Kuburan dari 30 marinir dan pelaut Perang Dunia II yang terbunuh dalam serangan tahun 1943 di pulau Betio, bagian dari atol Pasifik Tarawa, telah ditemukan.
Audrey McAvoy di Associated Press melaporkan bahwa jasad itu ditemukan pada bulan Maret oleh para pencari dari organisasi nirlaba History Flight, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk memulihkan sisa-sisa anggota layanan Amerika yang hilang.
Diyakini sebagian besar sisa-sisa milik anggota Resimen Marinir ke-6. Badan Akuntansi POW / MIA Pertahanan mengumumkan akan memulihkan jenazah pada bulan Juli dan membawanya ke lab di Hawaii. Di sana, antropolog forensik akan menggunakan DNA, catatan gigi dan bukti lain untuk mencoba dan mengidentifikasi sisa-sisa.
History Flight diberikan izin untuk menghancurkan bangunan yang ditinggalkan selama pencarian, dan sebagian besar sisa-sisa ditemukan di bawah struktur itu. Banyak sisa-sisa ditemukan di bawah permukaan air, artinya tim harus terus memompa air keluar dari lokasi penggalian selama penggalian.
Ini bukan yang pertama ditemukan di Betio. Ryan Prior di CNN melaporkan bahwa History Flight telah bekerja di Tarawa, sekarang bagian dari negara Kiribati, sejak 2007. Pada 2015, kelompok itu menemukan mayat 35 personil militer AS, termasuk pemenang Medal of Honor Letnan 1 Alexander Bonnyman Jr, yang memimpin serangan tanpa harapan pada bunker Jepang selama invasi, kehilangan nyawanya dalam proses itu. Pada 2017, kelompok itu menemukan 24 set sisa. Secara total, organisasi telah menemukan dan menggali sisa-sisa 272 marinir dan pelaut dari pulau itu selama dekade terakhir. Mereka percaya masih ada sekitar 270 sisa yang dapat ditemukan di pulau itu.
Secara total, lebih dari 990 marinir dan 30 pelaut tewas dalam serangan amfibi tiga hari di pulau itu. Sebagian besar dimakamkan di kuburan darurat di pulau itu, yang awalnya termasuk mengidentifikasi penanda. Tetapi para pelaut batalyon konstruksi Angkatan Laut menghapus tanda ketika mereka dengan tergesa-gesa membangun lapangan terbang dan infrastruktur lainnya di pulau itu untuk membantu upaya perang. McAvoy melaporkan bahwa pada akhir 1940-an, Layanan Pendaftaran Kuburan Angkatan Darat menggali beberapa mayat yang dikuburkan di Tarawa dan memindahkan mereka ke Pemakaman Nasional di Hawaii, menempatkan banyak mayat di kuburan yang ditandai sebagai tidak diketahui. Pada tahun 1949, militer memberi tahu 500 keluarga bahwa mayat orang-orang yang mereka cintai di Betio tidak dapat dipulihkan.
Mark Noah, presiden History History, memberi tahu Prior bahwa organisasinya tidak menerima jawaban itu. Sejak 2003, History Flight telah menggunakan dokumen militer, laporan saksi mata, anjing mayat dan radar penembus tanah untuk menemukan sisa-sisa 78.000 anggota layanan yang hilang sejak Perang Dunia II, meskipun sebagian besar fokus mereka adalah di Tarawa, di mana mereka Sudah menggali setidaknya 11 situs yang mengandung peninggalan selama dekade terakhir.
"Investasi 10 tahun kerja dan $ 6, 5 juta telah menghasilkan pemulihan yang sangat signifikan, tetapi belum diungkapkan, jumlah personel layanan Amerika yang hilang, " kata Noah dalam siaran pers setelah pemulihan 2017. “Tim lintas disiplin kami - termasuk banyak sukarelawan - dari antropolog forensik, ahli geofisika, sejarawan, surveyor, antropolog, odontolog forensik, spesialis persenjataan yang tidak meledak, petugas medis dan bahkan pawang-pawang anjing telah unggul dalam kondisi sulit untuk menghasilkan hasil yang spektakuler."
Tarawa, bagian dari Kepulauan Gilbert, adalah salah satu pemberhentian pertama di Kampanye Pasifik Tengah Amerika Serikat. Idenya adalah untuk mengamankan Gilberts sebagai batu loncatan dan basis operasi untuk menyerang Kepulauan Marshall, lalu Marianas, kemudian tanah air Jepang sendiri. Kunci untuk Gilberts adalah Pulau Betio kecil, tempat 4.500 tentara Jepang digali.
Militer AS percaya mengambil atol akan menjadi operasi yang relatif sederhana. Bukan itu. Kapal pendarat laut terjebak di terumbu karang saat air surut, dan orang-orang itu harus bekerja keras menuju pantai di bawah tembakan senjata api yang keras. Kendaraan amfibi cacat memblokir rute invasi, memperlambat segalanya lebih jauh. Ketika gelombang naik dan Marinir akhirnya mulai mendorong, pasukan Jepang yang tersisa melancarkan serangan banzai habis-habisan.
Secara total, 1.000 orang Amerika kehilangan nyawa dalam invasi, dan 2.000 lainnya terluka selama serangan tiga hari. Korban besar yang ditimbulkan karena mengambil sebuah pulau kecil menggambarkan kebrutalan dari kampanye melompati pulau. Ia juga mengajarkan pelajaran kepada komandan militer tentang "Perang Atol" yang akan mereka terapkan pada banyak serangan serupa yang masih akan terjadi.
