Sepanjang sejarah, pemukiman manusia telah digerakkan oleh tiga prinsip dasar: lokasi, lokasi, lokasi. Dan gua-gua Xumishan — kumpulan kuil kuno Buddha yang dibangun antara abad ke-5 dan ke-10 M — berhutang keberadaan mereka pada aksioma ini. Terletak di Daerah Otonomi Ningxia Hui, Xumishan (dilafalkan "SHU-me-shan") memanfaatkan kedekatannya dengan Jalur Sutra, arteri perdagangan penting antara Timur dan Barat yang merupakan jalan raya tidak hanya untuk barang tetapi juga untuk budaya dan agama keyakinan. Sepanjang rute ini ajaran Buddha bepergian dari India ke Cina, dan dengan ajaran-ajaran itu muncul tradisi kuil gua.
Konten terkait
- Seorang Biksu Buddha Menyelamatkan Salah Satu Burung Terlangka di Dunia
- Tentara Terra Cotta pada bulan Maret
Dipotong dari tebing batu pasir merah — kemungkinan besar oleh pengrajin dan biksu, yang didanai oleh pejabat lokal dan aristokrat — gua Xumishan memecah menjadi delapan kelompok yang tersebar lebih dari satu mil di atas medan yang kering dan indah. Pembangunan sekitar 130 gua mencakup lima era dinasti, dari Wei Utara (386-534 M) hingga Tang (618-906 M). Meskipun ada lebih banyak kuil gua di Cina, Xumishan "adalah jenis mutiara baru yang sangat sedikit diketahui, " kata Paola Demattè, seorang profesor seni dan arkeologi Tiongkok di Rhode Island School of Design. Catatan sejarah menawarkan sedikit perincian tentang situs tersebut, tetapi petunjuk dapat ditemukan di antara prasasti di dinding gua — seperti renungan "Lu Zijing" dari tahun 848 M, di mana "seorang murid Buddha dengan sepenuh hati menghadiri Buddha" —dan steles (lempengan batu) ), khususnya tiga dari abad ke-15 yang menceritakan sejarah gua-gua secara sporadis.
Salah satu prasasti berisi referensi tertulis pertama dengan nama "Xumishan" - variasi bahasa Cina dari "Gunung Sumeru, " istilah Sansekerta untuk gunung kosmik agama Buddha di pusat alam semesta. Sebelum gua-gua diukir, situs itu dikenal sebagai Fengyishan. Tidak ada yang tahu pasti kapan dan mengapa gunung itu diganti namanya. Beberapa orang berpendapat bahwa itu pada dasarnya adalah latihan rebranding, untuk membuat situs lebih menarik bagi para peziarah. Yang lain, seperti Eugene Wang dari Harvard, seorang ahli seni Buddha Cina, tidak melihat arti penting khusus dalam perubahan nama, karena Xumishan adalah istilah Buddhis yang banyak digunakan pada saat ia melekat pada situs tersebut.
Hampir setengah dari gua-gua itu kosong dan mungkin berfungsi sebagai tempat tinggal para bhikkhu. Lukisan dinding dan patung menghiasi sisanya, di mana pengaruh dari India dan Asia Tengah terlihat jelas. Tata letak persegi Cave 33, dengan dinding partisi yang diselingi oleh tiga portal dan pilar yang mencapai langit-langit, menyerupai gaya kuil yang muncul di India selama abad kedua atau pertama SM. Pengaruh Asia Tengah dapat dilihat di
Denah gua 51 tingkat dua, empat ruang, persegi dan di pilar tengahnya, variasi Cina pada stupa berbentuk kubah yang melambangkan gundukan makam Buddha.
Menghadap ke lanskap adalah Buddha Dinasti Tang setinggi 65 kaki, yang duduk dalam posisi raja. Patung kolosal melambangkan Maitreya, Buddha masa depan. Konsep Maitreya agak mirip dengan tradisi Mesianik Kristen, Yahudi, dan Persia, kata Demattè: "Begitu Buddha bersejarah meninggal, ada harapan besar bahwa Buddha lain akan datang." Beberapa penggambaran Maitreya dapat ditemukan di seluruh gua Xumishan.
Ditunjuk sebagai situs peninggalan budaya yang dilindungi secara nasional oleh Dewan Negara China pada tahun 1982, gua-gua Xumishan menghadapi ancaman parah dari erosi angin dan pasir, lapisan batuan yang tidak stabil, dan gempa bumi. Menurut Demattè, hanya sekitar 10 persen gua yang dalam kondisi baik. Beberapa sangat rusak sehingga hampir tidak tampak seperti gua sama sekali; yang lain dihitamkan dengan jelaga dari pendudukan sebelumnya atau menderita vandalisme atau kotoran unggas dan hama lainnya selama berabad-abad.
Setelah para arkeolog dari Universitas Beijing mensurvei gua-gua di tahun 1982, beberapa upaya restorasi, betapapun salah kaprah, dilakukan. Semen digunakan untuk menambal bagian-bagian dari Buddha kolosal dan untuk mendirikan menggantung di atas patung, yang terbuka setelah tanah longsor pada tahun 1970-an. (Semen tidak disarankan untuk menstabilkan batu pasir, karena ini adalah zat yang jauh lebih sulit daripada batu pasir dan mengandung garam yang berpotensi merusak yang dapat merusak.) Untuk mencegah vandalisme, gerbang parut yang memungkinkan wisatawan untuk mengintip melalui mereka telah dipasang di pintu masuk gua. Penasihat warisan budaya China juga telah mulai melatih pihak berwenang setempat tentang praktik konservasi yang tepat.
Bahkan dengan langkah-langkah ini, sulit untuk mengatakan apa masa depan Xumishan. Peningkatan penyelidikan ilmiah terhadap situs dapat membantu. "Kita perlu mendokumentasikan setiap inci dengan hati-hati, " kata Wang, "untuk melestarikan gua-gua secara digital karena tidak ada cara untuk melestarikannya secara fisik selamanya." Itu adalah sentimen yang selaras dengan salah satu ajaran utama Buddha — segalanya berubah.
Ditunjuk sebagai situs peninggalan budaya yang dilindungi secara nasional oleh Dewan Negara China pada tahun 1982, gua-gua Xumishan menghadapi ancaman parah dari erosi angin dan pasir, lapisan batuan yang tidak stabil, dan gempa bumi. (Eddie Gerald / Alamy) 
Patung Buddha setinggi 65 kaki di salah satu dari 130 gua di barat laut Cina terancam erosi dan gempa bumi. (Eddie Gerald / Alamy) 
Gua-gua Xumishan memecah menjadi delapan kelompok yang tersebar lebih dari satu mil di atas tanah yang gersang dan indah. (Eddie Gerald / Alamy)
