Ketika Ellie Lobel berusia dua tahun, sengatan lebah mengirim tubuhnya ke anafilaksis — overdrive yang disebabkan sistem kekebalan. Dia berhenti bernapas dan hampir mati. Ketika dia berusia 45 tahun, dia diserang oleh sekelompok lebah Afrika. Tidak hanya dia bertahan tetapi hidupnya berubah, secara drastis, menjadi lebih baik, lapor Chistie Wilcox untuk Mosaic (melalui Medium ). Selama bertahun-tahun Lobel telah berjuang melawan penyakit Lyme, tetapi setelah beberapa hari kesakitan mengikuti kawanan dia ingat, "Otak saya baru saja keluar dari kabut itu. Saya berpikir: Saya benar-benar dapat berpikir jernih untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun."
Lobel dan dokternya tidak tahu pasti apa yang terjadi untuk meringankan rasa sakit pada tubuh, gejala neurologis dan kelelahan yang disebabkan oleh infeksi Borrelia burgdorferi, bakteri yang memasuki tubuhnya melalui gigitan kutu ketika dia berusia 27 tahun. Tetapi Lobel berpikir itu adalah racun lebah.
Racun yang ditarik dari sengatan, kantung dan tentakel dari banyak binatang berbisa telah digunakan dalam pengobatan selama bertahun-tahun. "Racun lebah telah digunakan sebagai pengobatan di Asia Timur sejak setidaknya abad kedua SM, " tulis Wilcox. "Dalam pengobatan tradisional Tiongkok, racun kalajengking diakui sebagai obat yang kuat, digunakan untuk mengobati semuanya, mulai dari eksim hingga epilepsi."
Kimia yang membuat senyawa-senyawa ini berbahaya juga dapat menawarkan perlindungan. "Selama jutaan tahun, insinyur kimia kecil ini telah mengembangkan beragam molekul yang menargetkan berbagai bagian sistem saraf kita, " Ken Winkel, Direktur Unit Penelitian Venom Australia di University of Melbourne, mengatakan kepada Mosaic . “Gagasan untuk menerapkan racun saraf yang ampuh ini untuk entah bagaimana mengganggu penyakit saraf sudah ada sejak lama. Tapi kami belum cukup tahu untuk melakukan itu dengan aman dan efektif. "
Senyawa aktif racun lebah disebut melittin, peptida kecil yang menyebabkan sensasi nyeri yang membakar. Ini memicu sensor panas dalam sel saraf untuk berpikir mereka benar-benar terbakar. Tetapi seperti halnya semua racun, dosisnya penting. Wilcox menulis bahwa pada dosis yang lebih tinggi melittin menciptakan lubang di sel-sel membran di sekitarnya dan menyebabkan mereka "membengkak dan meletus seperti balon." Para ilmuwan sebenarnya berharap untuk memanfaatkan kemampuan ini. Laporan Wilcox:
Sebagai contoh, para peneliti di Fakultas Kedokteran Universitas Washington di St Louis, Missouri, telah menemukan bahwa melittin dapat merobek membran sel pelindung HIV tanpa merusak sel manusia. Metode penghilang amplop ini juga menghentikan virus agar tidak memiliki peluang untuk mengembangkan resistansi. “Kami menyerang properti fisik bawaan dari HIV, ” Joshua L Hood, penulis utama penelitian ini, mengatakan dalam sebuah pernyataan pers. “Secara teoritis, tidak ada cara bagi virus untuk beradaptasi dengan itu. Virus itu harus memiliki lapisan pelindung. ”Awalnya dibayangkan sebagai gel vagina profilaksis, harapannya adalah bahwa nanopartikel bermuatan melittin suatu hari nanti dapat disuntikkan ke dalam aliran darah, membersihkan infeksi.
Penelitian racun lebah relatif baru, dan para ilmuwan harus banyak belajar. Meski demikian, potensi senyawa ini menjanjikan.
Melittin dari lebah yang menyengat Lobel mungkin telah membunuh bakteri yang mengganggu dirinya. Selama bertahun-tahun setelah serangan itu, ia mengatur sendiri sengatan lebah, sampai setelah tiga tahun, pemulihannya tampak lengkap. Sekarang dia menjalankan bisnis yang menjual produk kecantikan yang mengandung sedikit racun lebah. Tampaknya satu efek samping dari perawatan sengatan lebahnya adalah kulit yang tampak cantik.
