Lautan kita mengalami pemukulan karena penangkapan ikan yang berlebihan, polusi, pengasaman, dan pemanasan, membahayakan banyak makhluk yang membuat rumah mereka di air laut. Tetapi ketika kebanyakan orang berpikir tentang spesies lautan yang berjuang, binatang pertama yang muncul di benak mereka mungkin adalah paus, anjing laut atau kura-kura laut.
Tentu, banyak dari hewan-hewan besar (dan menggemaskan) ini memainkan bagian penting dalam ekosistem laut dan terancam punah karena aktivitas manusia , tetapi pada kenyataannya, dari 94 spesies laut yang terdaftar di bawah Endangered Species Act (ESA), hanya 45 adalah mamalia laut dan penyu. Dengan demikian, ini tidak melukis seluruh gambaran tentang apa yang terjadi di bawah laut. Bagaimana dengan 49 sisanya yang membentuk segudang bagian penting lain dari jaring bawah laut?
Anggota yang kurang karismatik dalam daftar ini termasuk karang, burung laut, moluska dan, tentu saja, ikan. Mereka termasuk dalam dua kategori: hampir punah atau terancam. Menurut Layanan Perikanan Laut Nasional NOAA (pdf), salah satu kelompok yang bertanggung jawab untuk mengimplementasikan ESA, suatu spesies dianggap terancam punah jika menghadapi kepunahan yang akan segera terjadi, dan suatu spesies dianggap terancam jika kemungkinan akan terancam punah di masa depan. Bagian silang dari anggota ESA yang kurang dikenal ini dijelaskan secara rinci di bawah ini.
1. Karang Staghorn ( Acropora cervicornis ), yang digambarkan di atas, adalah salah satu dari dua spesies karang yang terdaftar sebagai terancam di bawah ESA, meskipun keduanya sedang dalam peninjauan untuk reklasifikasi menjadi terancam punah. Terumbu pembentuk terumbu yang sangat penting di Karibia dan Teluk Meksiko, terumbu utamanya bereproduksi melalui fragmentasi aseksual. Ini berarti cabang-cabangnya putus dan menyambung kembali ke substrat di dasar laut tempat mereka tumbuh menjadi koloni baru.
Walaupun ini adalah metode pemulihan yang hebat ketika hanya sebagian koloni yang rusak, itu tidak berfungsi dengan baik ketika sebagian besar atau semua koloni terbunuh — yang sering merupakan akibat dari gangguan yang menimpa karang ini. Sejak 1980-an, populasi karang staghorn telah menurun tajam karena wabah penyakit karang, peningkatan sedimentasi, pemutihan dan kerusakan akibat badai. Meskipun hanya dua spesies karang yang saat ini ada dalam daftar ESA, 66 spesies karang tambahan telah diusulkan untuk didaftar dan saat ini sedang ditinjau.
Populasi abalon putih di lepas pantai California terus menurun bahkan setelah penutupan perikanan yang berumur pendek di tahun 1970-an. (Foto oleh John Butler, NOAA) 2. Abalon putih ( Haliotis sorenseni ), siput laut besar yang dapat tumbuh hingga sepuluh inci, adalah invertebrata laut pertama yang terdaftar di bawah ESA tetapi populasinya belum pulih. Perikanan komersial untuk abalon putih runtuh tiga dekade lalu karena, sebagai peternak yang menerbangkan telur dan sperma mereka ke dalam air untuk pembuahan dengan harapan bahwa keduanya akan bertabrakan, hewan-hewan bergantung pada populasi yang cukup besar jantan dan betina berada dalam jarak yang dekat. satu sama lain untuk berhasil mereproduksi.
Kurang dari 0, 1% dari populasi pra-tuanya bertahan hari ini, dan penelitian yang diterbitkan pada 2012 menunjukkan bahwa ia terus menurun sejak daftar ESA lebih dari satu dekade yang lalu. Para peneliti merekomendasikan intervensi manusia, dan upaya akuakultur telah dimulai dalam upaya untuk menyelamatkan spesies.
Lamun Johnson adalah tumbuhan laut pertama dan satu-satunya yang terdaftar di bawah Endangered Species Act. (Foto oleh Lori Morris, Distrik Pengelolaan Air Sungai St. Johns) 3. Lamun Johnson ( Halophila johnsonii ), satu-satunya spesies tanaman laut yang terdaftar, diklasifikasikan sebagai terancam dan membuat habitat dan pembibitan pesisir untuk ikan dan menyediakan sumber makanan bagi manatee India Barat yang juga terancam punah dan penyu hijau. Namun, perannya yang paling penting mungkin penyimpanan karbon laut jangka panjang, yang dikenal sebagai karbon biru: padang lamun dapat menyimpan lebih banyak karbon daripada hutan dunia per hektar.
Ancaman utama terhadap lamun Johnson adalah pencemaran nutrisi dan sedimen, dan kerusakan karena berperahu, pengerukan, dan badai. Nasibnya diperparah oleh jangkauan geografisnya yang kecil - hanya ditemukan di pantai tenggara Florida. Spesies ini mungkin lebih sulit pulih daripada spesies lamun lain karena tampaknya hanya bereproduksi secara aseksual - sementara lamun lain dapat bereproduksi seperti tanaman darat, dengan menghasilkan bunga yang kemudian dibuahi oleh rumpun serbuk sari yang dilepaskan di bawah air, lamun Johnson bergantung pada kadang-kadang proses lambat batang baru tumbuh dari sistem akar terkubur tanaman individu.
Elang laut berekor pendek telah membuat pemulihan yang luar biasa karena diyakini telah punah pada tahun 1940-an. Namun mereka masih menghadapi ancaman, mulai dari hilangnya habitat hingga ditangkap secara tidak sengaja oleh alat tangkap. (Foto oleh US Fish and Wildlife Service) 4. Elang laut ekor pendek ( Phoebastria albatrus ) berbeda dari beberapa tetangganya pada daftar ESA di mana lapisan tambahan ketidakpastian ditambahkan ke dalam campuran: Selama musim kawin, mereka bersarang di pulau-pulau dekat Jepang, tetapi setelah musim kawin berakhir, mereka membentangkan sayapnya dan terbang ke AS. Pada akhir abad ke-19, burung-burung cantik dianggap cukup umum dari pesisir California hingga Alaska. Tetapi pada tahun 1940-an, populasi mereka turun dari puluhan juta menjadi sedemikian kecil sehingga mereka dianggap punah. Kemunduran mereka yang luar biasa disebabkan oleh para pemburu yang mengumpulkan bulu-bulu mereka, yang diperparah oleh kerusakan gunung berapi di pulau-pulau pembiakan mereka pada 1930-an.
Saat ini mereka melakukan lebih baik, dengan lebih dari 2.000 burung dihitung pada 2008, tetapi hanya beberapa pulau yang tersisa sebagai situs bersarang dan mereka terus ditangkap sebagai tangkapan sampingan, yang berarti bahwa mereka sering keliru dikaitkan oleh alat tangkap rawai.
Salmon Atlantik dulu ditemukan di sebagian besar sungai besar di New England, sekarang mereka hanya ditemukan di sebagian kecil Maine. (Foto oleh E. Peter Steenstra / USFWS) 5. Salmon adalah ikan yang tidak asing yang sering terlihat pada menu. Tetapi tidak semua spesies bekerja dengan cukup baik untuk disajikan di piring kami. Salmon membagi waktu mereka di antara air tawar (di mana mereka dilahirkan dan kemudian bertelur) dan lautan (di mana mereka menghabiskan waktu di antaranya). Secara historis, salmon Atlantik di AS ditemukan di sebagian besar sungai besar di pantai Atlantik di utara Hudson, yang mengalir melalui Negara Bagian New York. Tetapi perusakan, pencemaran dan penangkapan ikan berlebihan telah mendorong spesies ke titik di mana mereka sekarang hanya ditemukan di sepanjang bagian kecil dari pantai Maine. Dua puluh delapan populasi salmon Pasifik juga terdaftar sebagai terancam atau hampir punah. Upaya di kedua pantai sedang dilakukan untuk membangun kembali populasi melalui restorasi habitat, pengurangan polusi dan akuakultur.
Lima organisme yang tercantum di sini hanyalah beberapa spesies laut dalam daftar ESA. Bahkan, para ilmuwan berharap bahwa ketika mereka belajar lebih banyak tentang lautan, mereka akan mengungkapkan ancaman terhadap lebih banyak makhluk dan tanaman.
"Spesies laut yang karismatik, seperti kura-kura laut paus besar ... adalah yang pertama memikat kami dan membangkitkan keingintahuan kami untuk melihat di bawah ombak, " kata Jonathan Shannon, dari Kantor Sumber Daya Spesies Spesies Ikan yang dilindungi oleh Kantor Perikanan NOAA. “Sementara kita belajar lebih banyak tentang lautan dan cara kerjanya setiap hari, kita masih harus banyak belajar tentang berbagai spesies di lautan dan kesehatan populasi mereka.”
Pelajari lebih lanjut tentang samudra dari Smithsonian's Ocean Portal.
