Para arkeolog secara tradisional menemukan sisa-sisa permukiman kuno dengan menggunakan sejumlah teknik padat karya: survei tanah, analisis teks-teks bersejarah, survei penduduk lokal, dan sesekali keberuntungan yang bodoh.
Metode-metode ini telah menghasilkan sejumlah besar informasi tentang masyarakat manusia purba, tetapi proses penemuan telah terjadi secara tiba-tiba, dibatasi oleh sumber daya keuangan dan banyaknya waktu yang harus dihabiskan para peneliti di lapangan. Sebelum mereka mulai menggali situs, mungkin perlu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk menemukannya.
Teknik baru menggunakan perangkat lunak untuk mendeteksi pemukiman kuno melalui citra satelit
Sebuah teknik baru dengan cepat membalikkan paradigma ini di atas kepalanya: Alih-alih semakin dekat dengan tanah, orang semakin menemukan harta arkeologis dengan melihat ke bawah dari luar angkasa. Dan dalam sebuah studi baru, ilmuwan sosial Harvard, Jason Ur dan afiliasi riset MIT Bjoern Menze mengumumkan pengembangan program komputer yang secara sistematis menganalisis citra satelit untuk mengidentifikasi kemungkinan lokasi artefak kuno. Makalah mereka, yang diterbitkan kemarin di Prosiding National Academy of Sciences, termasuk analisis area 23.000 kilometer persegi di Suriah dan menghasilkan 9.000 pemukiman yang luar biasa.
Potensi pendekatan baru ini untuk mempercepat penemuan arkeologis sangat besar. “Saya bisa melakukan ini di tanah, ” kata Ur, “tetapi mungkin akan menghabiskan sisa hidup saya untuk mensurvei area sebesar ini. Namun, dengan teknik-teknik ilmu komputer ini, kita dapat segera menghasilkan peta besar yang secara metodologis sangat menarik, tetapi juga menunjukkan jumlah pekerjaan manusia yang mengejutkan selama 7.000 atau 8.000 tahun terakhir. ”
9.000 kemungkinan situs setidaknya sepuluh kali lipat jumlah pemukiman yang diidentifikasi sebelumnya. Daerah yang disurvei berada di bagian timur laut Suriah, mewakili bagian dari Bulan Sabit Subur, rumah bagi beberapa pemukiman manusia permanen tertua yang ada, yang berasal dari 7.000 SM.
Program analisis menemukan mereka dengan meneliti gambar satelit dengan cermat. Beberapa dideteksi melalui radiasi dari bagian spektrum inframerah dan inframerah dekat, yang dapat menunjukkan tanah yang lebih terang dengan bahan organik lebih banyak, yang dihasilkan dari bangunan lumpur kuno dan pemukiman manusia yang berubah menjadi debu. Lainnya diidentifikasi melalui gundukan buatan, yang dikenal sebagai Tells, yang menunjukkan serangkaian pemukiman yang dibangun di atas satu sama lain dari waktu ke waktu.
Para peneliti kemudian menggunakan volume lokasi pemukiman di daerah tertentu sebagai proksi untuk pekerjaan berkelanjutan, dan berusaha menemukan tren antara penempatan pemukiman dan sumber daya alam, seperti air tawar. Mereka menyarankan bahwa pemetaan lengkap situs di Bulan Sabit Subur akan mengungkap pola jangka panjang di pemukiman manusia selama sejarah kuno.
Ur memperkirakan bahwa teknik baru ini akan mempercepat laju penemuan arkeologis - tidak hanya di Bulan Sabit Subur, tetapi di banyak daerah lain di dunia. "Siapa pun yang kembali ke daerah ini untuk survei di masa depan pasti sudah tahu ke mana harus pergi, " katanya. “Tidak perlu melakukan pengintaian awal semacam ini untuk menemukan situs. Ini memungkinkan Anda untuk melakukan pekerjaan yang ditargetkan, sehingga memaksimalkan waktu yang kami miliki di lapangan. "
