Fase pertama renovasi $ 52 juta ke habitat gajah Asia dibuka hari ini di Kebun Binatang Nasional. Pengunjung dapat menyaksikan gajah menjelajahi habitat luar ruang mereka yang baru, fasilitas canggih yang bertujuan untuk meniru varietas yang mereka miliki di alam liar dan mendidik masyarakat tentang spesies yang semakin langka ini.
"Saya yakin saya sedang di luar jangkauan panda saat ini, " kata kurator senior Brandie Smith pada pratinjau media kemarin. "Jadi bisa kubilang gajah benar-benar binatang favoritku di Kebun Binatang Nasional."
Fase I proyek mencakup empat komponen: kandang gajah baru (tidak terbuka untuk umum); dua pekarangan terbuka baru bagi gajah untuk berkeliaran dan merumput; seperempat mil Elephant Exercise Trek, yang kurator harapkan akan digunakan gajah agar tetap bugar, dan Homer dan Martha Gudelsky Elephant Outpost, sebuah halaman dengan pameran interaktif di mana masyarakat dapat melihat gajah di permukaan tanah. (Salah satu pameran favorit saya di Outpost adalah "Poop Table, " di mana pengunjung dapat mengetahui apa yang diberitahukan oleh kotoran gajah tentang makanan hewan.)
Bagian kedua dari renovasi, yang dijadwalkan dibuka pada 2013, akan mencakup halaman luar ketiga untuk gajah dan rumah gajah dalam ruangan baru di mana masyarakat dapat melihat binatang dari dekat.
Habitat baru ini dibangun untuk mendapatkan sertifikasi LEED, dan termasuk atap hijau, yang mengurangi limpasan dan kehilangan panas, serta pemanasan dan pendinginan panas bumi yang menggunakan energi pada inti bumi untuk mengurangi perubahan suhu musiman. Tentu saja, pada hari-hari seperti kemarin, gajah selalu dapat memilih untuk berenang di kolam mereka, yang bahkan memiliki jet gaya bak mandi panas untuk mereka mainkan (tentu saja tidak ada jet yang cukup kuat untuk pijatan gajah tisu dalam).
Tiga penerima manfaat dari Jejak Gajah yang baru dan lebih baik adalah Shanthi, Sri Lanka yang berusia 35 tahun, putranya yang berusia 8 tahun, Kandula, dan Ambika, penduduk asli India berusia 62 tahun yang merupakan hadiah dari anak-anak India. India ke Kebun Binatang Nasional. Meskipun gajah Asia tertua yang diketahui hidup sampai usia 86, gajah-gajah ini umumnya hidup sampai pertengahan lima puluhan. Gajah betina tidak suka ditinggal sendirian, sehingga Kebun Binatang bekerja untuk mendapatkan betina lain untuk ditemani Shanthi ketika Ambika tidak lagi bersama kita. Namun, pada saat ini, Kebun Binatang senang melaporkan bahwa Ambika dalam keadaan sehat. "Kuharap dia hidup selamanya!" seru penjaga kebun binatang Marie Galloway.
Dengan tanah menginjak baru yang megah ini, dia mungkin saja.
