Di dunia televisi animasi Amerika, The Simpsons menuturkan karya Matt Groening, baik dari segi budaya maupun umur panjangnya yang tidak mungkin. Jumlah penonton terus menurun sejak musim pertama (1989-90), ketika episode rata-rata menarik 30 juta pasang bola mata. Namun pertunjukan itu tetap bertahan selama 28 tahun tambahan, dan Springfield tetap menjadi pengirim kehidupan yang dihargai di AS
Ketika komik Amerika Indian Hari Kondabolu berangkat untuk membuat film dokumenter barunya, The Problem with Apu, dia tahu dia membidik “sebuah institusi di negara ini.” Secara khusus, film Kondabolu — sekarang dapat diakses di truTV — menyelidiki penggambaran yang meragukan. pemilik Kwik-E-Mart, Apu Nahasapeemapetilon, seorang imigran India generasi pertama yang disuarakan oleh seorang Kaukasia dan membawa nama palsu yang berasal dari terjemahan bahasa Sansekerta dari “bullsh * t.”
Bagi Kondabolu, kisah karakter kartun yang salah arah hanyalah permulaan. "Saya sedang berpikir tentang masa depan, " katanya setelah pemutaran filmnya di muka, disponsori oleh Smithsonian Associates dan diadakan di Museum Nasional Sejarah Alam. "Saya menggunakan ini sebagai contoh untuk melakukan percakapan yang lebih besar."
Sejak usia muda, Kondabolu adalah pengagum The Simpsons, tetapi ketika ia tumbuh dewasa, ia mulai mengambil masalah serius dengan aksen yang berlebihan dan dialog yang dangkal dari satu-satunya karakter Asia Selatan program — salah satu yang pertama, dan karenanya paling berpengaruh, di TV mainstream.
Humor Apu berasal semata-mata dari suaranya, Kondabolu berpendapat, suara pertama kali disulap oleh aktor Hank Azaria sebagai lelucon dalam pembacaan awal naskah pertama. Kondabolu mengungkapkan dalam film itu bahwa karakter itu awalnya ditandai sebagai khusus non-India - pemilik toko kelontong India yang mencari harga sepertinya terlalu banyak stereotip - tetapi bahwa para pencipta dibujuk untuk memikirkan kembali rasnya berdasarkan aksen Azaria yang keterlaluan. .
Sepanjang film dokumenter tersebut, Kondabolu terlibat dalam dialog dari hati ke hati dengan sesama pemain dari peninggalan Asia Selatan — Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi — yang ingat menjadi penerima lelucon Apu yang tumbuh dewasa, dan mengajukan permintaan untuk “melakukan suara."
Konsep kulit putih tentang bagaimana orang keturunan India seharusnya terdengar telah menghantui banyak aktor terprofil di sepanjang karier mereka. Menemukan pekerjaan sebagai penghibur Amerika Asia Selatan tidaklah mudah. Seringkali, diwawancarai Kondabolu menunjukkan, mereka yang merekrut ingin karakter mereka digambarkan dalam cara tertentu, jelas tidak bernuansa. Salah satu peran layar awal Kal Penn adalah seorang pria bernama Taj Majal; meskipun dia putus asa untuk bekerja pada saat itu, Penn tidak bisa tidak menyesal telah membiarkan dirinya menjadi sangat direndahkan.
Dalam pandangan Nafisa Isa, manajer program di Smithsonian Asian Pacific American Center, Masalah dengan Apu berhasil memanfaatkan perspektif komunitas tentang satu masalah untuk mengajukan pertanyaan yang jauh lebih besar. Pertanyaan-pertanyaan ini, katanya, memaksa kita untuk berpikir tentang "berbicara menentang representasi stereotip, dan tentang mengapa representasi penting" di tempat pertama. "Karena kadang-kadang, mengingat semua yang terjadi di dunia saat ini, aku pikir pentingnya itu bisa hilang."
Kondabolu berhati-hati untuk tidak putus asa. Di Era Internet, ia melihat banyak cara bagi penghibur untuk bergerak maju, jalur yang tidak tersedia pada hari-hari ketika segelintir stasiun TV besar memegang kendali atas media populer.
Produser tidak lagi menginginkan "bagian terbesar dari pie, " kata Kondabolu, "mereka menginginkan sepotong pie. Adalah kepentingan terbaik mereka untuk mendapatkan sudut pandang yang lebih luas, dan menemukan ceruk. ”Singkatnya, inklusivitas bukan hanya langkah yang tepat — ini juga menguntungkan.
Kondabolu dan Kal Penn berbincang santai tentang kesulitan yang mereka hadapi dalam karier mereka. (David S. Holloway / truTV) Isa menunjuk keberhasilan program-program Afrika-Amerika baru-baru ini sebagai tanda positif perubahan dalam industri ini. “Anda lihat betapa suksesnya Angka Tersembunyi, ” katanya, “dan antisipasi untuk Black Panther sangat fenomenal. Kerajaan masih bekerja dengan sangat baik di Fox. Jadi ada pasar yang sangat besar untuk konten semacam ini. ”Dia optimis bahwa gelombang peran Asia-Amerika yang kompleks akan segera menyentuh layar lebar.
Mengingat iklim yang menguntungkan ini, dan keterjangkauan teknologi modern, Kondabolu menambahkan bahwa semakin banyak individu yang kurang terwakili dengan cerita untuk diceritakan untuk mengambil inisiatif dan melakukannya sendiri. Dia menunjuk ke contoh Issa Rae, yang serial YouTube-nya Awkward Black Girl mengumpulkan perhatian HBO, yang akhirnya menghasilkan penciptaan acara TV sendiri, Insecure.
"Kami memiliki lebih sedikit alasan sekarang, " kata Kondabolu. “Kita bisa membeli kamera yang layak untuk tidak terlalu banyak. Ponsel kami, sebenarnya, berkualitas lebih tinggi daripada banyak barang yang dibuat 20 tahun yang lalu. Kita bisa membuat karya seni! Kita bisa menulis! "
Ketika orang-orang Asia dan Asia-Amerika naik melalui jajaran sebagai diri mereka yang otentik, Kondabolu berharap bahwa mereka akan mengakhiri pipa-pipa produksi putih yang didominasi laki-laki yang homogen dari jenis yang bertanggung jawab atas Apu.
"Kita harus masuk ke posisi itu, " katanya. “Kita harus menjadi eksekutif, kita harus menjadi produsen, kita harus menjadi penulis. Kita perlu memilikinya. Seperti halnya penting untuk memiliki tanah, sebagai orang kulit berwarna, Anda perlu memiliki properti. ”
