Lumba-lumba sungai Araguaian adalah makhluk yang sangat sulit dipahami. Diidentifikasi sebagai spesies unik hanya lima tahun yang lalu (meskipun klasifikasinya dapat diperdebatkan), cetacea ini bersifat soliter, pemalu terhadap manusia dan terancam punah. Hanya 1.000 yang hidup hari ini.
Akibatnya, lumba-lumba ini sulit diamati dan masih banyak yang belum diketahui tentang mereka, termasuk sifat komunikasi mereka. Teori-teori sebelumnya mengemukakan bahwa repertoar vokal binatang itu lebih terbatas dibandingkan dengan kerabat laut mereka yang suka mengobrol — seperti lumba-lumba hidung botol — karena lumba-lumba sungai Aragu diperkirakan menghabiskan sebagian besar waktu mereka sendirian. Tetapi seperti yang dilaporkan George Dvorsky dari Gizmodo, sebuah studi baru menunjukkan bahwa lumba-lumba sungai Araguaian memang banyak bicara.
Hewan-hewan misterius milik kelompok lumba-lumba sungai Amerika Selatan yang dikenal sebagai "botos, " yang hanya ditemukan di Amazon, Orinoco, dan DAS Tocantins, menurut surat kabar baru, yang diterbitkan dalam jurnal PeerJ . Meskipun botos biasanya gugup, ada sekelompok lumba-lumba Araguaian yang telah terbiasa dengan manusia; hewan-hewan itu nongkrong di dekat pasar di kota Mocajuba Brasil, di mana pembeli manusia memberi makan mereka ikan lezat.
Sebuah tim yang dipimpin oleh Gabriel Melo-Santos, seorang ahli biologi kelautan di Universitas St. Andrews di Skotlandia, berangkat untuk merekam botos yang luar biasa tebal ini, dengan harapan dapat mempelajari lebih lanjut tentang komunikasi lumba-lumba Araguaian. Para peneliti menggunakan kamera dan mikrofon bawah air untuk melacak suara dan interaksi hewan, dan juga mengambil beberapa sampel genetik untuk menunjukkan hubungan di antara mereka.
Botos, ternyata, sedang mengobrol. Sepanjang 20 jam rekaman, para peneliti mengidentifikasi 237 suara yang berbeda, dan mereka percaya repertoar akustik lumba-lumba mungkin lebih besar dari itu. Bunyi yang paling umum adalah bunyi pendek, dua bagian yang dilakukan bayi botos ketika mendekati ibu mereka.
”Ini mengasyikkan, ” kata rekan penulis studi Laura May-Collado, seorang ahli biologi di University of Vermont. "Lumba-lumba arine seperti botol menggunakan peluit tanda tangan untuk kontak, dan di sini kita memiliki suara yang berbeda yang digunakan oleh lumba-lumba sungai untuk tujuan yang sama."
Botos memang jarang mengeluarkan panggilan dan peluit lagi, tetapi tidak seperti lumba-lumba hidung botol yang menggunakan peluit untuk menumbuhkan kohesi sosial, botos tampaknya menggunakan suara untuk menjaga jarak.
Akustik panggilan botos juga unik, jatuh di antara frekuensi rendah panggilan yang diandalkan oleh paus balin untuk berkomunikasi jarak jauh, dan frekuensi tinggi yang dipancarkan lumba-lumba laut ketika berkomunikasi jarak pendek. Ini bisa, May-Collado menyarankan, ada hubungannya dengan lingkungan sungai yang disebut rumah.
“Ada banyak kendala seperti hutan yang dibanjiri dan tumbuh-tumbuhan di habitatnya, ” ia menjelaskan, “jadi sinyal ini bisa berkembang untuk menghindari gema dari vegetasi dan meningkatkan jangkauan komunikasi ibu dan anak sapi mereka.”
Para ilmuwan tertarik untuk belajar lebih banyak tentang komunikasi lumba-lumba sungai karena mereka, seperti yang ditulis oleh penulis studi, "peninggalan evolusi." Beberapa spesies lumba-lumba sungai yang ada di seluruh dunia berbeda dari cetacean lain jauh lebih awal dari lumba-lumba laut, jadi dengan mempelajari lumba-lumba sungai. komunikasi, para ahli mungkin bisa mendapatkan pengertian yang lebih baik tentang bagaimana panggilan cetacean lainnya dikembangkan. Misalnya, panggilan yang dikeluarkan oleh anak sapi boto mirip dengan yang digunakan oleh paus paus dan paus pilot untuk mengirimkan informasi tentang identitas kelompok.
“Mengingat kesamaan ini, ” para peneliti menulis, “kami mengusulkan sinyal dua komponen ini bisa berevolusi pada awal sejarah evolusi paus bergigi sebagai sinyal kontak sosial, kemungkinan untuk interaksi ibu-anak sapi dan kemudian dalam garis keturunan yang mengarah ke delphinid yang berevolusi. menjadi sinyal pengenalan kelompok. "
Tetapi masih banyak penelitian yang harus dilakukan. Penulis penelitian tidak dapat mengatakan, misalnya, apakah kelompok lain dari lumba-lumba sungai Araguaian sama latunya dengan yang telah terbiasa dengan manusia. Tidak hanya para ilmuwan memiliki pemahaman lengkap tentang pola komunikasi lumba-lumba sungai lainnya, seperti lumba-lumba sungai Amazon yang terkait erat dan lumba-lumba sungai Bolivia.
“Kami tidak dapat mengatakan apa kisah evolusi itu sampai kita mengetahui suara apa yang dihasilkan oleh lumba-lumba sungai lain di daerah Amazon, dan bagaimana itu terkait dengan apa yang kami temukan, ” kata May-Collado. "Kami sekarang memiliki semua pertanyaan baru untuk dijelajahi."
