Medan gravitasi bumi tidak seragam. Sebaliknya, gundukan di beberapa tempat karena kepadatan batu atau es di bawah, aliran air tanah atau arus laut dan faktor lainnya. Untuk mengukur variasi-variasi itu, Badan Antariksa Eropa meluncurkan medan Gravity dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) pada tahun 2009.
Konten terkait
- Perut Tersembunyi Antartika Barat Mencair
Selama empat tahun berjalan, GOCE mampu melakukan sejumlah pengamatan yang menunjukkan perubahan gravitasi dari waktu ke waktu - termasuk bekas luka gravitasi yang ditinggalkan oleh gempa Jepang 2011. Dan, dengan bantuan satelit yang lebih tua yang disebut GRACE, pengamatan GOCE menunjukkan bahwa gletser yang mencair di Antartika Barat telah kehilangan begitu banyak massa sehingga terjadi penurunan gravitasi di wilayah tersebut. (GOCE memberikan detail tentang sistem glasial individu.)
Peta terperinci dari hilangnya gravitasi memberi para peneliti cara lain untuk menganalisis bagaimana dinamika es lelehan benua paling selatan didorong oleh perubahan iklim global.
Berita dari dua tahun terakhir bahwa Antartica telah mencapai rekor cakupan es lautan musim dingin yang tinggi tampaknya bertentangan dengan temuan baru, tetapi es laut dan es darat berbeda. Secara keseluruhan, benua Antartika kehilangan es - dan cepat - ketika es tanah dimasukkan ke dalam perhitungan. Menurut siaran pers ESA, "Antartika secara keseluruhan telah menyusut volumenya sebesar 125 kilometer kubik per tahun."
