Lembaga Kesehatan Nasional AS baru saja menutup bab kontroversial dalam sejarah mereka — simpanse tidak akan lagi digunakan untuk penelitian biomedis, lapor Darryl Fears untuk The Washington Post .
Pemahaman yang berkembang tentang seberapa dekat simpanse dan manusia sebenarnya telah memicu gerakan yang tumbuh untuk memberi kesempatan pada cara kita memperlakukan makhluk-makhluk ini.
Aktivis hak-hak hewan menetapkan simpanse di jalan keluar dari lab pada tahun 1986 dengan merilis video simpanse dalam kondisi yang mengganggu di fasilitas penelitian. Perubahan datang perlahan-lahan, tetapi bertambah cepat dengan laporan 2011 dari Institute of Medicine yang menyatakan: "Kemajuan terbaru dalam alat penelitian alternatif telah membuat simpanse sebagian besar tidak perlu sebagai subjek penelitian."
Dan NIH mulai pensiun simpanse penelitian dalam gelombang.
Awal tahun ini, Dinas Ikan dan Satwa Liar AS mengumumkan bahwa bahkan simpanse yang jatuh pun dilindungi Undang-Undang Spesies yang Terancam Punah — sebuah celah yang sebelumnya memaafkan perlakuan berbeda terhadap simpanse liar dan tawanan. Semua gerakan ini membuatnya semakin menantang bagi para peneliti untuk mendapatkan akses ke simpanse untuk penelitian.
Ketakutan melaporkan bahwa pada hari Rabu yang lalu, 50 simpanse yang masih ditahan oleh pemerintah untuk penelitian medis akan dilepaskan ke tempat-tempat suci. Direktur NIH Francis Collins menulis kepada administrator NIH, "Sudah waktunya untuk mengakui bahwa tidak ada pembenaran lebih lanjut untuk 50 simpanse untuk terus tersedia untuk penelitian biomedis invasif." Sebelum 2013, lembaga ini mengadakan sekitar 400 simpanse di berbagai fasilitas.
Perumahan simpanse yang sekarang sudah pensiun mahal — Ketakutan menambahkan bahwa NIH akan meminta $ 3 juta dari Kongres untuk menampung hewan-hewan di cagar alam, sebuah top-up pada $ 30 juta yang mereka terima 15 tahun lalu untuk tujuan yang sama.
Meskipun beberapa peneliti tidak setuju dengan perpindahan tersebut — ke-50 binatang itu awalnya disimpan sebagai cadangan untuk keadaan darurat kesehatan masyarakat — pada 2013, NIH hanya menerima satu aplikasi untuk menggunakan simpanse, dan kemudian ditarik, lapor Sara Reardon for Nature .
Beberapa simpanse mungkin masih digunakan dalam penelitian, tetapi mereka harus disimpan di laboratorium swasta. Itu akan membuat bar yang sudah tinggi untuk penelitian simpanse bahkan lebih tinggi. "Siapa pun yang ingin menggunakannya harus melalui Ikan dan Margasatwa, " John Pippin, direktur urusan akademik untuk Komite Dokter untuk Pengobatan Bertanggung Jawab, mengatakan kepada The Washington Post . Peneliti perlu mencari izin dari agensi. "Plus, mereka tidak akan memiliki dana NIH, yang merupakan mayoritas dari semua dana penelitian."
Untuk simpanse ini, hari-hari mereka sekarang akan dihabiskan di kandang berhutan. Sementara itu, pembicaraan yang kontroversial namun penting dan perlu akan berlanjut tentang bagaimana manusia memperlakukan hewan cerdas lainnya.
