Ketika seorang Charles Darwin muda pertama kali melihat Kepulauan Galapagos pada 15 September 1835, ia sudah memiliki firasat bahwa kepulauan berbatu Pasifik khatulistiwa akan menjadi situs yang baik untuk mempelajari efek geografi pada biologi. Lambang klasik teori seleksi alam Darwin adalah banyak kutilang Kepulauan Galapagos dan beragam, masing-masing dengan paruh yang sangat cocok dengan sumber makanan yang ditawarkan.
Karena isolasi relatif mereka, banyak spesies yang hidup di Kepulauan Galapagos cukup unik di dunia — suatu kelangkaan yang telah menempatkan petak besar spesies endemik Kepulauan ini pada daftar pantauan kepunahan. Melalui perjalanan berabad-abad ke-dan-dari Kepulauan, orang-orang telah membantu dalam perlombaan menuju kepunahan ini dengan memperkenalkan sejumlah spesies non-asli yang kompetitif, dua di antaranya paling produktif adalah tikus coklat dan hitam. The Associated Press:
Norwegia dan tikus hitam invasif, diperkenalkan oleh pemburu paus dan bajak laut yang dimulai pada abad ke-17, memakan telur dan tukik spesies asli pulau itu, yang meliputi kura-kura raksasa, kadal lava, ular, elang, dan iguana. Tikus juga telah menghabiskan tanaman yang menjadi makanan spesies asli.
Tikus memiliki spesies burung yang terancam punah di gugusan 19 pulau 1.000 kilometer dari pantai Ekuador.
Pada babak kedua proyek yang dimulai tahun lalu, pejabat Ekuador akan menurunkan 22 ton pelet beracun ke dua Kepulauan Galapagos selama beberapa minggu mendatang dalam upaya untuk menghapus 180 juta tikus.
Mereka yang memperhatikan kelas biologi SMA, gagasan menukik ke dalam dan merestrukturisasi ekosistem lokal secara sistematis mungkin tampak seperti langkah yang berisiko. Tapi, kata The Guardian :
Sementara beberapa orang mungkin terkejut memikirkan pembuangan racun secara sengaja di salah satu tempat yang paling beraneka ragam dan masih asli di dunia, para konservasionis mengatakan risiko telah diminimalkan untuk memastikan ini adalah kejahatan yang lebih kecil.
"Tikus menyebabkan kerusakan yang jauh lebih besar daripada racun, " kata Linda Cayot, penasihat sains untuk Galapagos Conservancy. "Mereka telah menghancurkan 100% tukik kura-kura selama 100 tahun terakhir."
Sebelum operasi ini, katanya, bertahun-tahun penelitian telah dilakukan untuk mengurangi dampak pada spesies lain.
... "Tidak ada yang suka melihat pemusnahan sejumlah besar hewan, tetapi itu adalah tikus atau kura-kura dan iguana, " kata Scott Henderson dari Conservation International. "Setiap tindakan konservasi mengandung ukuran risiko, tetapi dalam kasus ini risikonya rendah dan diperhitungkan dengan cermat."
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Kepulauan Galapagos Yang Indah dan Aneh
Kapan Tidak Bunuh 80.000 Kambing Liar
Yang Terakhir dari Jenisnya, Tortoise Lonesome George Dies, Leaving No Offspring
