Menelusuri foto-foto satelit lembah Sungai Uyuk, arkeolog Swiss Gino Caspari pertama kali melihat struktur melingkar jauh di permafrost Siberia di layar komputernya. Musim panas ini, ia memimpin sebuah tim untuk menyelidiki penemuan itu, yang diisolasi di rawa dan dibekukan dalam lapisan es. Penggalian awal menunjukkan bahwa struktur itu adalah kurgan yang relatif tidak terganggu — makam seorang pangeran Scythian.
Menurut Kastalia Medrano di Newsweek, temuan dari penggalian awal makam yang baru ditemukan itu menjanjikan. Makam itu, bernama Tunnug 1 (atau Arzhan 0), bisa menjadi kurgan tertua dan terbesar yang ditemukan di Siberia selatan. Struktur melingkar lebih besar dari lapangan sepak bola, dengan diameter 460 kaki. Itu juga terletak hanya enam mil timur laut Arzhan 1, sebuah situs yang sebelumnya memegang gelar kurgan tertua, Yayasan Ilmu Pengetahuan Nasional Swiss yang mendanai peneliti, menulis dalam sebuah pernyataan.
"Tidak ada kurgan beku ukuran ini yang diketahui di Eurasia, " Caspari dan rekan-rekannya menulis dalam makalah yang diterbitkan di Archaeological Research Asia.
Seperti yang dilaporkan Megan Gannon untuk Live Science, Scythians, orang nomaden, pernah menjelajahi padang rumput Eurasia dengan menunggang kuda sekitar waktu abad ke-9 SM hingga abad ke-1 SM. Budaya nomaden mendapatkan reputasi luas sebagai pejuang yang ganas, dan mereka meninggalkan struktur di bentuk gundukan kuburan besar yang penuh dengan barang-barang kuburan. Kurgans yang ditemukan sebelumnya diketahui telah diisi dengan emas, perhiasan, senjata, dan bahkan gelas berhias dengan jejak obat-obatan seperti opium. Para arkeolog bahkan sebelumnya telah menemukan mumi es Skit di dalamnya, yang telah diawetkan oleh lapisan es.
Lembah Sungai Uyuk, tempat Tunnug 1 (atau Arzhan 0) ditemukan, adalah daerah yang begitu kaya akan kurgans sehingga mendapat julukan "Lembah Siberia Para Raja" karena janji arkeologis dan historisnya. Tapi, seperti yang ditunjukkan Caspari dan rekan-rekannya di koran mereka, lembah itu sendiri terancam. "Dengan peningkatan suhu global, harta ini berisiko segera hilang, " tulis mereka. "Kampanye penggalian besar perlu dilakukan sepanjang tahun-tahun mendatang untuk menggali objek lengkap dan melestarikan pengetahuan yang bisa kita dapatkan darinya."
Mereka berencana untuk melanjutkan penyelidikan setelah situs menjadi lebih mudah diakses setelah pencairan salju musim dingin.
