Awal bulan ini, para peneliti di Makedonia menemukan dan memotret seekor kucing Balkan lynx, bayi baru lahir pertama dari subspesies yang terancam punah yang tercatat dalam satu dekade, lapor Maria Bolevich dari New Scientist .
Hanya ada sekitar 50 Balkan lynx yang tersisa di hutan pegunungan Balkan barat, menurut kelompok konservasi Euronatur. Jadi pada bulan Februari 2017, kelompok mitra Euronatur, Perkumpulan Ekologi Makedonia, mengenakan kerah lacak pada lynx betina yang dikenal sebagai Maya untuk mencoba dan mempelajari lebih lanjut tentang jangkauan dan perilaku kucing.
Data GPS memimpin kelompok itu ke sarang Maya, yang terletak di tepi Taman Nasional Mavrovo, satu dari hanya dua tempat lynx diyakini berkembang biak. Di sana, pemburu lokal dan sukarelawan proyek lama Panajot Chorovski menemukan dan memotret anak kucing Maya. "Merupakan hal yang hebat untuk dapat melihat bayi ini lynx, sehat dan hangat, " katanya kepada Euronatur.
Jumlah Lynx anjlok karena berbagai alasan, termasuk hilangnya habitat, perburuan dan pembunuhan balas dendam oleh petani karena lynx mengganggu ternak mereka. Faktanya, dua tahun lalu seekor anak kucing ditemukan setelah dilempari batu sampai mati oleh seorang gembala setempat, Bolevich melaporkan. Satu dekade lalu para peneliti bahkan tidak yakin subspesies itu masih ada, Ksenija Putilin menulis untuk Birdlife International, dan itu tidak ditambahkan ke Daftar Merah Spesies Terancam Punah IUCN hingga 2015.
Program Pemulihan Balkan Lynx dimulai pada 2006 untuk mengumpulkan data dan melacak hewan, tulis Putilin. Baru pada tahun 2010 para peneliti dapat melihat gambar lynx dari jebakan kamera. “Salah satu hari yang paling menyenangkan dalam seluruh hidup saya adalah hari kita melihat foto pertama dari lynx dari perangkap kamera, ” kata anggota proyek Aleksandar Stojanov kepada Putilin. "Bisakah Anda bayangkan bagaimana rasanya ... akhirnya mendapatkan konfirmasi bahwa lynx memang tinggal di Makedonia?"
Sejak itu, jebakan kamera serta data dari para pemburu lokal telah membantu tim memperkirakan jumlah hewan, jangkauan mereka dan fakta bahwa mereka kemungkinan besar berkembang biak di Taman Nasional Mavrovo dan pegunungan Munela di Albania.
Gambar anaknya adalah berita bagus, tulis Bolevich, tetapi itu tidak berarti spesies tersebut memiliki populasi yang layak berkembang biak. Hanya sekitar seperempat anak kucing lynx bertahan hidup sampai dewasa, menghadapi masalah termasuk penyakit, kekurangan makanan, dan jalan yang sibuk. Dan kucing yang menginjak tanah, antara Makedonia dan Albania, menghadapi ancaman dari penebangan, pembangunan jalan, perburuan berlebihan, dan pengembangan tenaga air.
Para peneliti berharap anak kucing dapat membantu memacu kesadaran lokal akan kucing-kucing tersebut dan mungkin menarik perhatian pada ekowisata. "Ada jalan panjang untuk pergi sebelum masa depan lanskap ini dan keanekaragaman hayati mereka aman, " John Durrus Linnell di Institut Penelitian Alam Norwegia, seorang mitra dalam program pemulihan lynx memberitahu Bolevich. "Tapi gambar-gambar seperti ini mengingatkan kita bahwa selama ada kehidupan, ada harapan — dan itulah yang membuat motivasi para konservasionis tetap tinggi."
Ada tanda-tanda bahwa kampanye untuk menyimpan lynx mendapatkan daya tarik. Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan baru-baru ini menolak dana untuk bendungan yang diusulkan di dalam Taman Nasional Mavrovo karena akan berdampak pada lynx dan satwa liar lainnya. Itu kemungkinan akan mencegah proyek bergerak maju.
Menurut Bolevich, peneliti akan memberi pakaian kucing dengan kerah GPS sendiri kapan dan jika ia mencapai usia sepuluh bulan.
