Tiga belas tahun yang lalu, jenis flu burung mematikan yang dikenal sebagai H5N1 merobek populasi burung Asia. Pada Januari 2004, para ilmuwan Cina melaporkan bahwa babi juga telah terinfeksi virus — suatu perkembangan yang mengkhawatirkan, karena babi rentan terhadap virus manusia dan berpotensi bertindak sebagai "wadah pencampuran" yang memungkinkan virus untuk berpindah ke manusia. "Perhatian mendesak harus diberikan pada kesiapsiagaan pandemi dari dua subtipe influenza ini, " catat para ilmuwan dalam studi mereka.
Namun pada saat itu, sedikit perhatian diberikan di luar Tiongkok — karena penelitian ini diterbitkan hanya dalam bahasa Cina, dalam jurnal kedokteran hewan Cina yang kecil.
Baru pada bulan Agustus tahun itu Organisasi Kesehatan Dunia dan PBB mengetahui hasil penelitian dan bergegas untuk menerjemahkannya. Para ilmuwan dan pembuat kebijakan itu langsung menghadapi salah satu dilema terbesar yang belum terpecahkan dalam sains: bahasa. Sebuah studi baru dalam jurnal PLOS Biology menyoroti seberapa luas jurang pemisah antara sains berbahasa Inggris dan sains berbahasa lainnya, dan bagaimana kesenjangan itu dapat mengarah pada situasi seperti kasus flu burung, atau lebih buruk.
"Penutur asli bahasa Inggris cenderung menganggap bahwa semua informasi penting dalam bahasa Inggris, " kata Tatsuya Amano, seorang peneliti zoologi di University of Cambridge dan penulis utama pada penelitian ini. Amano, penduduk asli Jepang yang telah tinggal di Cambridge selama lima tahun, telah menghadapi bias ini dalam karyanya sendiri sebagai ahli zoologi; penerbitan dalam bahasa Inggris sangat penting baginya untuk melanjutkan kariernya, katanya. Pada saat yang sama, ia telah melihat studi yang telah diabaikan oleh ulasan global, mungkin karena mereka hanya diterbitkan dalam bahasa Jepang.
Namun terutama ketika itu berkaitan dengan keanekaragaman hayati dan konservasi, Amano mengatakan, banyak data terpenting dikumpulkan dan dipublikasikan oleh para peneliti di negara-negara di mana spesies eksotik atau terancam punah hidup — bukan hanya Amerika Serikat atau Inggris. Hal ini dapat menyebabkan pengawasan statistik penting atau terobosan kritis oleh organisasi internasional, atau bahkan para ilmuwan yang tidak perlu menduplikasi penelitian yang telah dilakukan. Berbicara untuk dirinya sendiri dan kolaboratornya, dia berkata: "Kami pikir mengabaikan makalah non-Inggris dapat menyebabkan bias dalam pemahaman Anda."
Studinya menawarkan contoh nyata dari konsekuensi bias bahasa Inggris sains. Sebagai contoh, data populasi terbaru tentang peri pitta, spesies burung yang ditemukan di beberapa negara Asia dan diklasifikasikan sebagai rentan, tidak dimasukkan dalam penilaian terbaru oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Alasannya, sekali lagi, adalah bahwa koran itu hanya diterbitkan dalam bahasa Cina.
Untuk studi baru, tim Amano melihat seluruh badan penelitian yang tersedia di Google Cendekia tentang keanekaragaman hayati dan konservasi, dimulai pada tahun 2014. Pencarian dengan kata kunci dalam 16 bahasa, para peneliti menemukan total lebih dari 75.000 makalah ilmiah. Dari surat-surat kabar itu, lebih dari 35 persen berada dalam bahasa selain bahasa Inggris, dengan Spanyol, Portugis, dan Cina menempati urutan teratas.
Bahkan bagi orang yang berusaha untuk tidak mengabaikan penelitian yang diterbitkan dalam bahasa non-Inggris, Amano mengatakan, kesulitan ada. Lebih dari setengah makalah non-Inggris yang diamati dalam penelitian ini tidak memiliki judul, abstrak, atau kata kunci dalam bahasa Inggris, membuat semuanya tidak terlihat oleh sebagian besar ilmuwan yang melakukan pencarian basis data dalam bahasa Inggris. "Saya pikir masalah ini sebenarnya jauh lebih besar daripada yang dipikirkan banyak orang, " kata Amano.
Masalah ini adalah jalan dua arah. Tidak hanya komunitas ilmiah yang lebih besar ketinggalan riset yang diterbitkan dalam bahasa non-Inggris. Tetapi dominasi bahasa Inggris sebagai lingua franca sains membuat lebih sulit bagi para peneliti dan pembuat kebijakan berbicara bahasa non-Inggris untuk mengambil keuntungan dari sains yang mungkin membantu mereka. Misalnya, dari 24 direktur konservasi di Spanyol yang disurvei oleh Amano dan timnya, 13 mengatakan bahwa hambatan bahasa membuat pekerjaan mereka lebih sulit dengan membatasi akses mereka ke informasi tentang konservasi.
Juga mengkhawatirkan bahwa bahasa Inggris telah menjadi sangat bergengsi bagi para ilmuwan sehingga banyak penutur non-Inggris menghindari penerbitan penelitian dalam bahasa mereka sendiri, kata Amano. Untuk konteks, para ilmuwan Belanda menerbitkan lebih dari 40 makalah dalam bahasa Inggris untuk setiap 1 artikel dalam bahasa Belanda, menurut analisis 2012 oleh publikasi Tren Penelitian . Keinginan untuk menerbitkan di jurnal-jurnal berbahasa Inggris yang dihormati bahkan mendorong jurnal-jurnal di beberapa negara untuk mengurangi atau menghentikan penerbitan dalam bahasa lokal mereka.
Federico Kukso, seorang rekan MIT Knight Science Journalism yang telah melaporkan tentang sains dalam bahasa Spanyol dan Inggris selama lebih dari 15 tahun, mengatakan bias ini melampaui cara pandang para ilmuwan terhadap studi; ia juga bermanifestasi dalam ilmu apa yang media pilih untuk fokuskan. Penduduk asli Argentina sebelumnya telah menulis tentang bagaimana media berbahasa Inggris cenderung mengabaikan karya para ilmuwan Amerika Latin, dan terutama ketika para ilmuwan ini bekerja sama dengan ilmuwan Amerika atau Inggris.
Hegemoni sains berbahasa Inggris — dan jurnalisme sains — telah menyebabkan peningkatan karya ilmuwan Inggris dan Amerika di atas negara-negara lain, kata Kukso. Dia memberi contoh dari awal tahun ini, ketika seorang ahli paleontologi Argentina terkenal bernama Sebastián Apesteguía membantu menemukan spesies dinosaurus baru. Sebagian besar media berbahasa Inggris bahkan tidak menyebut-nyebutnya, melainkan berfokus pada kolaborator Amerika-nya.
"Mereka tidak membahas terobosan ilmiah para ilmuwan di Amerika Latin, Asia, Afrika, sampai seseorang berani menerjemahkannya, " kata Kukso tentang jurnalis sains berbahasa Inggris. "Sepertinya sains non-Inggris sama sekali tidak ada."
Amano berpikir bahwa jurnal dan akademi ilmiah yang bekerja untuk memasukkan suara internasional adalah salah satu solusi terbaik untuk kesenjangan bahasa ini. Dia menyarankan bahwa semua upaya besar untuk mengkompilasi ulasan penelitian termasuk penutur dari berbagai bahasa sehingga pekerjaan penting tidak diabaikan. Dia juga menyarankan agar jurnal dan penulis harus didorong untuk menerjemahkan rangkuman karya mereka ke dalam beberapa bahasa sehingga lebih mudah ditemukan oleh orang-orang di seluruh dunia. Amano dan kolaboratornya menerjemahkan ringkasan pekerjaan mereka ke dalam bahasa Spanyol, Cina, Portugis, Prancis, dan Jepang.
Scott Montgomery, seorang ahli geologi di University of Washington, setuju bahwa ini adalah masalah penting yang perlu dipecahkan. Namun, ketika datang ke metodologi, Montgomery, yang telah banyak menulis tentang komunikasi sains dan berpartisipasi dalam proses peer-review awal dari makalah Amano, berpikir bahwa penelitian ini "tidak memiliki substansi nyata di luar menambah literatur keluhan yang telah muncul selama 20 tahun terakhir. tahun. "
Para penulis mengambil sedikit usaha untuk membedakan antara penelitian yang ditinjau sejawat dan penelitian yang tidak ada dalam pencarian Google Cendekia mereka, kata Montgomery, membuatnya sulit untuk mengukur seberapa banyak penelitian serius yang diterbitkan dalam bahasa non-Inggris. Dia menambahkan bahwa penulis mengabaikan konteks historis masalah ini. Hanya beberapa dekade yang lalu, komunikasi ilmiah jauh lebih sulit karena tidak ada lingua franca dominan untuk mempublikasikan dan berbagi penelitian, katanya.
"Ada lebih banyak hambatan bahasa, dan mereka lebih tebal dan lebih tinggi, " kata Montgomery.
Meskipun munculnya bahasa Inggris sebagai bahasa kedua global dan ilmiah tidak menghambat beberapa ilmuwan di negara lain, ia juga berperan dalam melumasi roda komunikasi, ia berpendapat. Montgomery juga skeptis terhadap proposal Amano dan rekan-rekannya untuk meningkatkan terjemahan untuk penelitian ilmiah. "Terjemahan ilmiah - yang saya lakukan paruh waktu selama 10 tahun - tidak murah atau cepat, dan terjemahan mesin sangat jauh dari melakukan pekerjaan, jika memang mau, " katanya.
Para ilmuwan di semua bidang akan mendapat manfaat dari mempelajari bahasa lain, kata Montgomery — termasuk penutur asli bahasa Inggris. Tetapi dia percaya bahwa solusi terbaik untuk hambatan bahasa sains adalah mendorong para ilmuwan di seluruh dunia untuk belajar bahasa Inggris. Ini mungkin tampak tidak adil untuk dikatakan sebagai penutur asli, ia mengakui, tetapi karena bahasa Inggris terus menyebar dan berkembang di seluruh dunia, ia mengatakan itu semakin diperlukan. "Ini adalah proses yang sulit, dengan keadilan yang berat untuk itu, " kata Montgomery. "Tapi itu dalam, manusia, dan berulang kali terbukti."
Montgomery dan Amano setuju satu setidaknya satu hal: Mengabaikan hambatan bahasa dalam sains adalah berbahaya. "Seseorang harus mulai menangani masalah ini dengan serius, " kata Amano.
