Karena para seniman secara inheren bergantung pada penjualan karya mereka untuk penghidupan mereka — dan karena memenangkan medali Olimpiade secara teoritis dapat berfungsi sebagai semacam iklan untuk kualitas. dari karya seorang seniman — Brundage membidik kompetisi seni, bersikeras mereka mewakili serangan profesionalisme yang tidak disukai. Meskipun Brundage sendiri pernah memasuki karya sastra di kompetisi Game 1932 dan mendapat penghargaan terhormat, dia memimpin kampanye melawan seni menyusul Olimpiade 1948.
Setelah perdebatan sengit, akhirnya diputuskan bahwa kompetisi seni akan dibatalkan. Mereka digantikan oleh pameran nonkompetitif yang terjadi selama Olimpiade, yang akhirnya dikenal sebagai Olimpiade Budaya. John Copley dari Inggris memenangkan salah satu medali terakhir yang dianugerahkan, perak pada tahun 1948 untuk ukirannya, Pemain Polo . Dia berusia 73 tahun pada saat itu, dan akan menjadi peraih medali tertua dalam sejarah Olimpiade jika kemenangannya masih dihitung. Namun, 151 medali yang telah diberikan secara resmi dicoret dari catatan Olimpiade, dan saat ini tidak diperhitungkan dalam penghitungan medali negara saat ini.
Namun, setengah abad kemudian, konsep di balik kompetisi seni masih ada. Mulai tahun 2004, IOC telah mengadakan Kontes Olah Raga dan Seni resmi sebelum Olimpiade musim panas. Untuk kontes 2012, pendatang mengirim patung dan karya grafis dengan tema "Olahraga dan nilai-nilai Olimpiade keunggulan, persahabatan dan rasa hormat." Meskipun tidak ada medali yang dipertaruhkan, pemenang akan menerima hadiah uang tunai, dan karya terbaik akan dipilih dan ditampilkan di London selama Olimpiade. Di suatu tempat, Baron Pierre de Coubertin mungkin tersenyum.
